Забот у него и вправду было невпроворот, хотя, как и Жанна, король взвалил их на себя сам. Поначалу он сделал это от избытка благородства, чтоб оградить молодоженов от лишних хлопот, но затем вошел во вкус. Совершенно неожиданно в нем обнаружилась отменная деловая хватка. Начав с верхнего этажа и постепенно спускаясь вниз, Артур скупил все квартиры в доме, а затем принялся за соседние здания, будто захватывал земли, прилегающие к его владениям. Никакого насилия, боже упаси: он просто делал жильцам предложения, от которых те не могли отказаться, - то есть достаточно выгодные. Причем, ради экономии средств (казна-то не бездонная), с хозяюшками общался сам, покоряя мужским обаянием и рыцарской галантностью, а к хозяевам засылал Артезию, любимую и преданную фрейлину королевы, неотразимую для любого нормального мужика.
Высвобождавшиеся квартиры тут же перестраивали на новый лад - что оказалось сложно, но выполнимо. Конечно, из нормального жилья устраивать человечьи ульи проще, чем двигаться в обратную сторону, однако Артура никогда не страшили трудности. Кстати, и квартира Светлана давно утратила прежний вид. К прежним его комнатам присоединялись соседние, снизу и с боков, - Светлан уже потерял счет новым помещениям, а кто приглядывает за ними, не представлял вовсе. Год назад и пятикомнатка показалась ему роскошью. Но, может, он просто не понимает, как следует жить?
- На бога надейся, - произнес Светлан. - Здоровье у тебя, конечно, богатырское... Ладно, какие новости?
- Вот о них тебе лучше услышать напрямую.
- Неприятности? Я и то ждал: когда начнутся! Слишком долго все катилось без взбрыков.
- Уж прости.
Артур шевельнул пальцами на локотнике своего кресла. Верхняя часть настенного экрана тотчас разделилась пополам, и в левом оконце Светлан увидел Бертрана, молодого и на редкость способного дворянина, беззаветно преданного Анджелле, - в недавнем прошлом офицера королевской гвардии, а ныне то ли начальника ее стражи, то ли шефа здешней службы безопасности. Несмотря на юность, он никогда не терял выдержки и бойцом слыл отменным. Хотя роста был среднего, а сложения скорее худощавого, особенно в сравнении с Артуром. Вот лицо - твердое, с резкими чертами и холодными глазами выдавало в нем опасного человека. К тому же последнее время Бертран увлекся единоборствами и преуспел в них не хуже, чем в языках, и почти столь же быстро, очередной раз подтвердив благотворное воздействие Канала.
- Привет, Бертранчик! - сказал Светлан. - Решил подпортить нам отчетность?
Офицер вежливо улыбнулся. Светлана он чтил - с того самого дня, как на его глазах тот за минуту своротил с седел дюжину "благороднейших и славнейших рыцарей восьми королевств", сдуру заступивших пришельцу дорогу. А уж когда Светлан одолел трехглавого дракона, затем и колдуна-Паука с подсоблявшим тому великаном Гробби... Что ж, иногда полезно выглядеть героем - в чужих глазах.
- Эта ночь выдалась нескучной, - сообщил Страж. - Моим парням пришлось покрутиться.
Команда Бертрана состояла из прежних его товарищей, умелых и бесстрашных воинов, которым он доверял безоговорочно, и нескольких здешних умельцев, лучше ориентирующихся на местности, но вовсе не таких надежных уж неизвестно, куда девалось это качество за прошедшие века. Как известно, честные люди делятся на тех, кого не купишь ни за какие деньги, и кто сродни элитным шлюхам - дешево не продадутся, однако за соразмерную плату... Так вот, вторых сейчас стало намного больше - понятно, за счет первых. И когда два мира, прежде разделенные временной пропастью, встретились носом к носу, разница прямо-таки бросалась в глаза.
- Ну ясно, - вспомнил Светлан опять. - Ночь полнолуния.
- Не только, сир. Похоже, и здесь началась охота на ведьм.
- Ёкалы-бабай, - не сдержался он. - Ни хрена себе!
Переспрашивать и сомневаться не стоило: когда Бертран говорил "похоже" - это означало, что он уверен.
- Главное наше богатство - люди, - пробормотал Светлан. - И почем нынче берут за голову?
- За головы нынче не берут, - жестко возразил Бертран. - Их отрывают. Хотя в прежние времена попросту сжигали - вместе с телами.
- Давай без экскурсов, да? Понимаю, ты не привык отводить глаза - но пощади мою слабую психику.
- Вашу, сир? - переспросил офицер, по-волчьи осклабясь.
- Мою, мою! С годами, Бертранчик, все сильней тянет побыть страусом. К несчастью, это относится не только к отдельным людям... Итак, что у нас плохого на текущий момент?
О жертвах и пропажах Светлан спрашивать не стал, поскольку в этом случае их с Анджеллой оповестили бы сразу, выдернув из любых неистовств. Слава богу, на сей раз обошлось без привлечения главных сил. Даже Артур, судя по всему, узнал о событиях, лишь когда они благополучно завершились.
- Пока предпринимались только попытки захвата, - доложил страж. Несколько раз дев преследовали на скайкарах, причем дважды погоню устраивали по всем правилам, сплоченной дугой загонщиков направляя в засаду, применяя локаторы, инфравизоры, сетеметы. Если бы девы не поддерживали меж собой связь и не умели заговаривать моторы, то не отделались бы так легко. Кстати, наш аналитик считает...
- Кто? - изумился Светлан. - Ты где набрался этого, малыш?
- Я учусь быстро, сир, - сообщил Бертран. - И людей подбирать умею.
- Кто бы сомневался, - проворчал Светлан. - Как и в твоей скромности. И кого же на сей раз ты... гм... подобрал?
- Я предполагал, что вы захотите выслушать его напрямую, - заявил Страж, ради приличия переводя взор на своего прямого босса. - Вы позволите?
Артур только рукой махнул: дескать, мог бы не спрашивать.
- А кто он? - поинтересовался Светлан.
- Из подданных ее величества, - отчеканил офицер, как лучшую аттестацию. - Не знатен, но честен. И умен редкостно - сейчас бы его отнесли к гениям. Подвергнут экстренному обучению, нужных сведений впитал массу. Зовут Гаем.
- Это что, агентурная кличка? Ну, давай своего Юлия!..
На экране возникло новое окно, вровень с двумя предыдущими. На гения аналитик походил мало: белокурый атлет, облаченный в цветистую рубаху, легкомысленные шорты и с дебиловатой ухмылкой, словно бы приклеенной к лицу, - скорее всего, защитная маска. Без имени, без состояния, без ремесла... в Средние века ему была бы прямая дорога в ландскнехты. (Или они появились позже?) Наверное, он был чуть старше Бертрана, хотя выглядел моложе... то бишь юнее. В первую минуту парень оробел, как бы заглянув через голову командира на самый верх здешней пирамиды. По неопытности он, видимо, считал Светлана правителем Города Солнца, а заодно и чем-то вроде монарха в королевстве Анджеллы - раз уж тот ее муж.