— Предлагаешь сбегать за ним?
— Предлагаю доставить сюда горсть, как ты умеешь: не утруждая ноги.
— Не-а, — качнул он головой. — Сейчас не выйдет. После каждого переноса, исключая самые мелкие, я на время теряю способность к этим фокусам. А после того прыжка к Уле набираю форму до сих пор. Хотя, если время поделить на массу, эта величина понемногу падает. — И со смешком прибавил: — Тренинг, тренинг!..
— Учиться тебе надо, — вздохнула Жанна.
— Да сколько можно? — возмутился Светлан. — По прошлой жизни я технарь, ныне — художник. И, должен заметить, в обеих ипостасях достиг определенного мастерства.
— Значит, до чародея остался один шаг.
— Да нафиг чары, когда естества навалом? Если прав наш профессор, я завладел рассудками двух своих тел-роботов, при последнем превращении обойдясь без положенного стирания памяти, — а заодно, видно, суммировал силу. По правде говоря, год назад, даже во время главных своих безумств, я не дотягивал до настоящего богатыря. Зато теперь самого себя боюсь. Или на меня так повлиял Канал? По-моему, и Артур стал много сильней, и все парни. В общем-то неудивительно, если вспомнить, для чего Паук создавал Канал.
— Ведь тебя не тянет обратно, в технари?
— Мне до сих пор снится служба, — признался он. — Такой кошмар!.. Ты хоть знаешь, что это такое: страх опоздать на работу?
— Так чего ж ты боишься сделать следующий шаг, си-ир?
— Ладно, — сказал Светлан, поднимаясь. — Побежал за перцем.
— Сиди, — велела ведьма. — Обойдусь красным.
Пожав плечами, он снова сел.
— Насколько знаю, таким даром не обладает ни одна из ведьм, — заметил Артур. — Телепатия — да, умеют. А все их прочее и вовсе в стороне.
— Знаешь, что я заметил? — сказал Светлан. — Эти фокусы лучше удаются, когда чувствую себя одиноким. То есть тогда они выходят сами собой — и напрягаться не надо.
— К чему магия, когда и так славно, — напомнил Артур, хмыкая. — И что поделывает ныне Анджелла? Честно сказать, мне тоже ее недостает.
— Я больше не могу без нее, — пожаловался Светлан. — Наверно, это не видно, но я на пределе. Черт!.. Кто мог ждать от меня, да? Внутри такой вакуум!
— Там не вакуум, — пробурчала Жанна. — Наоборот.
— Что?
— Переполнение. Сбрасывать надо.
— Куда?
— Мне что, на себе показать?
Пожалуй, что и покажет — только предложи.
— М-да, растут дети, — молвил Светлан. — И оглянуться не успеваешь, как они тебя — мешком. Пыльным.
— А нечего примешивать физо… физиологию! — огрызнулась ведьма.
— Это я-то примешиваю?
— Между прочим, Анджелла поручила нам заботиться о тебе. И пределов тут не указывала.
— Ну все понятно, — ухмыльнулся он. — За исключением пустяка. — И повернувшись к Артуру, резко сменил тему: — А тебе не кажется странным, что неприятности тут и там начались в один день? Может, здешняя волна, о коей поминал Гай, идет как раз оттуда?
— И, по-твоему, она нацелена на нас?
— Если и так, то заодно перевернет все в этом мире.
— Но почему местные сами не принимают меры?
— Край непуганых предпринимателей, — сказал Светлан, пожимая плечами. — С одной стороны, хорошо, что росли без страха, с другой — никакого иммунитета. Вот у меня на революционную ситуацию глаз наметан: увижу, даже там, где ничего нет. Если менталитет здешних масс удастся сдвинуть туда, откуда я выпихнул его своими прошлогодними художествами… Боюсь, это шибанет и по вашим королевствам. Обратная связь, знаешь ли.
— И что, может ударить крепко?
— Цельным натурам, вроде тебя, Бертрана, профессора, бояться нечего. А каково тем, кто склонен к раздвоению?
— Имеешь в виду Анджеллу?
— И себя тоже. Хотя в меньшей степени.
— А ты не преувеличиваешь, мой друг? По-моему, признаков не так много.
— В этих делах лучше перестраховаться, — возразил Светлан. — Когда «грянет буря», бояться станет поздно. Останется лишь привязаться к мачте, чтобы волной не смыло.
Подумав, Артур вывел:
— Раз так, не стоит рассеивать силы. А ситуация, насколько знаю, быстрее обостряется в королевстве. Значит, нам туда дорога!
Светлан усмехнулся: уже и король заговорил строчками из песен.
— Проблема в том, что этот наш ход слишком очевиден. Значит, и контрмеры против него можно подготовить загодя. Если кто-то на стороне изучил нас… либо знал раньше… Не нравится мне этот игрок — шибко ушлый.
— Все равно иного не остается. И начать маневр следует поскорей. Конечно, предварительно приняв все предосторожности.
— Нормальные герои всегда идут в обход, — резюмировал Светлан.
— Сиры, вам не наскучило спасать миры? — поинтересовалась Жанна, выставляя перед каждым по тарелке с борщом. — Мало вам сегодняшних приключений? Не говоря уже о вчерашних. Конечно, это благородно…
— Приключений много не бывает, — ответствовал король, охотно принимаясь за полюбившийся суп.
— Разве хочешь? — вздохнул Светлан, тоже берясь за ложку. — Э-э, а сметана?
— Разумеется, монсеньор, — уже несу!.. Как же без нее?
— Спасая других, мы спасаем себя, — продолжил он, успокоившись. — Дело не в принципах — гори они!.. И не в благородстве. А в тех эфирных связях меж людьми, которые поминал профессор. Если в тебе они еще не порвались вовсе… В конечном счете все сводится к банальному: к доброте. Можно сопереживать другим, можно плевать на них… а можно и злорадствовать. Что за словцо, а? Вдумайтесь!
— Ах, добрый господин, — сказала девушка, усаживаясь напротив него с третьей тарелкой, — почему бы тебе заодно не пожалеть и меня?
— Кто о чем… — пробормотал Светлан, отводя глаза.
Впрочем, Жанна больше надсмехалась — по обыкновению ведьм. Девушкой она была милой, даже замечательной, но к некоторым вещам относилась слишком… легко.
Но если тебя искушает что-то, вини себя. Другие-то при чем? А если искус не настоящий, так и вовсе винить некого.
Часть III
Нашествие из Провала
Глава 9. Паучье гнездо
Следующая ночь прошла спокойно. После дневных событий ведьмам стало не до веселья, к тому ж они успели нарезвиться под полной луной. А с восходом Светлан и Артур отбыли через Канал, после длительного отсутствия вернувшись в сказку. Сборы длились недолго — с собой богатыри взяли лишь еды на пару суток и доспехи, с которыми когда-то пришли в этот мир.