Тэрон вдруг со всех ног рванул к клетке и начал её, сделанную из толстых шестов — даже на вид тяжеленных, толкать в сторону, будто пытаясь среди всего этого дикого бедлама перевернуть её, поставить как надо. Зачем он это делает?! Не до того сейчас!
Артём опоздал на мгновения, но тоже бросился к магу, чтобы помочь ему. Остальные наёмники бросились именно за парнем, словно дождались приказа. Думая: «Они все совсем сбрендили!», Рита кинулась к ним объяснить, что сейчас время открывать двери клетки, а не переворачивать её…
Сработала интуиция. Дошло наконец, почему женщина удерживает девочку на весу, не давая дотронуться до пола и слабея сама. Навалившись на клетку вместе с мужчинами, Рита выдохнула заклинание силы на толчок, как бормотали это заклинание рядом мужчины. Клетка опрокинулась набок, и женщина с девочкой упали на настоящий пол. Следом свалились два трупа.
Мужчины и девушка, тяжело дыша, смотрели, как девочка, заикаясь от плача, подползла к женщине и помогла ей приподняться и сесть, не прислоняясь к стенкам клетки. Потом Тэрон, будто просыпаясь, провёл по глазам ладонью.
— Надо вытащить их оттуда. Постоянно охранять клетку, чтобы снова не перевернулась, невозможно. Сил не хватит. Анакс Артём, сумеем сломать магический замок? Иначе…
Он не договорил, но и без того было ясно, что заколдованные от побега стенки клетки убьют пленников, если та снова перевернётся.
Рита переглянулась с Артёмом. В его глазах плескалась такая злоба, что она нисколько не удивилась, когда парень положил ладонь на один из шестов клетки. Двери, как девушка ни искала, не нашлось.
— Ну, что? Взрываем холм? — мрачно спросил Артём.
— Что? — В налетевшем шквале Тэрон не расслышал вопроса.
— Я спрашиваю, можно ли взорвать часть клетки? Не повредит ли это им?
— Не знаю…
— Вы не посмеете отпускать рабов! — взревел за спинами Челик.
«Где его помощники?» — промелькнула опустошённая мысль.
— Оставьте их так, пусть сидят! — орал хозяин каравана. — Это рабы! Мои рабы! Их нельзя выпускать из клетки! Пусть кто-то из охранников просто сторожит их! Анакс Тревор, найдите людей сторожить рабов!
Тэрон смотрел на него бесстрастно, но лицо его изменялось хоть и медленно. Рита сумела считать с него пробуждающееся прозрение.
— Маги рабами не могут быть! — медленно, будто изумляясь, выговорил он, глядя не на Челика, а на Тревора. — По законам нашего государства, это преступление! Любой маг, которого продают, имеет право на защиту своим орденом!
— Они не маги! — чётко и выразительно рявкнул Челик. — Они мои рабы — не больше и не меньше, ясно? Будет мне тут всякий бродяга указывать! Анакс Тревор, выполняйте распоряжение!
Как будто наказывая его за враньё, что поняла даже Рита, буря обрушила на Челика вихревый удар и обсыпала хозяина каравана песком и землёй. Мужчины пригнулись, защищая лица… Тревор чуть ли не строевым шагом приблизился к клетке, после чего развернулся к Челику и строго спросил:
— Почему клетка без дверцы?
— Потому что так захотел я! — завопил Челик. — Это моё дело, как перевозить рабов!
Этот истошный вопль странно воспринимался, если учесть, что его издал богатырски сложенный человек. Рита ожидала, что вот-вот прибегут на этот крик помощники хозяина, но они так и не появились.
Буря упорядочилась, если о бушующей стихии можно так сказать. Пока больше не было слишком сильных рывков, только ударили крупные капли дождя.
— Артём, — дёрнула парня за руку девушка. — Расколоти эту клетку. Пожалуйста. Не оставлять же их рядом с мертвецами!
Она без слёз смотреть не могла на женщину, которая сидела только потому, что её за плечи удерживала девочка-подросток. Видимо, незнакомка все силы отдала, лишь бы не давать девочке упасть на смертельно опасный для них «пол».
— Что скажешь, Тэрон? — негромко, благо теперь слышимость стала более или менее нормальной, спросил парень, резко перейдя на «ты».
— Я военный, — вмешался Тревор, обозлённо глядя на хозяина, — но среди моих наёмников есть свои маги. Пусть женщина выйдет из клетки — и тогда наёмники сумеют доказать, маг она или нет.
— Клетка магически закрыта до конца путешествия! — снова рявкнул Челик.
Артём раздул ноздри, и Рита отступила. Теперь она точно знала, что парня не остановить. Снова ладонь на деревянный брус клетки, быстрое бормотание сквозь зубы. Хозяин среагировать не успел. Клетка развалилась.