— Мы даже не знаем, как его зовут.
— Ну и фиг, — довольно мрачно откликнулся парень. — Я решил помочь ему — сделаю. Вон Тэрон уже составляет заклинание на нас обоих.
— Мне вот что интересно, — задумчиво облизывая взятую с собой из дома походную ложку, проговорила Рита. — Возничие-то у Челика не впервые работают. Почему они такие спокойные?
— Я спрашивал Тревора, — ответил Артём. — Он говорил — они уверяют, что все путешествия с Челиком проходят спокойно, без эксцессов. Никаких магов в клетках с рабами они не помнят. Никогда не помнят, были ли по дороге пропажи кого-то из наёмников. А сейчас они считают, что виноват кто-то из магов, присоединившихся к каравану. Из-за этого появились всяческие беды.
— Судя по всему, нам повезло, что все они очень спокойные, несмотря на происшествия, — осторожно оглядываясь, заметила девушка.
— Это да. Меня больше удивляет, что мы на пороге перевала, а им всё равно. Как будто мы и дальше по равнинам пойдём.
Подошёл Тэрон с Заниаром. Последнего хозяйского наёмника заставили встать и провели над ними краткий ритуал, в результате которого, как объяснил Заниар, смешались два поля — человека и мага. Но главный итог ритуала — метка смерти ослабла.
… То ли потому, что ак-вук обожрался за двоих, то ли потому что заклинание Заниара подействовало, но долгая ночь прошла спокойно. И утром Артём с облегчением убедился, что безымянный наёмник жив. Да и тот слегка оживился, когда понял, что за его охрану его жизни взялись серьёзно.
Быстро собрались и снова поехали. Солнце сияло, несмотря на ветер, то приносивший, то угонявший тучи. И казалось нереальным, что это светлое место может чем-то угрожать людям, решившим пересечь его. Рита с опаской разглядывала перевал, в который начали спускаться. Вроде обычное и очень спокойное место — зелёная равнина между двумя рядами гор и скал. В самом низком месте текла небольшая речка — рекой не назовёшь, слишком узка. Сбоку от неё и вилась караванная дорога.
Место достаточно живописное. Здесь ветра было маловато — разве что наверху он продолжал бесноваться, мотая облака и тучи по своему усмотрению. А так — очень много зелени. Даже речка местами утопала в густых кустарниках.
Рита ехала на Гнедке и постоянно оглядывала оба горных склона. Не верилось, что может произойти что-то из разряда плохого и даже смертельного, но бдить не мешало бы. На её руках сидел Шорох и зевал по сторонам, пока не подъехала Семра и не забрала псинку.
И только когда последняя подвода вошла во владения перевала, стало понятным кое-что. Сначала обнаружила странность Рита. Именно она подогнала Гнедку ближе к Тревору и позвала его:
— Анакс Тревор, а где…
И осеклась. Заставила лошадь чуть обогнать Треворова коня, тоже гнедой масти, и внимательно всмотрелась в лицо командира наёмников, после чего помчалась назад, к Артёму, который со своим подопечным сидел на подводе с магами. По дороге заглянула в лица двух возничих и Тэкера, сонно трясшегося на своём коне.
— Артём! — выдохнула она с ужасом, приблизившись к подводе.
— Что случилось?
Мужчины немедленно развернулись к девушке, и только наёмник сжался от страха.
— Вы посмотрите всем им в лицо!
Через полчаса семь магов и три наёмника: безымянный бедняга, Рита и Артём — выяснили, что бодрствуют во всём караване только они. Не считая, конечно, хозяина с его помощниками.
Возничие и команда Тревора вместе со своим командиром крепко спали.
Одиннадцатая глава
Перевал всё так же безмятежно зеленел вокруг речки, чьи стремительные, прозрачно-холодные волны мягко дробили отражение столь же умиротворённого безоблачного неба. Ветер, притихший на входе, улёгся вообще, но Рите показалось, что по ногам то и дело плещет ледяным потоком. Она старалась не показать страха и не оборачиваться постоянно на тех, кто выглядел бодрствующим, сидя с поводьями в руках, а на деле спал колдовским сном.
Артём, вторично объезжавший караван, чтобы в очередной раз заглянуть в лица спящих — закрывших глаза! — неожиданно быстро вернулся. Припомнив, как он ехал, Рита сообразила, что на этот раз он не добрался до кибитки хозяина впереди. Остановился ненадолго у Тэкера и вернулся. От страха руки её ослабели — чуть сама поводья не выпустила из рук: что ещё случилось?!
