Магнус покосился на единорога, щипавшего травку поодаль. Потом перевел рассеянный взгляд на сестру - и задержался на венках, сплетенных Корделией, и теперь украшавших аккуратные головки как самой сестрички, так и фей. Идея родилась внезапно, и Магнус улыбнулся в такт своим мыслям.
- Корделия, ты не одолжишь мне свой венок? Та ответила недоуменным взглядом.
- Что ты с ним собираешься делать?
- Ничего, просто поиграю. Корделия настороженно покосилась на старшего брата, явно не веря столь очевидному объяснению - но не нашла, к чему придраться, поэтому удивленно протянула несколько веночков.
А Магнус подхватил их, и с веселым окриком запустил один в сторону единорога.
Единорог испуганно вскинул голову, словно собираясь бежать - и увидел веночек, скользящий к нему по воздуху. Он заржал, нагнулся, примериваясь рогом, вскинул голову - и поймал колечко из цветов.
- Нет! - вскочила Корделия. - Это нечестно!
Но Магнус уже кидал венки Грегори и Джеффри, а единорог - единорог помотал головой, раскручивая венок на рогу, затем резко нагнул голову - и венок полетел обратно. Магнус вскрикнул от неожиданности, но подхватил цветы:
- Вот уж не думал, что он бросит его обратно!
- Я тоже хочу поиграть! - завизжал Грегори и запустил в единорога свой венок.
- Нет, сейчас моя очередь! - Джеффри тоже метнул веночек.
Венок Грегори пришелся в сторону - его движения были еще по-детски неуклюжими. Но единорог бросился влево и все-таки поймал его. А потом молнией вернулся на место, подхватил венок Джеффри и встал на дыбы с торжествующим ржанием.
- Нет! Ну нет же! Быстренько отдавайте-ка мои венки! - надрывалась Корделия.
- Успокойся, девочка, - миролюбиво заметил Пак. - Мальчики просто играют, а когда наиграются, вернут тебе твои веночки.
- Да, как же, - протянула Корделия, - они разорвут их на кусочки!
- Ну и что с того? Ты легко сплетешь себе еще.
- Ой, ничего ты не понимаешь, Робин! Ах! Как они меня рассердили!
- Ну еще бы, - негромко кивнул Пак. - Ведь это твой единорог, не так ли?
- Ну да! Как они смеют играть с ним?
- А почему бы тебе не поиграть вместе с братьями? Если единорог может играть с тремя, он без труда поиграет и с четвертой.
- Да какое они вообще имеют право играть с бархатной шерсткой? Он мой!
- Ну-ну-ну. Вот теперь я скажу нет, - Пак укоризненно покачал головой. - Единорог вольный зверь, малышка, и хотя он подружился с тобой, это еще не дает тебе эксклюзивных прав на него. Даже не помышляй об этом - как только он почует, что ты считаешь его своей собственностью, сразу умчится прочь.
Корделия лишь промолчала, продолжая глядеть во все глаза на резвящихся братьев и мрачнея с каждым очередным радостным воплем.
- Он старается поймать каждый венок, - возникла рядом с девочкой Лето, - и его глаза сверкают. Он ржет от радости. Если я не ошибаюсь, единорог с удовольствием ловит и бросает венки с твоими братьями - пока они держатся на расстоянии.
От этих слов Корделия, кажется, немного повеселела.
- Но ты, - добавил Фесс, - остаешься единственной, кто имеет право прикасаться к нему. Почему бы не позволить твоим братьям повеселиться с единорогом, пока он позволяет?
- С твоей стороны это будет в высшей степени великодушно, - пропела Лето с другой стороны. Мрачное настроение почти исчезло.
- И покажи им, что ты вовсе не завидуешь, как они играют, - кивнула Осень.
- Да, но как?
- Поддержи компанию, сыграй сама! Корделия заколебалась.
- Как! - не выдержал Келли. - Ты что, будешь стоять и смотреть, как они играют, позволительно сказать, с твоим единорогом, а ты - нет?
Корделия решительно сжала губы и сгребла целую охапку цветов.
- Вот, я сплела тебе один, - Лето сунула ей в руку венок.
- Ой, спасибо, милая Лето! - и Корделия бросилась вперед и метнула венок единорогу. Серебряный зверь заметил это, и всхрапнув от удовольствия, поймал его, а потом послал вращающееся колечко обратно.
Лето с облегчением вздохнула.
- Да, - согласно кивнул Пак. - Гром чуть было не грянул, но они все-таки играют вместе.
- И она не бросила дружить с единорогом в приступе ревности, заметила Осень.
- Ходячие собрания нелепиц, - пробормотал Келли. - Как смертные могут быть такими упрямыми?
Он, впрочем, как и остальные трое взрослых, с чувством глубокого удовлетворения следил за резвящимися детишками. Собственно, все они - и эльфы, и феи, и робот-конь были так захвачены этим зрелищем, что совершенно не заметили коренастых солдат, скользивших от дерева к дереву, сужая кольцо вокруг детей.
Они скользили беззвучно, как ветер в листве, пока не оказались на краю полянки - четверо крепких мужчин в форме, в стальных шлемах и кольчугах, которые следили за детьми и были готовы в любой момент наброситься на них.
Корделия решила утвердить свое главенствующее положение в обществе истинных друзей единорогов, и побежала к нему, крича на ходу:
- Эй, Серебристый! Дай-ка увенчать тебя этим венком!
И тут прятавшийся ближе всех к девочке солдат бросился на свою жертву.
И как раз в этот момент Джеффри бросил свой венок слишком далеко в сторону. Кто-нибудь из незнающих его мог бы подумать, что он запустил венком прямо в Корделию.
Но единорог так не думал. Он крутнулся и прыгнул, нагнув голову, чтобы поймать венок рогом.
А солдат с торжествующим криком ухватил Корделию за худенькие плечики.
Единорог круто развернулся и прошил рогом кольчугу. Из плеча хлынула кровь. Солдат с перепуганным блеянием поспешно отпрянул, задрожал и побледнел - смерть чуть было не зацепила его кромкой своей безжалостной косы.
- Ах ты бандюга! - взвыл разъяренный Джеффри. - Ребята, вы только глядите - мерзкий ворюга крадет нашу сестру! Держи его, братья!
Тут кусты вокруг них затрещали, и из кустов полезли наружу с леденящим душу боевым кличем вооруженные люди. Они кинулись хватать детей, и торжествующе захохотали, когда добыча оказалась в их руках. Грегори захныкал, а Корделия завизжала от ярости, но Джеффри - Джеффри только стиснул зубы, огляделся в поисках лучшей мишени и запустил своим венком прямо в рожу того, кто схватил Корделию.