– О да, – с полной уверенностью ответил король. – Они разнесут эту весть по армии Шир-Рифа, и та разбежится. Они вернутся по домам, как того и желает большинство. А остальные сообразят, что со смертью Шир-Рифа их война проиграна.
Он повернулся к детям.
Четверо смирных и послушных Гэллоугласов смотрели на короля с самыми дурными предчувствиями. Пак тоже – только на Брома О'Берина.
– Ваше Величество! Мы благодарим вас за спасение в безнадежную минуту, – еле выдавил из себя Магнус.
– Я рад, что поспел вовремя, – усмехнулся король. – Однако же я думаю, это послужит вам уроком не соваться в бой с целой армией, пока не подрастете!
– Да, да!
– Это было опасное сумасбродство, мы знаем!
– Мы больше никогда не будем!
Король воздержался от замечаний по поводу последнего восклицания, заметив, кстати, что Джеффри не проронил ни слова.
Набравшись смелости, Корделия спросила:
– Но как вы узнали, что мы находимся в столь бедственном положении? Туан улыбнулся.
– Ну, за это вам нужно благодарить кое-кого еще, – тут он обернулся и окликнул:
– Идите-ка сюда, Ваше Высочество! Наступила полная тишина. Из тени деревьев выступил Алан, и рядом с ним – Келли.
Пауза затягивалась. Нарушил молчание Пак.
– Я приказал тебе отвести его домой!
– О да, конечно! – Келли нахально выпятил бороденку. – И представь себе, если бы я так и сделал, что бы сталось с остальными?
– Ты всегда так внимательно заботишься о тех, кого тебе поручено оберегать? – Бром О'Берин сердито уставился на Пака.
Пак отвел глаза в сторону.
– Кто мог знать, что у Шир-Рифа под рукой окажется свой собственный чародей?
– Кто мог знать это лучше, чем Пак? – отрезал Бром.
Пак прикусил губу.
– Я умоляю вашу милость простить меня, это мой недосмотр.
– Милорды, – негромко призвал их к вниманию Туан. Гном и эльф замолкли, повернувшись к королю. А король торжественно поклонился своему сыну.
– Я благодарю тебя за вовремя доставленную весть!
Столь же церемонно принц короны вернул поклон отцу.
– Я был рад оказать Вашему Величеству эту услугу! – тут он покосился на Гэллоугласов:
– Мама была так далеко, а отец – всего в двух милях! Как и говорил Пак!
– Пусть его шутка не обманет вас, – покачал головой Туан, – ибо он очень волновался за вашу безопасность.
– Ну еще бы, – проворчал Бром.
– И я должен поблагодарить вас, – продолжал Туан, обращаясь к Гэллоугласам, – за вашу верность. Будь все мои подданные столь же верны и отважны, мне было бы не за что беспокоиться.
Те, разинув рот, слушали. Покрасневшая Корделия ответила реверансом, а братья, судорожно вспоминая хорошие манеры, поклонились.
– Мы рады, что помогли вам, – только и пролепетала Корделия.
– И я тоже рад этому. Благодаря вам самая страшная угроза мне и королеве Катарине – и вашему товарищу, принцу, – была устранена. И благодаря вам мы застали этого мерзавца Шир-Рифа врасплох и победили с честью!
Мальчики покраснели.
Туан снова повернулся к сыну.
– И ты тоже сослужил мне сегодня славную службу, сын мой.
Алан откровенно просиял.
– Мне все-таки интересно знать, – проворчал Бром О'Берин, – сколько тут было тревоги за судьбу Его Величества, а сколько – просто любви к приключениям?
Он сверкнул глазами в сторону Келли:
– Готов поклясться, ты не мог вынести мысли о том, что пропустишь славную потасовку! Эльф замялся, и вместо него ответил Пак.
– Это лишь моя вина, милорд. Я сам повел их навстречу врагу.
– Да, но враг-то был не Шир-Риф, – поторопился заступиться за наставника Магнус. – Это был грозный великан, но мы без труда справились с ним.
Бром вскинул голову и перепугано уставился на него.
– Да, и в битву с Шир-Рифом мы пошли по своей воле, – добавил Джеффри.
– Но идею подбросил вам кое-кто другой, – король Туан строго посмотрел на сына, который отчаянно старался сделаться невидимкой. – И если мне не изменяет память, я приказал этому кое-кому сидеть дома, рядом с матерью.
– Да, а я не мог смотреть, как ты идешь биться против такой силищи! – запротестовал Алан.
– Я благословляю тебя за столь нежную сыновнюю заботу, – еле заметно улыбнулся Туан, – но мне приходилось выходить победителем и в худших ситуациях.
'С помощью нашего папы”, – подумал Магнус. Впрочем, он не сказал этого вслух.
– Однако я не стану притворяться, что недоволен результатом твоего непослушания, – признал Туан. – И ваша помощь оказалась весьма кстати.
– Кстати-кстати, – проворчал Бром. – Кстати, вам здорово повезло, что никого из вас не убили и не покалечили!
Дети снова втянули голову в плечи.
– Он прав, – голос короля снова стал суровым.
– Мы знаем, – негромко ответил Магнус. – Если, бы не ваша своевременная помощь, этой ночью мы стали бы кормом для воронья.
– Еще как стали бы, – кивнул Бром О'Берин. – А теперь слушайте! Я приказываю вам немедленно отправляться домой! И как следует выметите и вычистите все комнаты, чтобы ваши родители, когда вернутся, нашли дом в порядке и уюте!
– А вы тоже думаете, что они скоро вернутся? – глаза Магнуса загорелись.
Бром нетерпеливо пожал плечами.
– Вся Вселенная не смогла бы оторвать их от вас. Это лишь вопрос времени. А теперь – ступайте!
Он строго посмотрел на Пака.
– Домой, прямиком! Веди их, Робин, – и никуда не сворачивайте с пути!
– Отведу, отведу! – воскликнул Пак. – Вот увидите, как я их отведу!
– Не сомневайся, увижу, – буркнул Бром.
– Это касается и тебя, – Туан пригвоздил сына к месту суровым взглядом. – Ты больше не должен рисковать собой.
– Это что же – мне все-таки придется отправляться домой? – вяло возмутился принц.
Король задумчиво поглядел на своего сына. Наконец он покачал головой.
– Нет. Думаю, нет.
Алан расплылся в довольной улыбке.
– Принц должен учиться военному искусству, – продолжал король, – и этому занятию представляется удобный случай, поскольку Шир-Риф мертв, и серьезной опасности больше нет. Эти мелкие бароны вряд ли объединятся против меня – а поодиночке я перебью их, как мух. Но пока ты рядом, сын мой, забота о твоей безопасности будет связывать меня, и моя рука не сможет нанести столь быстрый и сильный удар, свидетелем которому ты стал недавно. Поэтому ты должен торжественно пообещать мне, что пока я сражаюсь в битве, ты не покинешь моего шатра.