— Ну начинается! — заворчал Светлан. — Конечно, душой?
— Разумеется, сир. На ней заклятие, унаследованное от покойной матери. А ту наградил клочком Тьмы один негодяй, когда она сама была подростком. И вот теперь Уле вздумалось его отыскать. Собственно, этот мерзавец — ее отец.
— Девочка ищет папу, — пробормотал он.
— Уже нашла. Как раз он чуть не задавил Улю.
— Это что, у нас мелодрама вытанцовывается? — спросил Светлан. — Такая байка даже для приличной легенды не годится!
— И тем не менее, сир, это правда. В таких вещах мы знаем толк.
— «Я страшный-страшный серый волк, я в поросятах…» И кто тут волк, а кто поросенок?
— Изначально волк, конечно же, Несторов. Но сотворенное зло ныне вернулось к нему сторицей. Пока он еще не представляет масштаба расплаты. Разбитая машина — лишь начало.
— Вообще-то я романтик по натуре, — сказал Светлан. — Но в позднее раскаяние почему-то не верю. Даже если он признает в Уле дочь — думаешь, это всколыхнет в нем хоть что-то? Не в кино, чай.
— Почему же он хотел Улю сбить?
— Да потому что подвернулась! Он и собаку переехал бы с той же охотой. Здоровая доля равнодушия плюс комплекс царька природы — точнее… э-э… самодура. Опять же безнаказанность.
— Во всяком случае, сама Уля подставилась неспроста. То есть нельзя сказать, что она действовала осознанно…
— Неужто хотела принять от него смерть?
— Понимаете, сир, это бы замкнуло Кольцо.
— Чего? — вскинул брови Светлан.
— Заклятие вернулось бы к своему творцу, — пояснила ведьма. — А заодно на него свалилось бы зло, накопленное бывшей жертвой и дочкой. От всей его удачи остался бы пшик.
— И что, это стоит загубленной жизни?
— С какой кочки глядеть.
— Именно, — согласился он. — Вполне болотный подход. Чтоб девушка пыталась склонить своего отца к инцесту — такую тему обыгрывали в кино. Но спровоцировать его на убийство!.. Может, и было, но я не помню. Вот сыновей приканчивали.
— Все-таки инцест хуже.
— Как сказать. Если даже праведный Лот в это вляпался!..
— Его напоили, сир, — напомнила Люси.
— Ага, его дочурки — тоже праведные до сияния… Черта с два! Когда мужик упьется настолько, что не узнаёт собственных детей, от него и проку ноль — а Лот обслужил двух. Тут, знаешь ли, надо постараться. Знал старикан, что творил!.. Да не такой и старый он был, раз хватило здоровья.
Улыбнувшись, дева произнесла:
— Возвращаясь к Уле…
— Да-да, милая, слушаю.
— Похоже, юношеская шалость Несторова запустила опасный процесс — опасный не только для него и его дочки.
— А-а, так это зовется шалостью? — изумился Светлан. — Наш серенький волчок породил тираннозавра. Ну и?..
— Сир, вы слыхали про Черных ведьм?
— Насколько знаю, как раз по ним большинство заурядов судит о всех вас. Тут кончаются обычные ваши игры и начинает пахнуть кровью. Я прав?
— Как всегда, сир, — сказала Люси вежливо, но не удержалась от легкой насмешки: — Вам по должности полагается.
— Бу-бу-бу, — усмехнулся он. — Итак?
— Вообще, эта штука заразная, — сообщила дева. — Нечто вроде вируса. И далеко не у всех наших сестер есть к ней иммунитет. Не говоря о том, что сами Черные ведьмы способны сильно осложнять жизнь окружающим.
— Даже такие маленькие?
— Ну, Уля еще не оформилась в Черную! К счастью, на этой стадии болезнь поддается излечению.
— Слава богу, — кивнул Светлан. — Но если прочие Чернушки устремятся в Город? Не пришлось бы устраивать карантин на границе.
— Не думаю, что в ближайшие дни дойдет до этого, — обнадежила ведьма. — Нам бы пока с Улей разобраться — там такой клубок… точнее сказать, узел. Как вам известно, сир, Черные ведьмы владеют Властью и умеют плести судьбы, понукая людей брести в предписанном направлении.
Нахмурившись, он спросил:
— Но если Уля такая интриганка… то не могла ли втянуть в свою игру и меня? Может, вся спасательная операция выстроена ею, чтобы пробраться в Город… Хотя ее и так впустили бы, — возразил он себе. — К тому же риск… А если б я не успел?
— Богатырями трудно манипулировать, — прибавила Люси. — И чарам они не поддаются… как правило.
— Похоже, с маленькой девочкой к нам пришла большая проблема, — заметил Светлан.
— Ведь вы не жалеете, что спасли ее?
— Если уж кого вытаскиваешь, — вздохнул он, — на хорошее лучше не рассчитывать.
Глава 4. Полный шабаш
Нынешнюю ночь Светлан проводил вне дома. Государственные дела поглотили Анджеллу сверх ожидаемого, и ей пришлось задержаться в королевстве еще на сутки. Зная, что не заснет без нее (а если и заснет, такое может присниться!..), Светлан поддался на уговоры сердобольной Жанны и вместе с девушкой отправился на шабаш — теперь, на переломе месяца, устраиваемый в предгорьях Памира, в самой глубине тамошних дебрей. К слову сказать, в своих полетах ведьмы развивали весьма приличную скорость, а расстояния могли покрывать изрядные. К тому же теперь благодаря обтекателям и сиденьям, оснащавшим их изящные «змейки», это не доставляло прежних неудобств.
Левитировать Светлан, понятно, не умел (не богатырское это дело), а потому к месту сборища отправился на вертком «шмеле», во второе кресло почти силком усадив Жанну да еще пристегнув для надежности, чтобы дрожащая от нетерпения ведьмочка не выпорхнула и не угодила ненароком под турбинную струю. Фонарь, впрочем, оставил открытым — для полноты ощущений. Машину особо не разгонял — тем более, за ними увязался Георг, тоже тоскующий в одиночестве. Да и куда спешить? Ведьмины слеты не такое мероприятие, куда следует приходить загодя, чтобы занять места.
Сейчас скайкар затаился в тени кустов, обставленный «змейками» ведьм, точно забором. Прислонясь спиной к неохватному стволу, Светлан сидел на краю просторной поляны, невдалеке от костра, вздымавшегося в самом ее центре, и рассеянно ломал руками толстенные сучья, а то и целые стволы, собранные ведьмами по ближним окрестностям и сваленные подле дуба в здоровую груду. Когда между ним и пламенем появлялась прореха, он подбрасывал в костер дрова, стараясь не вздымать лишних искр, — хотя плясуньи скорее приветствовали такие взрывы, заменявшие тут фейерверк. Несмотря на свое ночное буйство, нараставшее с каждой минутой, ведьмы не растеряли обычной чуткости и не пытались вовлечь Светлана в веселье — даже будто не замечали гостя, предоставив ему роль созерцателя. И Светлана это вполне устраивало.