Первое, что внезапно пришло на ум, — её похищение Челестой. Теперь, в свете новых знаний, Рита сумела увидеть похищение с другой стороны, с неожиданной. Если сначала она даже с горделивой усмешкой хмыкала про себя: ишь, понравилась самому князю! — то теперь сразу подумала о том, зачем на самом деле она могла понадобиться повелителю мёртвых. Если учесть, что он «голоден» до состояния живого трупа, «зомбака». Под предлогом похищения её привезли бы к Хэймону. Отослали бы Челесту, чтобы она не видела главного (та ведь решила, что похищает наёмницу для любовных утех правителя) и чтобы потом ещё раз пригодилась в таком же случае. Оставшись наедине с Ритой, Хэймон просто-напросто убил бы её и «высосал» её жизненную силу. Потом сказал бы, что оставил девушку в своём гареме, потому что новая наложница не протестовала остаться с ним. Ну, типа, влюбилась в своего похитителя. Или вообще сама пришла… А потом бы про неё забыли все, кроме Артёма. А может, и с Артёмом бы проделали какой-нибудь фокус, чтобы он тоже забыл… Рита поёжилась, в очередной раз подумав: «Как они тут живут?! С этой своей магией? И ведь живут…»
Шаги с пристуком твёрдой подошвой сапог, — из комнаты. Навстречу им приближающиеся, еле-еле слышные — ботинки Артёма. Встал у топчана, вынул из-под «одеял» волчка, недовольно заворчавшего. Сел рядом.
— Не спишь ведь…
— Глаза открывать не хочу. А так — нормально. Что там?
— Обезвредили всю казарму. Ни одного трупа из казармы Хэймон не получит. Эресиан жив, хотя содрал кожу с кистей — так рвался из кандалов. Псин нашли в трёх помещениях. Помнишь — нет? А ещё нашли несколько меток — в основном у вольных охотников. Так что я был прав.
Рита завозилась, вылезая из тёплой берлоги, получившейся из груды наваленных на неё «одеял». Артём повернулся и помог ей.
— Что собой представляют метки?
— Человек, получивший их, засыпает, а потом встаёт и спящим уходит к повелителю мёртвых.
— Если всё так, если вы… мы обезвредили всё, что нашли, почему ты злой? Давай рассказывай, что не получилось.
— Ритка, только ты умеешь увидеть это, как я ни прячусь, — безрадостно усмехнулся парень. — Не получилось главное. Все эти ребята-некроманты не могут снять с Кироса два последних слоя. А с ними он не похож на себя и так и не помнит ничего о себе.
— А некроманты сильные?
— Сильные. Можешь не сомневаться.
— И что теперь?
— Меня прислали к тебе, чтобы препроводить на совещание.
— И ты молчал про это? — удивилась Рита, лихорадочно начиная зачёсывать пальцами вздыбленные после сна волосы и вообще приводить себя в порядок.
— Я хотел, чтобы ты точно выспалась.
— А сейчас что? Утро? Или всё ещё ночь?
— Утро. Скоро завтрак. Это просто здесь окна закрыли, чтобы тебе свет не мешал.
На этот раз все собрались в кабинете Кассиуса. Здесь уже выволокли на середину помещения стол, за которым старик сидел при первой встрече с Артёмом и Ритой. Вокруг стола поставили увесистые, громоздкие стулья. Девушку наскоро познакомили с тремя оставшимися после тяжёлой ночи некромантами, которые согласились работать с Киросом, заинтересовавшись его загадкой и трудной задачей его вызволения из последних слоёв иллюзии. С них, как объяснил Артём, взяли клятву неразглашения, внезапно поставив перед фактом, что они должны вытащить из сидящего за столом незнакомца самого светлого князя. То есть сначала потребовали с них клятву, а потом — сказали, что это за незнакомец в кабинете Кассиуса. Поймали, в общем… Здесь же сидели Мэнтор и Пэйон. Рита за столом оказалась между Артёмом и Киросом.
Когда мальчишки, маги-бытовики, накрыли стол к завтраку и Кассиус пригласил своих гостей отведать разных блюд, первым начал разговор Артём. Сначала извинился за то, что — не спросясь хозяина, а потом высказал:
— Давайте рассуждать здраво. Это даже хорошо, что я многого у вас не знаю и ни в чём не разбираюсь. Попробуем пройти эту историю не с самого начала, а остановиться на некоторых деталях. Не я, так кто-нибудь из вас увидит ту нить, за которую надо дёрнуть, чтобы раскрыть всё дело.
Он выглядел так, словно положил на пюпитр солидную партитуру полифонической симфонии и на последней репетиции собирался уточнить некоторые моменты звучания всего произведения в целом.
Кассиус, к которому парень обращался, кивнул. Остальные с выжидательным интересом воззрились на него.
— Первый и самый важный вопрос: почему правитель спокойно отнёсся к тому, что Рита появилась из его подвала со змеями, не одна? Рита сказала, что он посмотрел на Кироса, как будто тот был пустым местом, не стоящим его внимания. Вы мне сказали, что в слоях иллюзии Кироса есть какая-то штука, которая заставляет его быть невидимым для всех, в том числе и магов. Ну, а если он заговорит, его видят. Но правитель-то знал, кто выходил из его подвала! Почему он был так спокоен?