- Как же так, - обидчиво начал Миша, но тут кто-то потянул его за рубашку. Миша оглянулся и увидал парня, похожего на фотонегатив, так загорело его лицо и выгорели волосы. Парень подмигнул и пошёл к выходу. Миша за ним, Лида за Мишей. Все трое вышли на улицу. Мальчишка свернул в первые ворота и поманил их пальцем.
- Кролика надо? - шёпотом спросил он и отогнул полу пиджака. Из внутреннего кармана торчали серые уши крольчонка.
- Ой, какой... - начала было Лида, но Миша твердо сказал:
- Не надо.
- А вот! - И мальчишка, как фокусник, вытащил откуда-то белую мышь с розовым хвостиком. Лида пискнула.
- Нам нужен тритон. Понял? - вразумительно сказал Миша.
- Чудаки! - фыркнул мальчишка. - Им дают законного кролика, а они... - Но, заметив по лицу покупателя, что сделка не состоится, быстро запахнул пиджак и сказал: - Ладно. Можно тритона. Три рубля.
Лида ахнула.
- Ты что, с ума сошёл? - возмутился Миша.
- Не нравится - иди в магазин. Мне ещё твоего тритона ловить надо!
- Так он же в Крыму... Мальчишка не смутился:
- Вот видишь, а говоришь - дорого! Этот ответ даже Мишу сбил с толку.
- Как же это: он там, а ты здесь... Мальчишка не лез в карман за ответом:
- Кто знает места, тот и здесь поймает. Одним словом, берёшь или не берёшь?
- Погоди, мы сейчас, - сказал Миша и отвёл Лиду в сторону. - Беги домой, неси три рубля, я его задержу, - сказал он пронзительным шёпотом.
Лида с ужасом посмотрела на него.
- Ой, мне не достать! Дома никого. Мама на дежурстве...
- Ну, Шершилина! - только и мог сказать Миша.
- Эй вы там, берёте или нет? - крикнул мальчишка.
- Берём! - буркнул Миша. И шёпотом сказал Лиде: - Ладно. Пойду к отцу на работу. Но имей в виду: потом отдашь!
- Честное слово, Мишенька, отдам! Миша подошёл к продавцу.
- Неси своего тритона.
- Давай деньги. Миша фыркнул:
- Вперёд? Ещё чего! Тритонщик возмутился:
- Это чтоб я мучился, доставал, тащил, а вас потом поминай как звали?
Теперь возмутился Миша:
- Ага! А ты хочешь, чтобы мы тебе дали деньги, а потом тебя поминай как звали?
Разговор зашёл в тупик.
Лида, увидев, что рушится последняя надежда, вмешалась в разговор. Она пыталась уговорить обоих, чтобы они поверили друг другу, и что никто никого не обманет.
Но и продавец тритонов и покупатель стояли на своём. И только когда Миша сделал вид, что уходит, мальчишка сказал:
- Ладно, давай аванс. Копеек пятьдесят. Лида было обрадовалась, но Миша твердо сказал, что аванса не будет.
Тогда тритонщик, чувствуя, что сделка проваливается, сдался и только потребовал шесть копеек на трамвай для скорости.
Тут Миша не возражал. Он достал из кошелька пятак и две копейки и спросил копейку сдачи. Но у продавца тритонов копейки не было. Лида испугалась, что всё опять разладится, но Миша догадался разменять две копейки в газетном киоске.
- Когда будет тритон? - спросил он. Мальчишка озабоченно поднял глаза к небу и сморщил лоб.
- Значит, так. На этом самом месте. Через полчаса.
Миша выглянул из ворот. На больших часах почтамта было двадцать пять одиннадцатого.
- Значит, без пяти одиннадцать чтоб тритон был здесь! - строго сказал Миша.
- Будет сделано! - крикнул мальчишка на бегу, и его белая голова сверкнула уже на другой стороне улицы.
Лида сияла.
- Какой ты молодец, Мишенька! Как ты всё чудно устроил! Мы сразу же отнесём ему, да? И скажем: простите нас. И ей скажем: простите, хоть она и противная, правда?
- Ты глупа, Шершилина. Жди его здесь. Никуда ни шагу!
- Хорошо, Мишенька, - покорно сказала Лида.
- Я могу немного задержаться. Скажешь ему, чтоб подождал.
- Да, Мишенька.
- Дашь ему в крайнем случае семьдесят три копейки, - и Миша высыпал Лиде в руку монеты из кошелька.
- Я дам, Мишенька.
- Но не смей давать, пока он не покажет тритона.
И чтобы все лапы были целые и хвост. Поняла?
- Поняла, Мишенька.
- Ну, смотри, Шершилина! - сурово сказал Миша и ушёл.
6
- А где же крышка? - спросила Таисия Петровна, едва Сергей Васильевич вошёл в переднюю. Сергей Васильевич поглядел на бидон.
- А разве была крышка? - удивился он.
- Конечно, могло быть и хуже, - кротко заметила жена. - Ты мог принести домой крышку и оставить в молочной бидон.
- Ну, Тася... - обиделся Сергей Васильевич и пошёл прямо к шахматной доске.
Таисия Петровна отнесла бидон на кухню. Она сняла с полки голубую кастрюльку и вылила в неё молоко.
Бидон выпал из её рук и покатился по полу.
Опершись лапками о край кастрюли, на неё пристально смотрел маленький пёстрый дракон. А из молока торчал его колючий гребень.
С минуту Таисия Петровна и дракон смотрели друг на друга. А потом Таисия Петровна безмолвно вышла из кухни.
Её слабое сердце не позволяло ей находиться в одной комнате с таким существом.
Она тихо тронула за плечо Сергея Васильевича.
- Серёжа, - сказала Таисия Петровна нетвёрдым голосом, - пойдём со мной.
У Таисии Петровны было такое выражение лица, что Сергей Васильевич тотчас встал и пошёл, поддерживая жену под локоть.
В кухне Таисия Петровна подвела мужа к кастрюльке. И показала пальцем:
- Скажи мне, что оно такое?
Сергей Васильевич начал хлопать себя по карманам, как он делал всегда, когда ему нужны были очки. Таисия Петровна сунула ему свои, и он наклонился над кастрюлькой.
- Что ты? Хочешь, чтобы оно цапнуло тебя за нос?! - крикнула Таисия Петровна и оттащила мужа подальше. - Знаешь, какой был случай в Ленинграде на почтамте? Один раз пришла посылка для зоосада со змеями.
- Ну-ну? - сказал Сергей Васильевич.
- А начальник почты и сунулся туда, вот вроде тебя. А змея и схвати его за нос!
- И что же он?
- Спасибо, змея была не ядовитая. А туркменская эфа в пустыне сама скачет на людей! Видишь? А ты суёшься.
- Так ты считаешь, что это змея? - задумчиво спросил Сергей Васильевич. А это ничего, что у неё лапки? Таисия Петровна возмутилась.
- Посмотрите на этого человека! Притащил неизвестно что, неизвестно зачем и ещё меня расспрашивает про лапки!
Сергей Васильевич смущённо заморгал глазами.
- Тасенька, честное слово, понятия не имею, как оно туда попало! А что это такое - мы сейчас узнаем.