Узлы не развязывались.
Магнус зажмурился и яростно сосредоточился на узлах. Веревка слегка шевельнулась - и все. Наконец он сдался и откинулся на кровать. Струйка пота скатилась по щеке. Что за заклятье на них наложила старая Фагия?
А затем он вспомнил ужин. Овощи с таким чудесным вкусом, и сестра уверяла, что в пироге нет ни крошки мяса. А что в нем было? Что за травы могла найти в лесу Фагия за пять десятков лет жизни? Что за травы, которые могут оглушить чародея и лишить его мощи?
Фагия что-то напевала. Странная мелодия, несвязные звуки. Она брякала посудой, потом послышался скрип давно не смазанных петель. Магнус помнил этот звук. Он слышал его за ужином - так открывались чугунные дверцы плиты. Затем по камню завжикало железо, запыхтели меха. Фагия снова захихикала.
- Тепленько. Тепленько, вкусненько, бедные, продрогшие детки. Так, а вот и подобающий соус. Нынешняя молодежь и слышать не желает о мясе без соуса.
Она снова завыла свою странную песенку, что-то забулькало, и деревянная ложка застучала о стенки горшка.
Магнус застыл от ужаса. Добрый тон радушной бабуси несколько контрастировал с тем, что она, кажется, собиралась сделать. Теперь он понял, в чем состояло проклятие того злобного волшебника - и какой именно смертью умерли друзья старухи.
Корделия. Грегори. Он не допустит, чтобы их сунули в печку из-за вероломной старой ведьмы!
Или из-за проклятия старого колдуна. Это была мысль Грегори, настолько слабая, что Магнус еле расслышал ее - и его словно осенило, он понял, что младший прав. Она сама не ведает, что творит, подумал он изо всех сил.
"Да, верно, - донеслась мысль Корделии. - Эти стеклянные глаза - душа старухи - спит".
"Зато тело бодрствует", - добавил Грегори.
"И этого хватит, чтобы сделать из нас жаркое, - подумал Джеффри, наигранно беззаботно. - Что будем делать?"
На пол упала тень - вернулась Фагия.
- Бедный крошка! Совсем застыл. Вот, мы согреем его первым, - и она подхватила с кровати Грегори.
Сквозь дурман снадобья прорезался настоящий ужас. Грегори заорал в кляп, его мысли вопили:
"Магнус! Корделия! Джеффри! Помогите-е-е-е!"
Страх и гнев придали сил братьям и сестре, и объединенный удар мыслей обрушился на старую ведьму - но снадобье ослабило их силы. Фагия только закачалась и снова выпрямилась, прижимая Грегори к груди.
- Ой! Голова кружится!
Она постояла секунду, прикрыв веки. Потом открыла глаза вновь и ухмыльнулась.
- Все прошло. Ну, деточка - пойдем готовить ужин.
И заковыляла на кухню.
Магнус снова попробовал мысленно ее стреножить, но старуха споткнулась о нечто более существенное - и в тот самый момент, когда споткнулась, что-то маленькое, темное, пронеслось по воздуху и ударило ее между лопаток. С воплем людоедка повалилась наземь... и Грегори с размаху вылетел у нее из рук, прямиком в открытую плиту.
Его разум отчаянно завизжал, а жар печки полыхнул совсем нешуточно.
Как один, братья и сестра протянули свои мысли и подхватили Грегори. Малыш плавно остановился в воздухе у самой дверцы плиты.
Магнус облегченно вздохнул. А теперь вниз, медленно и аккуратно.
Медленно и аккуратно они опустили брата на пол.
В дверях Фагия, кряхтя, пыталась встать на ноги. За ее плечами появилась вторая маленькая фигурка, крошечный молоток мелькнул в воздухе и с тупым КЛЮК! ударил по затылку. Ойкнув, Фагия снова свалилась.
Маленькая фигурка пощелкала языком, а потом посмотрела на Магнуса. Это был Келли, который немедленно бросился к мальчику и вытащил у него изо рта кляп.
- Ну что вы мне скажете, молодой человек? Сейчас вы целы и невредимы, но опасность была близка.
- Чересчур близка, - перевел дух Магнус. - Примите мою благодарность, Келли. И ты, Робин. Спасибо, что вы вовремя спасли нас, - он повернулся к эльфу побольше.
- Не за что, - отрезал наставник. - Что, интересно, должен был я говорить вашим родителям, если бы принес их детей в зажаренном виде? А?
Он испепелил взглядом сначала Магнуса, а потом обратил свой взор на Корделию и Джеффри - под этим взором тряпки сами повыскакивали у них изо ртов.
- Ну? Что было бы с вами, если бы рядом не оказался ваш вредный эльф?
- Мы бы... умерли, - выдавила Корделия.
- По-настоящему, - кивнул Пак. - А не как в игре, когда можно встать и разойтись по домам. Ну, если вредный эльф в следующий раз посоветует вам не лезть в пекло, что вы сделаете?
- Мы тебя послушаемся, - средненький ошеломленно смотрел на Пака. - Мы тебя всегда будем слушаться, Робин.
Пак еще раз грозно воззрился, но не выдержал, его серьезность куда-то пропала и глаза снова весело засверкали.
Дети заметили перемену и обрадованно вздохнули.
- Ой, Пак, - улыбнулся Магнус, - мы-то думали, что ты и в самом деле на нас разозлился.
- Ничего, это вам только на пользу, - Пак нагнулся над Корделией. Что за снадобьем вас опоили, дитя мое? Его воздействие проходит?
- Сейчас попробую, - Корделия уставилась на веревку, связывавшую ей руки. Узел зашевелился, затем концы веревки медленно - очень медленно! поползли, развязываясь. - Кажется, проходит.
- Но еще не прошло, - Пак сам взялся за дело и быстро развязал узел. Развяжи остальных, копуша.
- Рад, что к тебе вернулись хорошие манеры, - язвительно ответил лепрекоэн. - Если, конечно, это можно назвать манерами.
Тем не менее его длинные пальцы справились с узами Джеффри почти мгновенно.
Магнус высвободил руки и выхватил свой кинжал. Он разрезал путы на ногах, торопливо вскочил, чтобы помочь младшему брату - и зашипел от боли в ногах, покачнулся, чуть не упал, но успел ухватиться за косяк.
- А-а-а, это кровь - сердится, что ее не пускали к ногам, - кивнул Пак. - Потерпи, это пройдет.
- У нас нет времени, чтобы ждать, - Магнус заковылял к Грегори. Карга может в любой момент очнуться.
- Не бойся, - успокоил Келли. - Молоток-то у меня остался.
Магнус развязал Грегори, и младший, всхлипывая, бросился ему на шею.
- Ну-ну, парень, - зашептал Магнус, - Было страшно, но прошло... Уже все.