Вынув из котомки заранее взятую с собой ветку, выломанную из ближайшего куста и очищенную от листьев, Рита тихо, но повелительно произнесла:
— Фламма!
Кончик прута вспыхнул, и девушка осторожно нагнула ветку, чтобы пламя сразу распространилось по большей её части. В подрагивающем огне они с облегчением узнали анакс Тревора. Видимо, он специально снял анкэп, чтобы его сразу узнали и чтобы не пугать их неизвестностью. Он шагнул к ним и усмехнулся.
— Обхожу всех, — тихо объяснил он.
Следом за ним из темноты выступил радостно засиявший при виде друзей Тэкер. Он тоже был без головного убора, защищающего от пронзительного ветра.
Оба вновь пришедших, едва парочка узнала их, немедленно стряхнули с голов соринки и надели анкэпы. Рита заметила, что Тэкер поморщился: кажется, песок или сухая земля всё же попали на зубы за короткие мгновения без анкэпов.
— Зайдём за подводы, — негромко предложил анакс Тревор. — Ненадолго.
Рита, затушив огонь, чуть не первая повернулась к обманчиво безопасному внутреннему кругу. Обманчиво — ведь неизвестный зверь мог прятаться и там. Следом проскользнули остальные. Тревор огляделся и присел так, чтобы его не было видно при свете двух костров, поддерживаемых возничими.
— Ни один из возничих не подошёл к трупу, — проговорил он, когда остальные тоже присели рядом с ним. — Но это и понятно. Они спят группами по несколько человек. Но дежурных у костров я успел порасспрашивать. Они впервые слышат такой крик и о таком состоянии мертвеца, хотя степь пересекают не один раз, пусть даже и не по дороге к перевалу. Мои наёмники тоже ничего подобного не знают. Тэкер сказал, что вы оба боевые маги. Это так?
— Не совсем, — насторожённо сказала Рита.
Тэкер что-то недовольно пробурчал.
— Не обижайся, — сказала ему девушка, — но это так.
— Всё просто, — объяснил Артём. — Мы в вашем мире новички. Явились сюда из дальней страны. И только здесь, в Светлом Рейндагаре, узнали, что обладаем умением использовать магию. В городской казарме нам кое-что преподали. Но этого мало, чтобы с полным правом называться магами.
— Любой мало-мальски слабый маг обычно тут же начинает гордиться своими умениями и владениями, — заметил анакс Тревор. — Судя по вашему скромному ответу, вы очень сильные маги. И я не хвалю вас. Уточняю.
Артём и Рита переглянулись. Хм. Уточняет. Значит, что-то от них хочет.
— Хозяин был слишком спокоен, когда ушёл со своими помощниками в свою кибитку. Кажется, он знает, что за зверь разорвал одного из тех, нанятых. Ведь он-то не впервые здесь идёт со своим караваном. Но я не хочу лишиться своих людей. Эта шваль, какой бы ни была, тоже люди. А я привык отвечать за жизни тех, кто мне вверен. Поэтому я прошу вас, хотя мог бы приказать, потому что вы мои подчинённые… Прошу вас посмотреть магическим взглядом на следы зверя и на тело нанятого.
— Вы думаете, это был магический зверь? — поразился Артём.
— Я не знаю, что думать. — Худое лицо Тревора осунулось, а блестевшие в огне костров глаза прикрылись веками так, словно он хотел спать. — Неплохо было бы взять у того бродяги собаку, чтобы попробовать с её помощью отыскать, куда ушёл зверь. Но я не уверен, что эта собачонка сумеет взять след. Нападение было таким внезапным, а смерть этого нанятого такой страшной, что я решил проверить всё, что можно.
— Но хозяин, кажется, не думает, что напасть могут снова, — напомнила Рита, уловив, что Тревор называет убитого чаще «нанятым», чем охранником или наёмником. Будто отделяясь от бродяжек, как она — в тот памятный вечер, когда встретилась с Тэроном.
Но Артём уже поднялся с корточек.
— Идём, — коротко сказал он.
Девушка заметила, что Тревор задержал взгляд на парне. И, кажется, глаза командира охраны блеснули одобрительно.
В маленькой мужской компании Рите теперь не было страшно. Она шла за кругом подвод, осторожно приглядываясь к потёмкам и думая вовсе не о том, что сейчас увидит. В душе она сразу решила, что на тело охранника смотреть не будет. Хватит, насмотрелась до тошноты. Размышляла же она сейчас о том, что бы такое придумать, чтобы заклинание огня использовать так: выкрикнула «Фламму» — и перед ней, не подпуская врага, вспыхнуло громадное пламя! Ведь если их стоянку посетил зверь, он побоится огня. Инстинктивно. Правда, девушка старалась отодвинуть подальше мысль, что зверь может и впрямь оказаться магическим. А для такого обычный магический огонь может быть простым освещением — и только.