— Во как, — сказал Светлан. — Оказывается, это он к нам пробирался!.. И чего хочет?
От судьбы не уйдешь, прибавил мысленно. Дочура-то — уже тут.
— Спросить? — предложил Бертран холодно.
— Помягче, помягче… Все ж представитель mass media. Действительно, при нем лучше не высвечивать лишнего, а многое в Городе вовсе не для сторонних глаз. Конечно, можно просто завернуть телевиков — от греха… Но если заводить себе врагов, то не таких пакостных.
Оценивающим взглядом Светлан обвел присутствующих, выбирая, кого напустить на гостей.
— Мы с Артуром отпадаем, — произнес он. — Сколько ни гримируй, Несторов узнает нас — фигуры выдадут. Артезия, безусловно, звезда, но слишком яркая для таких пустобрехов. Бертран?.. Н-нет.
И опять мне не хватает Анджи. Уж она бы заморочила эту троицу!..
— Могу я, — предложила Жанна, скромно опустив глазки, будто не сияла тут наготой.
— Конечно! — хмыкнул Светлан. — Уж ты порезвишься — потом месяц не расхлебаем… Люси! — вдруг сказал он. — Вот она — подойдет. А к ней прибавим Гая… в дебильной его ипостаси.
Юный умник гоготнул — вполне по-идиотски. Он явно не возражал против такой потехи. Да и Люси наверняка захочет глянуть на свою задачку с иного ракурса.
— Кстати, — через плечо Бертрана Светлан посмотрел на Гая, — что выяснилось насчет Улиной матери?
Поскольку девочка отмалчивалась, не выдавая о себе никаких сведений, поиск данных был запущен по внешнему подобию, причем длился с прошлого вечера — вполне достаточно, чтобы перелопатить все мыслимые архивы. А уж отцовство Несторова подтвердилось сразу.
— Кое-что нарыли. — Мягко отстранив начальника от пульта, Гай пробежал твердыми пальцами по клавишам. — Вот, смотрите.
Взамен кабинета Стражей на экране возникло лицо девушки, настолько похожей на Улю, что Светлан вздрогнул. Конечно, на свете случаются совпадения… Но лишь у ведьм дочери больше смахивают на клоны.
— Улия Ветрова, семнадцати лет, — негромко произнес за кадром голос Гая. — Такой и останется навечно. А прошло с ее смерти десять лет.
Выходит, Уля взяла имя матери…
— Погоди, — сказал Светлан. — А сколько же нашей малышке?
— Ну, двенадцать-то уже есть. Ближе к тринадцати.
— Ч-черт…
— Подумаешь! — фыркнула Жанна. — Разве дело в анкете? Если девица созрела для родов…
— Ты еще про Джульетту вспомни! — проворчал Светлан. — Созревшие яичники — это еще не зрелость. И уж Несторов на роль Ромео как-то… Ему ныне сороковник с изрядным хвостиком — вот и считай.
— Изрядному хвостику пойдут ветвистые рога, — хихикнула ведьма, нарушая драматизм момента. — А что за история там стряслась?
— История темная, — ответил Гай, возвращаясь на экран. — Но пахнет скверно. Нестор уже тогда любил поднимать острые вопросы и вел серию репортажей про детские дома, где таких вопросов, сами понимаете…
— Как и беззащитных сироток, — вставила Жанна.
— Вот именно. А самое занятное, что как раз в этот период и в тех самых домах случилась серия пропаж.
— Ложки тибрили, да?
— Девочек. Как правило, исчезали они без следа, но иногда возвращались. Ничего не рассказывали, вообще больше не говорили, а вскоре умирали. Нет-нет, не самоубийства!.. Просто ушло желание жить, будто из них вынули души.
— Что их связывало? — спросил Светлан. — Какое общее свойство?
— Ведьмы, — со вздохом сказал Гай. — Конечно, пока не вошедшие в силу, только пытающиеся взлететь. И вот их-то — на взлете…
— Похоже на чистильщика-одиночку, — заметила Жанна. — Эдакий охотничек по призванию. — И пожалела: — Бедняга, тяжко ему небось без ордена!
— Или на инквизитора, заблудившегося во времени, — прибавил Светлан. — Или на вампира.
— А что, есть разница? Душка-маркиз, коего ты гнал по королевскому дворцу, был в ордене из самых усердных!.. И остальные там недалеко уехали.
— Зачем же под один гребень? Помимо садистов, в каждой большой своре хватает мародеров. А также фанатиков, в чьих головах умещается не больше одной мысли, которую они усиленно думают. И убивают эти, возможно, с неохотой, скрепя сердце — ради великой идеи.
— Все — дерьмо! — не стала вникать ведьма.
— Ну, тут я согласен… Так что с нашим Михеем? — спросил он у Гая.
— Конечно, его подозревали. И конечно, телестудия его… ну, не отмазала, просто не дала в обиду — что при столь хилых уликах не составило большого труда. А когда у старшей Ули родилась дочь и стало возможным провести экспертизу…
— Дважды по одному делу не наезжают.
— Правильно. Даже в прессе не стали поднимать шум, опасаясь встречных исков. И по сию пору Нестор продолжает выходить к публике, облаченный во все белое, — только что без крыльев и нимба.
— Нечто в этом духе мы и подозревали с самого начала, — заключил Светлан. — И уж меня такая грань его щедрой натуры не особенно удивила. Собственно, он и сейчас занят примерно тем же, хотя кодекса не нарушает.
— А может, просто сделался осторожней? — предположила Жанна. — От таких вкусностей не отказываются легко. Вряд ли можно наесться грязью, когда уже распробовал кровь.
— Бертран? — сказал Светлан.
— Сделаем, — кивнул офицер. — Разроем вокруг него все.
— Не нравится мне, что Несторов подвалил именно сегодня, почти в одно время с Гюшестом и после массированной атаки охотников.
— Двух, сир, — поправил Бертран.
— Конечно, мы могли влететь в несчастливую полосу… Но по-моему, это ж-ж-ж-ж-ж — неспроста. Не оказался бы и Михей агентом Комитета.
— Надо же, как напугал тебя этот дракон! — засмеялась Жанна.