— Смелые вы парни, как я погляжу! — потирая руки, произнес Пьеро. — Заявились всей верхушкой — без оружия, без подстраховки, без гарантий. От угощения не отказываетесь… Или все же глупые?
Бертран холодно улыбнулся — комплимент был в его огород. Страховка, разумеется, имелась, вот только не по глазам местным умельцам. Вообще, сей юноша заткнет за пояс любого из так называемых профи, хотя подключился к этим делам недавно. Зато взялся за них с дотошностью и усердием, забытыми в нынешние времена, — и очень, очень нешаблонно.
— По-вашему, выйти отсюда так же легко, как войти? — спросил Пьеро. — Система «нипилек» — слыхали? Внутрь — пожалуйста, обратно — фиг. Родненькие, это ж наше укромное место! Для близких и друзей. То есть, если мы не подружимся, — он развел руками с видимым огорчением, — я даже и не знаю… Что?
Никто из гостей не откликнулся. Артур беспечно смаковал вино, прикрыв от удовольствия глаза. Светлан рассеянно озирался, оценивая интерьер. Бертран задумчиво разглядывал шеренгу «слонов», громоздившихся за креслами шефов в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сложены на причинном месте, рожи каменные. Каждый из них весил под два центнера, и под слоем сала складировалось немало мышц — возможно, прилично натасканных. Рядом с ними Светлан с Артуром вовсе не казались гигантами. Но даже худощавый Бертран уложил бы нескольких таких — без особенных усилий и всякого оружия. А богатырь развалит эту стеночку с ходу. Чистая показуха — эдакий фирменный фасад. Вот поджарые, подвижные «гепарды», мелькавшие в отдалении, были куда опасней. А еще хуже «дятлы», присутствие которых Светлан ощущал в укромных местах. И служили эти наемники не за страх, а за деньги — причем солидные.
Как видно, кейджибисты полагали, что с гарантией обезопасили себя от любых внезапностей.
— Не-е, на идиотов вы не похожи, — продолжил Пьеро беседу с собой. — Тогда что? Какой-нибудь неведомый нам секрет, очередная ваша поделка? Или за вами стоит кто-то?
— Лежит, — буркнул Светлан. — Причем штабелями… Ты б переходил к делу, голубь, — чего резину тянуть?
На «голубя» Пьеро не оскорбился, лишь наклонил голову заинтересованно: дескать, это намек или случайно выскочило?
— К делу, — повторил он. — Хорошо. Дел у нас с вами… голуби… и впрямь невпроворот. Только разгребай!..
— Ну, например?
— Больно резво вы набираете обороты…
— Это плохо?
— С какой стороны глядеть.
— С вашей.
— С нашей — плохо.
И кэйджибист принялся втолковывать гостям, как следует вести себя, чтобы в высших сферах принимали без возмущения.
— Нельзя быть жадными, — поучал Пьеро, — и пытаться заграбастать все. Лучше не доводить других до крайности. Следует делиться излишками — если не хочешь, чтоб их отобрали.
— Верно-верно, — поддержал Рыжий. — Никто вас не одобрит тут. Вы что, хотите настроить против себя всех, занять круговую оборону?
В прежнем мире из него получился бы образцовый общественник — энергичный, напористый, с уверенной и гладкой речью. Хотя здесь Рыжий тоже не затерялся, выбился в богатенькие — достало ума и хватки.
— Вы, парни, того… придержали бы коней, — не смолчал и Белый. — Не то кэ-эк стреножим!..
Обличьем и ухватками этот был попроще компаньонов, но вряд ли уступал в делах, иначе не встал бы с ними вровень. А лошадиная тематика была ему близка, поскольку Белый заведовал ипподромами… конечно, не только ими.
— Делиться, — выделил Светлан главное. — Интересно чем? Или вы тоже думаете, что мы изобрели суперлеталки?
— Чего мы думаем — не ваша забота, — отрубил Белый. — До леталок еще дойдем.
— Долетим, — усмехнулся Светлан.
— А пока, мои сладкие, — снова вступил Пьеро, — потолкуем о зрелищах, до которых наши клиенты — ба-аль-шие охотники…
— Кстати об охотниках, — прервал Светлан. — По-моему, они уже выходят за рамки. И если не угомонятся, этой ночью мы погоним волну обратно — к самым истокам. Не боитесь, что захлестнет?
— И об охотниках — после, — отмахнулся «голубь». — Сперва о развлечениях. Это такая тема!..
— Вот тут говорить не о чем, — пожал плечами Светлан. — С этим играется моя супруга, а свои дела мы не смешиваем. И тем более она не станет обсуждать их на стороне.
— Как это, как это… — Пьеро даже растерялся. — Причем тут игры, ты что? Речь о больших деньгах!
— Правда? — удивился Светлан. — Впрочем, Лара упоминала какие-то миллиарды. А это много, да?
— Мужик, ты придуриваешься? — фыркнул Белый.
— Просто не вникал в это всерьез. Ну, катится и катится…
— Да кто же главный в вашей команде? — вопросил Пьеро, надеясь, видимо, купить Светлана на «слабо». — Разве не ты контрольный акционер? Кто распоряжается у вас?
— Разумеется, Лара, — признал тот с готовностью. — Она — моя королева. Но если попробуете наехать на нее, будете иметь дело со мной.
— Со всеми нами, — прибавил Артур веско. — Кстати, то же самое относится к любой из наших дам.
— Ваших «дам»? — удивился Рыжий. — Вот этих… — он запнулся, подыскивая слово, но выбрал все же помягче, — вертихвосток?
— Ну, хвостов я на них не замечал, — сказал Светлан. — А прочими частями они вертят очень… пикантно. Или вы против?
— Но «дамы»!..
— Довольно и того, что такими их воспринимаем мы, — отрезал король.
— Круто завинчиваешь, браток, — заметил Белый. — А резьбу не сорвешь?
— Ты из слесарей, что ли? — поинтересовался Светлан. — Тогда представь, что болт всандаливают свайным молотом. И что станет тогда с твоей нарезкой?
— Решили попугать? — усмехнулся Рыжий. — Так ведь сила тут ничего не решает. Но если уж зашла речь…
И он оглянулся на шеренгу «слонов».
— Желаете провести сравнение? — спросил Артур. — А какое оружие предпочтете? Хотя можно и без оружия.
Он явно был не прочь размяться. И какой рыцарь откажется от воинской забавы? Не хватало, чтоб его величавость наломал костей!