Нахмуренные брови и тревога в глазах — Артём в первую очередь обратился к Тэрону, явно нервничая — причём так, как не нервничал, когда впервые удостоверился, что с караваном дело плохо:
— Тэрон!.. — Тем не менее среагировал на изумлённые взгляды магов и неловко поправился: — Простите, это я немного… испугался. Анакс Тэрон, посмотрите, что с нашим другом — Тэкером. Его сон — другой. Мне кажется, он пытается проснуться.
Девушка первой рванула к наёмнику. За ней — снова Артём и Заниар, который был на лошади. Последним поспешил Тэрон, взлетевший в седло уже своего коня.
Пристроившись сбоку от коня Тэкера, Рита заставила Гнедку тоже пойти шагом и заглянула наёмнику в лицо. Артём прав. У Тэкера, который при входе на перевал, где было безветренно, но привычно прохладно, не снял анкэпа, но убрал кожаные ленты с лица, глаза закрыты, как у всех. Но лицо так напряжено, будто он играет с целой компанией в «жмурки», где он сам водящий. И потому изо всех сил прислушивается к тому, что происходит вокруг него, боясь, как бы не сплоховать. Даже брови сдвинуты. И Рита пару раз заметила еле уловимое движение, что Тэкер словно старается открыть рот. Да и веки у него у него чуть не зажмурены.
— Что скажете, Тэрон? — с тревогой спросил Артём.
Рита оглянулась. С другой стороны от наёмника ехал маг-некромант и, слегка склонившись в его сторону, сосредоточенно всматривался в лицо спящего колдовским сном. Наконец Тэрон выпрямился и некоторое время смотрел вообще на всадника, внимательно — будто прицениваясь к ситуации. Кивнул.
— Ваш друг очень часто общался с вами?
— Конечно, — чуть не обиженно сказал Артём. — Кто нам город покажет или лавочки какие-нибудь? Тэкер никогда не отказывался.
— А беспокойство у вас за него бывало?
— Бывало, — вспомнила Рита. — Он, когда немного выпьет, может и в драку полезть. Тэкер азартный. Но мы постоянно его вытаскивали. Он же наш друг.
Лёгкое движение от Артёма. Рита взглянула. На его лице… благодарность?
— Вы оба сильные маги, — вздохнул Тэрон. — Пока вы общались и беспокоились за него, он успел неосознанно немного взять и воспринять вашей магии, которая окружала его, подобно заботе. То есть… Мы все маги, кроме того паренька из охраны, которого вы вчера спасли. Но на него-то мы вчера же сделали магическую защиту. И вот результат — только маги и те, на котором есть магическая защита, не спят. И ваш друг пытается проснуться, как вы и заметили.
— Так разбудите его! — возмутился Артём.
Тэрон уткнулся глазами в луку седла, над чем-то упорно размышляя. Старик Заниар с минуту поглядывал на него, а потом спокойно сказал:
— Есть одно препятствие. Анакс Тэрон, возможно, не хочет вам говорить об этом, потому что это препятствие может и вас озадачить.
— И какое же? — вскинулся Артём.
Рита тоже вопросительно взглянула. Сами же сказали, что она и Артём сильные. Почему бы и не передать нужные порции сил Тэкеру, если маги именно это имеют в виду?
После недолгого молчания и переглядывания снова заговорил Заниар:
— Есть предположение, что со спящими ничего не случится за время прохождения перевала. Как только караван покинет перевал, все проснутся. Живыми. Как было до сих пор, о чём мы знаем от самих возничих. Но никому неизвестно что может ожидать тех, кто бодрствует. Разбудить наёмника, в общем-то, легко. Но готовы ли вы рискнуть жизнью вашего друга?
Рита опустила голову. У Тэкера дома, в горах, невеста. Родители. Он не единственный сын — у него есть младший брат. Но… жизнь и смерть?.. Решать это за него?.. Она взглянула на Артёма. Тот в упор смотрел на наёмника изучающим взглядом. А потом покачал головой.
— Он так хочет освободиться… Для него это… унизительно. — Он замолчал и оглянулся на Риту. Та кивнула. И парень уже уверенней попросил: — Анакс Тэрон, освободите его. Если мы все выберемся, он нам с Ритой никогда не простит своей несвободы. Может, я и не прав, но Тэкер лучше умрёт, защищаясь и защищая кого угодно, чем проспит всю дорогу в таком состоянии. Освободите его, пожалуйста.