- А почему не дознаются? - спросил Магнус.
- Потому, что злодеи тут же захлопнут рот каждому, кто скажет против них хоть слово, - объяснил Пак. - Если закон будет запрещать вести "незаконные речи", то злодей сможет наказать любого невинного, просто объявив, что тот вел эти самые "незаконные речи".
- Так что же будем делать? - Магнус сердито посмотрел на спящую Фебу. - Мы не можем передать ее в руки местному лорду? Хоть и знаем, что она сделала?
- Как раз это-то ты можешь. Но рот ей не закроешь, и говорить не запретишь. Хоть ты и знаешь, что она лжет, но бесстыдница отопрется от всего, что бы ты ни говорил. Ты должен доказать, что твои слова - правда.
- А доказать этого, конечно, мы не можем, - Магнус стиснул зубы. Неужели нельзя сделать вообще ничего, чтобы помешать ей безобразничать, а, Пак?
- Ну, попробуй рассказать деревенским парням, что она за штучка, усмехнулся Пак. - И если они тебе поверят, то ей не останется ничего, как только лопнуть от ярости.
- Если, - мрачно подчеркнула Корделия. - А с ней мы ничего не сможем сделать? Пак пожал плечами.
- Оставьте ее, пусть спит. А мы, дети, пойдем искать ее хозяев!
- Шир-Рифа? - обрадовался Джеффри. - Значит, с ним все-таки будет сражение?!
Глава девятая
- А где квартирует этот Шир-Риф? Магнус задал вопрос бодрым голосом, но его глаза уже вовсю слипались.
- В деревне Луганторп, - ответил Пак. Отблески костра плясали на лице эльфа-наставника. - В двух часах ходу отсюда.
- А что еще эльфы говорят о нем? - Корделия гладила мягкие волосы Грегори, положившего голову к ней на колени. Глаза брата были закрыты - он уже спал.
- Только то, что собирает в отряд крестьян, как и говорила Феба. И что он выступил против бандитской шайки горцев.
- А там в самом деле так много бандитов, как она говорила? - спросила Корделия, позевывая.
- Да, много, и быстро объединившихся. Почти заснувший Джеффри снова открыл глаза.
- Такие вещи не происходят просто так, без плана и подготовки.
- Это верно, - Пак сверкнул глазами. - Кое-кто подготовил этих людей к моменту исчезновения ваших родителей, дети.
- Значит, мы должны сразиться с ними!
- Ну уж нет! Это земли короля, а не ваши, - усмехнулся Пак. - Хотя мы можем сослужить ему добрую службу...
- Взять их!
Крепкие руки схватили детей, ловкие руки накинули на них веревки, проворно опутав со всех сторон. Уродливый солдат в железном шлеме захохотал прямо в лицо Корделии, обдав ее чесночным духом.
Лошадиное ржание, стук копыт - это Фесс встал на дыбы, забарабанил подковами в стальные кирасы. Солдаты с криками бросились в разные стороны.
- Назад! - крикнул один. - Это всего лишь лошадь! Убейте ее!
Двое кинулись к Фессу, выставив алебарды. Фесс прыгнул в направлении первого - тот отскочил, а огромный конь молнией обрушился на второго. Солдат попятился, но копыто ударило его в плечо, и он кубарем полетел с ног. Но на его место прыгнул другой.
- Оттащите детей! - скомандовал старший, и четверо служивых поволокли детей в сторону.
Фесс бросился к солдату, державшему Джеффри, потом повернул к тому, что схватил Корделию. Кто-то ударил его алебардой, острие наткнулось на сталь под шкурой, зазвенело, и черный жеребец крутнулся к нападавшему - но тут его движения замедлились. Дети услышали в своих головах его слабый голос:
"Сол-л-л-лдатттты... не должныыыы взззззззть... дте-е-ей..."
Неожиданно робот замер, голова упала вниз, покачиваясь между передних ног, чуть не взрыв землю ноздрями.
"У него снова припадок!" - подумала Корделия.
"Ну, я еще доберусь до этих скотов, которые его поломали!" - мысли Джеффри кипели от еле сдерживаемой ярости.
Солдаты собрались в кучу, с тревогой поглядывая на неподвижного коня. Потом один посмелее осторожно ткнул Фесса в плечо алебардой. Конь не отреагировал, и солдат ткнул посильнее. Фесс качнулся, но не двинулся с места.
- Что, он умер? - не выдержал солдат.
- Щас умрет, - другой солдат замахнулся алебардой, чтобы рубануть.
- Стоять! - рявкнул старший. - Это колдовской конь, оставьте его. Ты что, хочешь, чтобы его дух вечно преследовал тебя?
Солдат отскочил и торопливо перекрестился.
Старший оглядел полянку. Это был здоровый, грузный, похожий на медведя мужик лет пятидесяти.
- Итак, вы все же поймали их, Гробин?
- Да, Ансьен! Они немного побрыкались, но мы их взяли! - Гробин шагнул вперед, держа под мышками отчаянно барахтающихся и пыхтящих Джеффри с Магнусом. - Боевые ребятки!
- А что с этим делать? - здоровяк в шлеме и кирасе шагнул вперед, подбросив Грегори кверху, точно мячик. Малыш завизжал от ужаса.
Взгляды Корделии, Джеффри и Магнуса скрестились на наемнике - в этот момент он оказался на волосок от смерти. Но солдат даже не догадался об этом, потому что медведеподобный, которого звали Ансьен, скомандовал:
- Доставить его к милорду графу. Впрочем, остальных тоже. Марш!
Солдаты вскинули пленников на спины, как мешки с картошкой. Стальные панцири так стукнули Гэллоугласов по бокам, что дух перехватило. В глазах потемнело, Джеффри охнул и стиснул зубы, но в голове эхом отдалась мысль Магнуса:
"Нет! Они еще не сделали ничего такого, за что заслуживали бы смерти".
Джеффри сердито поглядел на брата, но сдержался.
"Почему Пак не прогнал прочь этих скотов?" - подумал он.
"Может быть, он не видел в этом нужды", - ответил Магнус.
"Да, конечно... пока мы еще целы..." - мысли Джеффри становились все мрачнее и мрачнее.
"Успокойся, брат, смири злобу, - на правах старшего успокоил его Магнус. - Когда мы будем уверены, что они служат злу, у тебя будет достаточно возможностей отомстить".
Солдаты вышли на залитую лунным светом поляну и опустили детей на землю перед несколькими всадниками. Впереди, на огромном коне, восседал человек в рыцарских доспехах. Когда солдаты подошли ближе, он приподнял забрало.
- Отлично сработано, Ансьен.
- Благодарю вас, Милорд, - Ансьен почтительно приложил руку к груди. Это было нетрудно.