— Ну, пустых пока не попадалось, — невозмутимо ответил маг, внимательно шаря по всем дверям, спрятанным от взоров других спутников.
Ответ Тэрон заставил Риту похолодеть и поневоле идти посередине коридора, подальше от камер. Покусывая губы от любопытства и страха, она пыталась представить, кто же там, в камерах, сидит, одновременно отказываясь думать об этом… Семра тоже оказалась предусмотрительной — шла рядом, зыркая по сторонам и держа в руках нож и прихваченную рогульку-лозу, хотя Рита даже представить не могла, как поисковую лозу можно использовать в драке.
Они приближались к очередной развилке, когда Тэрон остановил спутников.
— Тихо, — прошептал он. — Сюда кто-то идёт. Справа.
— Один? — уточнил Артём.
— Один.
Он с досадой взглянул на книгу в своих руках, после чего спохватившись, сунул её в котомку. Артём тронул его за плечо и кивнул назад. Тэрон качнул головой и попятился. Его место заняла Рита. Чуть пригнувшись, она, как и парень, выглянула из-за угла. Высокая и широкоплечая фигура, похожая на припрятанного под плащом баскетболиста, и впрямь шествовала к развилке коридоров. Шествовала уверенно, мотаясь из стороны в сторону так, как будто по-другому ходить не могла. Рита почувствовала смятение: а если Артём и она слишком легкомысленно решились на «ликвидацию» этого типа? Хотя «баскетболист» о них не знает — и это уже фора. Если он сейчас подойдёт ближе, Артём ударит его кулаком по голове, а она Рита, бросится на пол и врежет по ногам…
Фигура остановилась, и Рита юркнула назад, облившись холодным потом: неужели их заметили? Обернулся Артём. Покачал головой. Нет? Их не обнаружили?
Она вернулась к углу. «Баскетболист», будто прислушиваясь, на вытяжку торчал у внешне пустой стены. Наконец зашевелился. Провел длинной ручищей сверху вниз. Раздался знакомый скрежет открываемой двери. Высокая фигура шагнула вовнутрь.
Рита, благо сидела на корточках, одним поворотом тела шмыгнула к своим и встала перед Тэроном.
— Что будет, если просто закрыть дверь? Пока он там?
— Просто не получится, — пошептал маг.
Но по загоревшимся глазам Тэрона нетрудно было угадать, что идея ему нравится. Он вернулся на несколько шагов назад и осмотрел пустую стену. Впрочем, даже Тэкер, с надеждой смотревший на мага, теперь знал, что рассматривает он только внешне пустую стену. А на деле вглядывается в замаскированную магией дверь.
Минута. Артём всё ещё стоял, прижимаясь к углу и сторожа неизвестного.
Когда Тэрон вернулся, явно что-то придумав, из открытой двери впереди, куда вошёл «баскетболист», внезапно что-то заверещало с такой силой, что звук, казалось, прорезал тела всех, кто прятался за стеной. Спустя несколько секунд все опомнились. Но верещание продолжалось, и даже ошеломлённая Рита пришла к логическому выводу, что «баскетболист» пытает своего пленника — ну точно не человека. Такой хриплый визг человеческое горло вряд ли сумеет изобразить.
Тэрон переглянулся с Артёмом. Мужчины выскочили из-за угла и изо всех сил кинулись к открытой двери. Рита — за ними. А за ней, чуть замешкавшись от неожиданности, Тэкер и Семра.
Артём за несколько шагов до камеры прибавил скорости и чуть не влетел в раскрытую дверь. Рита испугаться не успела: он на той же скорости ударил ногой и, зацепившись, наверное, за притолоку, сумел развернуть собственное тело, чтобы не попасть в камеру.
Пронзительное верещание замолкло после изумлённого хриплого мявканья и последующего грохота довольно плотного тела на пол. Мгновением позже у двери очутился Тэрон. Он сунулся вперёд, видимо хватаясь за дверную ручку. Ему пришлось приложить довольно много усилий — судя по всему, дверь оказалась либо очень тяжёлой, либо петли давно были не смазаны… Хлопнула наконец — и маг-некромант рывком воздел руки кверху, что-то быстро и чётко выговаривая — что-то такое, чего совершенно не хотели переводить «толмачи».
Дверь лениво заткалась цветом каменных плит, превратившись в часть стены. Но, кажется, даже запертая магией, она неплохо так пропускала звуки. Потому что, едва Тэрон замолк, как из-за неё раздался разъярённый рёв — испуганная Рита просчитала, что «баскетболист» поднялся с пола и обнаружил, что его заперли. Все пятеро путников застыли перед стеной, с бешено бьющимся сердцем ожидая, что будет далее.
Рёв прервался не менее разъярённым визгом. И — тишина. Минута, другая.
Помедлив, Тэрон шагнул к стене и поднял ладонь перед замаскированной дверью.
Услышали.
Отшатнувшись, Рита оказалась в невольных объятиях Артёма.