— Давайте не обострять, — призвал Светлан. — Не люблю эксцессов.
— Нет уж, позвольте! — ринулся в атаку Пьеро, верно, усмотрев в его миролюбии слабость. — Вы первыми позволили себе резкости. Думаете, нас легко взять на понт?
— Милый, здесь и не пахнет блефом, — возразил Светлан. — Понимаешь, есть сила и… сила. А опасаюсь я больше за ваше здоровье. Если дойдет до свары, мои друзья не станут цацкаться — это не в их правилах. Потом, может, и поскорбят о загубленных жизнях. Но вам-то от этого не легче?
— Вот так, да? — уже завелся «голубь». — По-вашему, мы станем устраивать показательный бой? Такие глупости хороши в фильмах, а мы на ерунду не размениваемся. И если затеете разборку, то будете иметь дело не с кастетами и дубинками, не с мечами. Даже не с пулями, от которых якобы умеют уворачиваться отдельные ловкачи.
— Морально станете убивать?
— Ага, сейчас!.. Решили, вы самые умные, раз порхаете на своих «змейках»? А ведь и у нас найдется, чем удивить!
Обменявшись взглядами с компаньонами, Пьеро дождался их подтверждающих кивков и махнул рукой, будто командовал старт. Тотчас за его спиной открылась невзрачная дверь, и на свет выступил столь же неприметный человек, до отвращения напоминающий тень. Взгляд скользил по нему, не зацепляясь, а из всех деталей привлекала внимание лишь небольшая пластиковая штуковина, зажатая в кулаке. Лишних движений человек не делал, будто все было отрепетировано заранее. Повернувшись к дальней стене, он вскинул руку и выпустил из предмета три мгновенных молнии, взорвав три пузатые вазы, украшавшие ниши. Выглядели горшки дорогими, но скорее были обычной подделкой под старину.
— А, каково? — вскричал Пьеро, торжествуя. — Это вам не прежние огнестрелы!..
— Забавная игрушка, — молвил король и поманил фокусника к себе. — Вы позволите?
После недолгого колебания Пьеро кивнул, и напряжение в комнате взлетело под потолок. Изящный разрядник перекочевал к Артуру, утонув в его большой руке. Благоразумно избегая резких движений, король развернул кресло в сторону от хозяев. После чего в несколько выстрелов изобразил на той же стене грубое подобие собственного герба: два скрещенных меча, над ними шлем (походило на череп с костями). Небрежно перебросил оружие Светлану: дескать, теперь твоя очередь — потешь хозяев!
Та сила, которую разбудил Паук, изменила в Светлане многое. Прежде-то он не был хорошим стрелком. Но когда рука застывает, как у робота, рефлексы ускорены на порядок, а глаза при наводке словно бы приближают цель, ей попросту некуда деваться. Конечно, он не Стрелок и не способен предвидеть будущее на время полета пули. Но ведь тут не надо делать поправок на погоду: наводи и дави спуск.
Сперва Светлан собирался оставить на злосчастной стене памятную надпись из глубоких прорезей. (Какой бишь лозунг на гербе Артура?) Затем углядел цель получше, вдруг вспомнив сценку из «Лимонадного Джо» — старинной, но симпатичной пародии на вестерн. Правда, там фигурировала муха, а Светлан приметил мотылька, порхавшего возле остывающего рисунка. И навскидку уколол его в тельце, не повредив крыльев, — что для кейджибистов открылось чуть погодя, когда один из «слонов» сгонял за подбитой жертвой. Вот тогда брови у них поползли вверх. Что ж, признание публики приятно даже случайному актеру.
А оружие сильное. Дальность стрельбы ограничена горизонтом, эффект регулируется от щекотки до взрыва… если позволят батареи. Но ведь похожую пушечку можно установить на скайкар? Образцы-то наверняка уже есть. И для настоящих бойцов молнии, действительно, гораздо опаснее летящих кусочков металла. Как же мы пропустили такое?
Вернув бластер человеку-тени, Светлан с укоризной взглянул на Бертрана — юноша слегка покраснел и коротко кивнул: наверстаем, мол.
— Конечно, мы дилетанты, — произнес Артур смиренно. — Сюда бы нашего Стрелка — вот он в таких делах дока!..
Недовыпендривался его величество. Впрочем, понять его можно, да и к месту сейчас.
Но оказалось, король лишь брал разгон.
— Зато мы умеем вот что, — прибавил он.
Очень аккуратно, хотя одной рукой, Артур переставил в сторону тяжеленный стол. Хрустнуло жесткое дерево, сминаясь, точно под прессом. Трое здешних заправил завороженно уставились на глубокую вмятину, оставленную в столешнице большим пальцем короля, и даже у «слонов» физиономии вытянулись. А чего они ждали? Чтоб удержать такую махину за край, требуются неслабые тиски.
— Вам, парни, в цирке бы выступать, — проворчал Белый после долгой паузы. — Метание гирь на точность. Или уже застолбили?
— Если нет, можем устроить, — тут же среагировал Рыжий. — А то еще номер: перебрасывание тигров через трапецию.
— Интересно, кто будет реветь громче: звери или зрители? — подключился Пьеро. — Еще бульдозерами сможете подрабатывать.
Все ж недаром их так прозвали — те еще клоуны!..
— Ребята, это ведь не шутки, — заметил Светлан. — А как вам понравится номер «живая молния»? Или «человек-ракета»? Вы представляете, какой разгон дает такая сила? Примерно, как у вампиров, — если опять вспомнить кино. Конечно, пукалки у вас знатные, но ведь из них еще нужно попасть!..
— А что, ваши девахи такие же шустрые? — угрюмо спросил блондин.
— Вот наших дев лучше не задевать, — сказал Светлан. — Эмоции, знаете ли. Мы-то способны им не поддаваться, потому и взялись за переговоры. А если дамы сочтут себя обиженными — тут шерсть полетит клочьями. Они и так едва сдерживаются.
— Господа, поймите правильно, — с благодушной величавостью заговорил Артур. — Мы не хотим драки, но совершенно ее не страшимся. В ваших интересах не доводить до такого. Ну и в наших тоже. От войны выиграют лишь те, кто не станет в ней участвовать.
Прикрыв глаза, Светлан ощущал, как одна за другой гаснут опасные точки. Точнее, их гасят Стражи, обходясь, впрочем, без крайностей.
— Насчет выгоды — that depends, знаете ли, — возразил Рыжий. — Если прикинуть, на скольких птичек накинута ваша сеть и какой кус отстегивают вам за опеку… а затем примерить это на себя. Уж поверьте, мы управимся с ними не хуже — у нас в этих делах такой опыт!..