- Покончить с собой? - охнула Корделия.
- Даже это, - Фагия кивнула. - Но я не поддалась искушению и жила. И жила я так пятьдесят лет и до сих пор прозябаю здесь. Пропитание мое корешки да ягоды, кой-какие овощи, да еще то, что удастся собрать или поймать. Порой сюда забредали люди, которые могли бы стать мне друзьями, но я гнала всех прочь, так же, как хотела прогнать прочь и вас, дети.
- Да вы не бойтесь, - успокоил ее Магнус, - мы-то хоть и будем вашими друзьями, но всего на несколько часов. Что сможет случиться с нами за такое время?
- А если мы вас развяжем, - добавила Корделия, - вы обещаете, что не будете нас трогать?
Фагия сглотнула слезы и закивала.
Грегори уставился на узел. Лоза медленно развязалась.
Фагия неловко уселась, не сводя глаз с лозы.
- Благодарю вас, - вздохнула она. - Но внемлите голосу мудрости, дети! Бегите прочь! Оставьте меня!
- Мы совсем ненадолго, - успокоил ее Магнус.
- Да вы не бойтесь, вы же нас предупредили, - Джеффри улыбнулся. Пусть-ка кто-нибудь попробует нас обидеть!
Фагия улыбнулась сквозь слезы.
- Четверо таких бесстрашных ребятишек, конечно, справятся с любой напастью. Но это только вам кажется, вы ведь еще несмышленыши. Что вы сможете против настоящего чародея?
Дети обменялись осторожными взглядами. Конечно, не стоило рассказывать ей о ведьме с Красного Холма или о старом колдуне из подземелья. Они уже знали, что взрослым лучше об этом не рассказывать. Все равно не поверят - а папа с мамой устроят взбучку, если узнают.
- Я думаю, что мы сможем справиться с такой угрозой, - осторожно заметил Магнус.
- Еще бы не сможем! - Джеффри оскалился, как волчонок. - Вот только этот злобный чародей нам попадется, ух, мы ему покажем!
- Чересчур ты нос задираешь, - покачала головой Фагия, с кряхтеньем поднимаясь и отряхивая палую листву с юбки. - Охо-хо, старые косточки... Не больно-то храбритесь, деточки. Вы еще совсем маленькие.
- Мы кушать хотим, - потянул ее за подол Грегори. - У вас чего-нибудь от обеда не осталось?
Фагия посмотрела на малыша и ее лицо смягчилось.
Глубоко вздохнув, она развела руками:
- Ну что с вами делать? Может быть, и в самом деле ничего не боитесь! Да и у меня на часок-другой будет живая компания. Пойдем, детки, поищем, чего бы съесть!
Старуха заковыляла к своей хижине, а детки с радостным визгом поспешили следом.
За корнем старого дерева два маленьких человечка обменялись беспокойными взглядами и согласно покачали головами.
- Очень милая бабушка, - Грегори шмыгнул под одеяло и закрыл глаза.
- Ой! Ты чего, локтем прямо в бок! - подпрыгнул Джеффри.
- Я не нарочно, - Грегори подвинулся.
- Так извинись, - скомандовал Магнус со своего края.
- Извини, - пробурчал Грегори. Наступила тишина.
- Джеффри... - голос Магнуса стал въедливым.
- Ну ладно, ладно! Ничего страшного, Грегори! - фыркнул Джеффри.
- Ей и в самом деле понравилось, что мы пришли к ней в гости, пробормотала Корделия с узкой кроватки у другой стены.
- Ага, после того, как напугала нас всем, чем могла, - согласился Грегори.
- Ужин был очень вкусный, - потянулся Магнус. - Интересно, с чьим мясом был пирог?
- Ни с чьим, - ответила Корделия с полной уверенностью начинающей поварихи. - Орехи и съедобные корешки, только так хитро приготовлено, что совсем, как дичь.
- Почему дикий? Было вкусно, как дома! - поднял голову Грегори.
- Не дикий, - прыснул Магнус, - а дичь, птичье мясо, значит.
- С ее стороны было очень мило позволить нам остаться, - заметил Джеффри, - хотя я бы с радостью переночевал под открытым небом.
- Ну так давай, - подначила Корделия. - Робин и Келли тебя посторожат.
- А куда они делись? Я хочу моих эльфов! - заныл Грегори.
- Они здесь, рядышком, - успокоил Магнус. - Они просто не хотят показываться взрослым.
- Особенно Келли, - добавила Корделия. - Посмотри, что с ним случилось, когда он последний раз повстречался со взрослым человеком.
- Да, и что он потерял, - согласился Магнус. - А, Грегори? Грегори...
Младший братец только посапывал.
- Уснул, - прошептала Корделия. - Для такого малыша сегодня был очень трудный день.
- Тем более кровать такая уютная, - прошептал Джеффри. - Я и сам почти... - тут он широко зевнул.
Магнус улыбнулся и промолчал. Корделия - тоже.
Джеффри зевнул еще раз и с улыбкой зарылся головой в подушку. Две секунды спустя он уже спал.
- Спокойной ночи, сестрица, - шепнул Магнус.
- Спокойной ночи, - ответила она. И в комнате наступила тишина.
Магнуса выдернула из сна резкая боль в носу. Он задыхался! Открыл рот, чтобы заорать, но рот тут же заткнули комком грубой шерстяной ткани. Магнус попытался вскочить, но что-то сдерживало его руки и ноги. Веревка! Его связали, ему заткнули рот!
Над ним нависло лицо Фагии, освещенное луной. Рот искривлен злорадной ухмылкой. Она негромко захихикала, закивала. Но в глазах было что-то странное, они смотрели сквозь Магнуса, она глядела, но не видела.
- Замерз? - прошамкала она. - Ничего, сейчас мы тебя согреем.
С этими словами она потащилась к двери, все еще хихикая.
Оцепенев от страха, Магнус попытался услышать мысли братьев и сестры. В комнате словно еще больше потемнело, и стук посуды в соседней комнате стал тише. Мысли были слышны еле-еле, слишком спутанные, чтобы понять, о чем они думают. Но они все-таки здесь. Магнус с усилием приподнял голову и огляделся. В слабом лунном свете он еле разглядел их - связанных, с заткнутыми ртами. Как и их старший братец. Старший, но такой же глупый.
Магнус уронил голову и отчаянно попытался успокоиться, чувствуя, как по лбу катятся горошины пота. В самом деле, ему нечего бояться. Что с того, что он связан? Вот сейчас он подумает на узлы и они развяжутся.