Слушая ее, рыцари не прекращали трапезы. Только они приканчивали очередное блюдо, как тарелка исчезала, вместе с объедками, — очень удобно. Вообще, демон мог бы сильно скрасить холостяцкий быт. А если еще и в таком оформлении… тут уж комфорт отступает на второй план.
— Откуда эта информация? — осведомился Светлан. — Ты ручаешься за достоверность?
Продолжая экспериментировать с позами, демонесса ответила:
— Как и ты, я заглядываю в Подвал Судеб, только мне удается это намного легче. Конечно, и там знания не абсолютные, но многие прогнозы сбываются с большой точностью. Особенно, когда затрагивают нежить — эдаких проводников мертвого Рока. А Пропащие Души, как понимаете, из той же компании.
— Стало быть, нас предсказывать сложней, — отметил он. — Зато все приключившееся с нами откладывается, видимо, в ту же копилку?
— Все, что уже стало историей, — там. Конечно, разобраться с таким массивом непросто. Но мне известны ваши события, включая вчерашнее похищение девочки. А по твоему лицу вижу, как сильно это гложет тебя.
— Может, знаешь, и кто умыкнул Улю?
— Я знаю все, — ответила Джинна. — Ну почти. Проблема в ином: не могу разглашать. — Она улыбнулась. — Хотя мы не даем подписки, но нашу ответственность не сравнить с вашей — мы-то расплачиваемся сутью. Впрочем, и свобода, по нашим меркам, слишком дорогая цена.
— Может, просто не желаешь? — в упор спросил Светлан.
— С этим — никаких сложностей, — заверила демонесса. — Как ни странно, к вам я испытываю симпатию и даже, что совсем забавно… ладно, не будем углубляться. Наверно, на меня уже влияет это, — небрежным жестом она указала на свои роскошества. — Вы-то научились справляться с плотью, а вот мы, чистые духи, с плотским соприкасаемся редко и потому иммунитетом не обзавелись. Это как человеку превращаться в зверя: опасно задерживаться — можно озвереть безвозвратно.
— А тебе не хочется этого? — вдруг спросил Артур.
— Озвереть? — уточнила Джинна, поглядев на него с интересом. — Или очеловечиться? Не знаю, милый, не разобрала еще… Так вот, об Уле. — Она перевела взгляд на Светлана. — Эта малышка весит куда больше, чем потянула у тебя на руках. Даже, когда ты удерживал Улю над Подвалом, это была лишь часть ее тяжести. Можешь жалеть ее, сколько влезет, — тут демонесса опять одарила гостя насмешливой улыбкой, — но помни: девочка требует аккуратного обращения. Слишком могучие силы стягивает этот узелок. Может, ее душевная смута, спроецированная на этот мир, как раз и привела к последним событиям? А представь, что натворит здесь ее смерть, оформленная надлежащим образом?
— И что ж не… оформили до сих пор? — спросил Светлан, не сдержав оскала. — Не успели еще? Или не хотят таких крайностей?
— Это ты сам выясняй. Но игрок вам противостоит сильный. — После недолгой паузы Джинна прибавила: — В утешение могу сказать, что Люси пошла на поправку. Вот только что… даже ведьмы еще не знают.
— Слава богу! — в один голос воскликнули рыцари.
— Аллах акбар, — согласилась демонесса. — А засим, мои любезные, позвольте откланяться.
Как раз и еда кончилась, насытив обоих гостей если не до отказа, то надолго. А с последней опустошенной тарелкой сгинул и столик — хорошо, не раньше.
— Красотку оставляю вам, — прибавила она со злорадным смешком, будто подслушав чужие мысли. — На полное ваше усмотрение. Можете скормить ее шестиногам или отдать на поругание черни — она ни словом не возразит, а самой мне жаль стирать такую картинку. И кто ведает — может, когда-нибудь захочу вернуться в нее?
Глаза Джинны потухли, лицо разгладилось. Перед ними опять восседала статуя. Правда, теперь ожившая — вон, даже ресницами хлопает. Но и не более того. Где-то Светлан уже видел такую оцепенелость, причем совсем недавно. Ну да, Несторов!..
С сожалением вздохнув, Артур завернул девушку в свой плащ и поднял на руки, явно намереваясь нести через весь замок. Конечно, она вполне могла дойти сама, но против транспортировки не возражала. Несешь — и неси: Твоя воля, господин.
Погрузившись на шестиногов, рыцари покинули крепость, для чего пришлось еще раз перемахнуть через пропасть, наполненную туманом. Теперь их путь лежал в лес — точнее, туда уводила дорога, вскоре утратившая солидность и превратившаяся в обычную грунтовку, с обеих сторон поджатую зарослями. Впрочем, рогатые зверюги гнали по ней с такой же скоростью, как по брусчатке, — похоже, их не заботило наличие покрытия. Бывшая Джинна безучастно покачивалась впереди Артура, благо в таком седле хватило бы места на троих, и пялилась пустым взглядом в темноту, будто там было на что смотреть.
— Чего вздыхаешь, король? — поинтересовался Светлан. — Очарован мертвой красой? Ведь это кукла, разве нет?
— Сейчас-то конечно, — пробормотал Артур. — Но когда ее заполняла мятежная душа… Какое сочетание, а?
— Как учит наш профессор, демоны не враждебны, но чужды человечьей природе, вдобавок бесстрастны. Им интересно лишь познание, любопытство — их единственная слабость… Хотя Джинна мне показалась азартной, вдобавок понимающей красоту. Или это тоже сродни знанию?
— Если верить почтенному Фридриху, — заметил король, — все люди — частицы единого Духа. А разнообразные страсти, включая любовные, привносятся греховными телами.
— А что в этом худого? — спросил Светлан. — Пока выдерживаются пропорции… Может, наш демон, попробовав плотского, ощутил к этому вкус? Не исключено, он уже немножко стал женщиной и захочет превращаться дальше. И потом… Представляешь, какой тут материал для исследований?
— Черт, — произнес Артур. — Черт, черт, черт!..
— Не поминай всуе, — ухмыльнулся Светлан. — Еще накличешь. Мало нам прочих уродов… Что до Джинны — думаю, она вернется еще. И тогда поглядим. Кстати, а на какие распри намекала наша красавица? — вдруг вспомнил он. — О коих тебе якобы отлично известно.
Артур пожал плечами.
— Разве бывает королевство без распрей? — сказал он. — А двор — без интриг? Но если начинать с ближней угрозы… Ты же помнишь замок Кюси?
— Ну, когда-то я порезвился и там!