Улыбнувшись, она провела свободной рукой по кисти Светлана, еще сжимающей ее запястье, и нехотя тот отпустил странное существо. Нехотя — потому, что осязать такое тело было приятно… что бы там ни говорилось о наполняющем его сознании. (Наверное, поминать душу не стоит?)
— Вообще, мы не отказались бы закусить, — сообщил он, озираясь в поисках стульев. — Если не трудно, конечно. Понимаешь, свою-то снедь мы оставили…
— … на развалинах Дома, я знаю, — заключила девица, откидываясь в кресле. — Меня это не затруднит, си-ир, нисколько.
Как и большинство ведьм, она держалась столь непринужденно, что нагота не ощущалась, вполне гармонируя с любой обстановкой. Однако это не мешало любоваться каждым изгибом ее тела, каждым жестом. А своим «си-ир» красавица напомнила Жанну — наверняка не случайно. Но обслужила их куда быстрей, лишь щелкнув пальцами. Тотчас перед троном возник изящный столик, будто перенесенный сюда из дорогого ресторана, и пара удобных кресел, не чета средневековым. А набор блюд на столе мог ублажить самый изысканный вкус и уж двух проголодавшихся богатырей удовлетворял полностью.
— Какие еще проблемы заботят? — улыбнулся демон. Все-таки трудно воспринимать его отдельно от тела, от голоса. И что станет с плотью, когда суть вернется в Провал?
— Чем кормить наших лошадок? — неожиданно для себя спросил Светлан. — Или тут уместнее: заправлять?
— Вообще они питаются жизнью, — ответил гибрид. — Все равно какой, от травы до людей.
— Вот про каннибалов не будем, ладно? — попросил Светлан, вместе с молчащим королем усаживаясь за стол. — Не пробуждай воспоминаний. До сих пор не знаю, чем пытались меня накормить тут. Здешний хозяин был такой шутник!..
— Могу сказать — чем, — промурлыкал демон. — Но не буду. Итак?
— Приступай, — разрешил Светлан. — Просвети нас, темных, — для того и приехали. Не представляю, зачем тебе нужно это, но хочу верить, что сейчас наши интересы совпали. Кстати…
— Что?
— Тебя не обидит, если мы станем воспринимать тебя, как женщину?
— Господи! — помянул демон без всякой натуги. — Сделайте одолжение.
— А звать будем Джинной, ладно?
— В память об Аладдине? Что же, звучит мило. Правда, с духами огня у нас отдаленное родство… Ну хорошо, я согласна.
— Вот и славно.
Навострив уши, Светлан тоже приступил — к еде. Есть и впрямь хотелось, хотя с последней трапезы прошло не так много времени, — видно, сказывался расход энергии. Были эти блюда доставлены сюда, как это умел делать он, или же синтезированы по неведомой Светлану технологии, но вкуса оказались отменного. Даже кровавые и жуткие сцены, стоящие в глазах до сих пор, не уменьшали аппетит. В здоровом теле, как известно…
— Речь пойдет о сути нынешних событий, — начала демонесса. — И немножко о будущем — самую малость, ни на йоту сверх неизбежного!.. Наши интересы действительно совпали, ибо, если магии на свете станет меньше… тем паче, если она сойдет на нет… то и нам, демонам, придется туго. А движется как раз к тому, для того на королевство и наслали беду.
— Чтобы вам досадить?
— Мы — побочная цель, если не случайная, и по нам саданет рикошетом, — пояснила она. — А главные трудности — вам… с чем и поздравляю.
— Думаешь, нас радуют трудности?
— Предполагаю.
— Разве ты не видишь людей насквозь?
— Людей — да, — согласилась Джинна. — Но не богатырей. Они защищены против магии, иначе не смогли бы бороться с колдунами. Однако я недурной физиономист…
— Физиономистка, — предложил Светлан. — Недурная. Не уверен, что так правильней, но звучит приятней — для нас.
— Принято, — кивнула она. — Короче, по вашим лицам я могу прочесть многое.
— Думаешь, не врет? — повернулся Светлан к Артуру.
— Демоны, как и драконы, не умеют лгать, — сообщил тот. — Зато способны так заморочить голову!..
— Тут они в своем праве. Это как у честных торгашей: когда клиент сам растопыривает уши, почему не навесить на них лапшу?
— Лестное сравнение, — улыбнулась Джинна, с великолепной рассеянностью приняв такую позу, что взгляды обоих мужчин притянуло как магнитом. Когда на глазах расцветают такие цветы!.. Маленькая провокация — как же без нее? Кажется, демон все больше входил в заявленную роль. И что ведомо ему про «основной инстинкт»? Или решил выяснить самолично?
— Главное, о чем хочу вас предупредить: сегодняшняя атака Пропащих была… цветочками. — Женщина мило улыбнулась Светлану. — Ягодки впереди, причем сродни арбузу. И вот когда вместо нынешней горстки на королевство хлынет орда… Вы не прикидывали, сколько Душ потребуется, чтобы сровнять с землей столицу? Или чтоб вырезать страну до последнего человека? Учтите, эти твари неутомимы, даже не нуждаются в сне. А их мощь и свирепость вы испытали на себе. И если еще вспомнить, что в королевстве не стихают распри… о коих его величеству, — тут она поклонилась Артуру, ничуть не уступая изяществом Артезии, — наверняка известно в подробностях.
Она вновь сменила позицию, точно проверяла, которая из них действует сильней на противоположный пол, и продолжила:
— Следующий наплыв произойдет не позднее октября. Если к этому времени вы не решите свои проблемы… включая, кстати, и внешние… то никакие богатыри на сей раз не спасут страну. Следом падут прочие королевства, и в этом мире воцарится тиш-ш-шь. Как на кладбище.
— Не позднее? — спросил Светлан. — А самый ранний срок?
— Тоже октябрь, — сказала Джинна. — Но уже первые числа. Устраивает такой разброс?
— Терпимо, — кивнул он. — Значит, полтора месяца у нас еще есть. Максимум — два с половиной. А где ждать атаки?
— Вот это ты спросил правильно, — одобрила демонесса. И ответила: — Наверняка не здесь. Скорее всего выброс состоится в здешней Огранде, стране великанов. А прокатившись через них, низвергнется на вас.
— И у несчастья есть светлые стороны, — пробормотал Артур.
— Думаешь? — усмехнулась Джинна. — Вряд ли вы будете долго радоваться чужой беде. Просто подели протяженность королевства на скорость шестиногов.