Снова осторожно Рита спросила:
— Артём, а ты помнишь, что с тобой было в коридоре?
— В коридоре? — вяло удивился он, не открывая глаз. — А… В коридоре. Не помню.
— Подожди, не спи. Артём, ты вышел за Эресианом. Это помнишь?
— Это помню.
— И что там было, за дверью?
— Не помню… — Он посидел ещё немного, не открывая глаз, а потом спросил: — Рит, а что было? Что видела ты?
— Ты целовался с Челестой. Она ушла — ты упал. Начал умирать от яда.
— Вокруг меня чёрные нити — ты знаешь? — словно ничего не слышал, спросил Артём. — Много нитей. Если б ты их видела, ты бы сказала. Но ты молчишь. Не видишь?
Она посмотрела на его веки, всё ещё тёмные после пережитого, потом устало уставилась в пространство. Внезапное и страшное происшествие выбило её из реальности так, что она была готова подтвердить всё, что он ни скажет… Но… Она неожиданно увидела эти нити, о которых он говорит. Они круглым мотком колыхались вокруг него, будто качаясь на волнах. И так же внезапно, как Рита их увидела, так же и поняла, что это такое. Ведь они и сейчас то и дело еле видными кончиками тыкались в его рот, но отползали, даже не притронувшись. Тот самый яд…
Она снова похолодела. Что сказал Мэнтор? Теперь она на практике увидела, что такое пути магических сил. Она увидела чёрные нити яда, который впрыснула в рот Артёма Челеста… Сама того не замечая, Рита задышала чаще. Вернуть бы эти нити к хозяйке-убийце! Голубая мечта…
— Рит, ты не возражаешь?
Артём смотрел на неё полуоткрытыми глазами. С трудом поднял руку. Сжал пальцы, кроме указательного, в кулак. Приблизил кулак к нитям и медленно закружил пальцем, будто наматывая нити на него… Заворожённо следящая за этим колдовским движением, Рита даже вздрогнула, когда парень резко указал пальцем на дверь.
— Надеюсь… — Он передохнул, прежде чем выговорить следующее слово. — Что она сдохнет от своего колдовства!
Девушка посидела, бездумно глядя вслед порскнувшим к двери чёрным нитям, а потом облизала губы и спросила:
— Артём, откуда ты знаешь, как это делается?
7
Ответить он не успел.
Даже сквозь каменные стены прорвался разъярённый пронзительный женский визг, который почти сразу захлебнулся, будто женщину ударили по губам ладонью… И — тишина. Такая, что в ней исчезли все голоса, которые до сих пор ненавязчиво доносились из коридора спокойным негромким гулом. Показалось, вся казарма прислушивается к эху возмущённого визга.
Рита посмотрела-посмотрела на входную дверь в помещение, а потом залезла на топчан, к Артёму. Села, как он, — и рядом. Парень, тоже не спуская глаз с двери, тяжело поднял руку. Не обнял, а скорее — заставил прислониться к себе.
— Ну что… Поорать она горазда, — сумрачно заметил он. — Думаю — справится. Отравительница должна знать, как оберечь себя от личного оружия.
— И что теперь?
— А ничего. Теперь они знают, что я жив.
— Из-за нитей, которые ты послал назад?
— Угу. Только… — Он сумел ухмыльнуться. — Фишка в том, что они не знают, кто из нас послал нити. И, если мы просидим втихаря, не высовываясь, не предъявляя претензий, с нами будут обращаться так, как обращались до сих пор.
— Уверен?
— Конечно. Нити вытащить и отослать к отравителю может только очень сильный маг. Мы оба такие, по признанию сегодняшних наших учителей. Но я был отравлен. Согласись — Челеста это точно знала. Она не знала лишь, насколько я силён. Видела, что отравлен, но поручиться, что не сам справился с отравлением, не может. Так что у неё мы оба будем под вопросом. А чтобы с нами что-то делать, надо понять, кто из нас есть кто. Есть второй вариант: они могут думать, что нити отосланы в неизвестность. Ни ты, ни я не знаем, кто их послал. Тут они тоже будут выжидать, чтобы понять, в чём дело. А вдруг прибежим с претензиями?..
— Ты так чётко разобрался во всём, — саркастически сказала девушка, когда он замолчал, закрыв глаза и слегка задыхаясь после длинной речи (всё же слаб ещё). — И возникает естественный вопрос: откуда ты всё это сообразил? Я — про нити же. Почему ты их увидел и как сумел отослать?
— Поверишь, если скажу — не знаю? Я когда очнулся, будто впервые в жизни открыл глаза. По-другому, чем раньше. Не понимаю — как, но всё вижу и понимаю.
— И что теперь будем делать?
— Мне надо отлежаться. Потом найти Текера и сходить по лавкам. Рит, прости. Я снова есть хочу. И ещё мне дико пить хочется. Того вина. У меня в желудке будто пожар. А когда думаю о питье, на ум приходит вино. Или ледяная вода. Ключевая.