— Вот и ты, мой друг, — приветствовал король звучным баритоном. — Э-э… Спрашивать, как прошла ночь, видимо, не вполне прилично?
— Тем более что уже полдень, — сказал Светлан. — Ты-то сам успел поспать? Или опять отложил до лучших времен?
Говорили, конечно, по-русски — местный язык все прибывшие Каналом чудесным образом осваивали в первые же часы.
— Пару часов урвал, благодарение Господу, — кивнул Артур. — Не тревожься, наверстаю еще. Вот разделаемся с делами…
Забот у него и вправду было невпроворот, хотя, как и Жанна, король взвалил их на себя сам. Поначалу он сделал это от избытка благородства, чтоб оградить молодоженов от лишних хлопот, но затем вошел во вкус. Совершенно неожиданно в нем обнаружилась отменная деловая хватка. Начав с верхнего этажа и постепенно спускаясь вниз, Артур скупил все квартиры в доме, а затем принялся за соседние здания, будто захватывал земли, прилегающие к его владениям. Никакого насилия, боже упаси: он просто делал жильцам предложения, от которых те не могли отказаться, — то есть достаточно выгодные. Причем, ради экономии средств (казна-то не бездонная), с хозяюшками общался сам, покоряя мужским обаянием и рыцарской галантностью, а к хозяевам засылал Артезию, любимую и преданную фрейлину королевы, неотразимую для любого нормального мужика.
Высвобождавшиеся квартиры тут же перестраивали на новый лад — что оказалось сложно, но выполнимо. Конечно, из нормального жилья устраивать человечьи ульи проще, чем двигаться в обратную сторону, однако Артура никогда не страшили трудности. Кстати, и квартира Светлана давно утратила прежний вид. К прежним его комнатам присоединялись соседние, снизу и с боков, — Светлан уже потерял счет новым помещениям, а кто приглядывает за ними, не представлял вовсе. Год назад и пятикомнатка показалась ему роскошью. Но, может, он просто не понимает, как следует жить?
— На бога надейся, — произнес Светлан. — Здоровье у тебя, конечно, богатырское… Ладно, какие новости?
— Вот о них тебе лучше услышать напрямую.
— Неприятности? Я и то ждал: когда начнутся! Слишком долго все катилось без взбрыков.
— Уж прости.
Артур шевельнул пальцами на локотнике своего кресла. Верхняя часть настенного экрана тотчас разделилась пополам, и в левом оконце Светлан увидел Бертрана, молодого и на редкость способного дворянина, беззаветно преданного Анджелле, — в недавнем прошлом офицера королевской гвардии, а ныне то ли начальника ее стражи, то ли шефа здешней службы безопасности. Несмотря на юность, он никогда не терял выдержки и бойцом слыл отменным. Хотя роста был среднего, а сложения скорее худощавого, особенно в сравнении с Артуром. Вот лицо — твердое, с резкими чертами и холодными глазами — выдавало в нем опасного человека. К тому же последнее время Бертран увлекся единоборствами и преуспел в них не хуже, чем в языках, и почти столь же быстро, очередной раз подтвердив благотворное воздействие Канала.
— Привет, Бертранчик! — сказал Светлан. — Решил подпортить нам отчетность?
Офицер вежливо улыбнулся. Светлана он чтил — с того самого дня, как на его глазах тот за минуту своротил с седел дюжину «благороднейших и славнейших рыцарей восьми королевств», сдуру заступивших пришельцу дорогу. А уж когда Светлан одолел трехглавого дракона, затем и колдуна-Паука с подсоблявшим тому великаном Гробби… Что ж, иногда полезно выглядеть героем — в чужих глазах.
— Эта ночь выдалась нескучной, — сообщил Страж. — Моим парням пришлось покрутиться.
Команда Бертрана состояла из прежних его товарищей, умелых и бесстрашных воинов, которым он доверял безоговорочно, и нескольких здешних умельцев, лучше ориентирующихся на местности, но вовсе не таких надежных — уж неизвестно, куда девалось это качество за прошедшие века. Как известно, честные люди делятся на тех, кого не купишь ни за какие деньги, и кто сродни элитным шлюхам — дешево не продадутся, однако за соразмерную плату… Так вот, вторых сейчас стало намного больше — понятно, за счет первых. И когда два мира, прежде разделенные временной пропастью, встретились носом к носу, разница прямо-таки бросалась в глаза.
— Ну ясно, — вспомнил Светлан опять. — Ночь полнолуния.
— Не только, сир. Похоже, и здесь началась охота на ведьм.
— Ёкалы-бабай, — не сдержался он. — Ни хрена себе!
Переспрашивать и сомневаться не стоило: когда Бертран говорил «похоже» — это означало, что он уверен.
— Главное наше богатство — люди, — пробормотал Светлан. — И почем нынче берут за голову?
— За головы нынче не берут, — жестко возразил Бертран. — Их отрывают. Хотя в прежние времена попросту сжигали — вместе с телами.
— Давай без экскурсов, да? Понимаю, ты не привык отводить глаза — но пощади мою слабую психику.
— Вашу, сир? — переспросил офицер, по-волчьи осклабясь.
— Мою, мою! С годами, Бертранчик, все сильней тянет побыть страусом. К несчастью, это относится не только к отдельным людям… Итак, что у нас плохого на текущий момент?
О жертвах и пропажах Светлан спрашивать не стал, поскольку в этом случае их с Анджеллой оповестили бы сразу, выдернув из любых неистовств. Слава богу, на сей раз обошлось без привлечения главных сил. Даже Артур, судя по всему, узнал о событиях, лишь когда они благополучно завершились.
— Пока предпринимались только попытки захвата, — доложил страж. — Несколько раз дев преследовали на скайкарах, причем дважды погоню устраивали по всем правилам, сплоченной дугой загонщиков направляя в засаду, применяя локаторы, инфравизоры, сетеметы. Если бы девы не поддерживали меж собой связь и не умели заговаривать моторы, то не отделались бы так легко. Кстати, наш аналитик считает…