Рита подозревала, что и помещение, в котором все вынужденно скрывались, тоже повлияло на души бывших «батареек»: выжженно-чёрное, слишком просторное и пустое, оно всё сильней ослабевших людей погружало в глубины апатии. Может, будь помещение с окнами, в которые бы вливался яркий солнечный свет, освобождённые маги оптимистичней смотрели бы в будущее…
Именно с такими мыслями — о более приветливом будущем — пусть и подпорченными апатией других, Рита начала наконец внимательней прислушиваться к тому, что говорили маги.
В этом, последнем убежище мужчины использовали одну из стен, не без помощи, правда буквально выдранной из них, освобождённых магов расчертив на ней план городского центра. Слушая первые прикидки, как прорваться к каравану и не попасть под бушующего демона, Рита впервые стала полней представлять всю картину того, что необходимо сделать.
Центр магического города представлял собой что-то вроде круга, поделённого на шесть секторов-площадей узкими, убегающими от него зданиями. В самом центре круга — дворец демона. Караван находится в одном из секторов. Но мужчин, которые планировали нечто пока ещё далеко не определённое, караван на данный момент не интересовал. Рита сначала обиделась на них из-за этой незаинтересованности, даже обозлилась за такое небрежение человеческими жизнями. А потом сообразила: мужчины вынужденно ищут возможность покончить с главным злом, а потом уже решать другие проблемы.
… Она тихонько, опираясь на посох, подхромала к ним, обсуждающим ситуацию, и прислушалась. Остальные пятнадцать освобождённых магов — семь мужчин и восемь женщин, не стали приближаться. И их Рита тоже, наконец, поняла: они ещё слабы, а в некотором смысле ещё и сломлены. В некотором… Какое там… Они вообще пока ещё не «прочухались», что с ними было и что есть… Сейчас спасённые хотят лишь одного: чтобы спасители спасали их и дальше. Нет, они будут драться, если придётся. Но при условии, что появится человек, который даст им цель и поведёт за собой. Так что из спасённых рядом с Тэроном был только Метин. Он, то ли и в самом деле чувствовал себя бодрей, то ли оттого что его повелитель и руководитель оказался среди его спасителей — и это мага вдохновляло, но только Метин старался внимательно слушать всё, что ни говорилось, и даже пытался подкидывать какие-то идеи.
Рита оглянулась. Семра, сидевшая рядом с женщинами-магами, будто дождавшись этого взгляда, встала с пола и подошла к девушке. Они улыбчиво кивнули друг другу и обернулись к мужчинам, попав в самый разгар обсуждений.
— Жаль, нельзя на расстоянии снять с них клейма, — задумчиво сказал Артём и тут же уточнил: — Ну, с этих «батареек». Кстати, Тэрон, а что будет, если это сделать?
— Ослабеет город, а с ним и демон. Но настолько ничтожно мало, что он не заметит этого и возьмёт силы из других, оставшихся «батареек», — после некоторого колебания ответил тот. А Метин диковато взглянул на Артёма. Рита этому удивиться не успела, только усмехнулась: маг изумлён панибратским обращением Артёма к высокородному некроманту. — И город всё равно будет тянуть с них силу. Он уже привык к подпитке, а поскольку он почти живой… — Тэрон вздохнул. — Главное не клейма. Главное — снять с магов то, что делает их «батарейками».
— А может, главное — отрезать их от той паутины, которая высасывает силы? — нерешительно спросил Метин. — Если бы была такая возможность — не на глазах их охранников. Ну, то есть… Охранники — чтобы стояли и ничего не видели, а магов, как вы говорите, «батарейки», как-то блокировать, чтобы город с них тянуть не мог.
— А ведь замечательная идея, — удивился Артём. — Тэрон, а это возможно — технически? Ну, изолировать каждую четвёрку?
— Такая вероятность должна быть, — медленно сказал Тэрон, вглядываясь в схему города. — Но для этого необходимо просмотреть все магические линии и попытаться сделать собственную пентаграмму, которая сорвёт вытягивание сил.
— Мы не посмотрели, маги ли «собачники», — осторожно сказала Семра. — Тогда можно было бы отрезать магов-рабов от паутины и на их глазах. Охранники же не будут знать, что происходит.