— Кто? — изумился Светлан. — Ты где набрался этого, малыш?
— Я учусь быстро, сир, — сообщил Бертран. — И людей подбирать умею.
— Кто бы сомневался, — проворчал Светлан. — Как и в твоей скромности. И кого же на сей раз ты… гм… подобрал?
— Я предполагал, что вы захотите выслушать его напрямую, — заявил Страж, ради приличия переводя взор на своего прямого босса. — Вы позволите?
Артур только рукой махнул: дескать, мог бы не спрашивать.
— А кто он? — поинтересовался Светлан.
— Из подданных ее величества, — отчеканил офицер, как лучшую аттестацию. — Не знатен, но честен. И умен редкостно — сейчас бы его отнесли к гениям. Подвергнут экстренному обучению, нужных сведений впитал массу. Зовут Гаем.
— Это что, агентурная кличка? Ну, давай своего Юлия!..
На экране возникло новое окно, вровень с двумя предыдущими. На гения аналитик походил мало: белокурый атлет, облаченный в цветистую рубаху, легкомысленные шорты и с дебиловатой ухмылкой, словно бы приклеенной к лицу, — скорее всего, защитная маска. Без имени, без состояния, без ремесла… в Средние века ему была бы прямая дорога в ландскнехты. (Или они появились позже?) Наверное, он был чуть старше Бертрана, хотя выглядел моложе… то бишь юнее. В первую минуту парень оробел, как бы заглянув через голову командира на самый верх здешней пирамиды. По неопытности он, видимо, считал Светлана правителем Города Солнца, а заодно и чем-то вроде монарха в королевстве Анджеллы — раз уж тот ее муж.
Впрочем, к исходу второй минуты лишний пиетет сгинул без следа, а смутные контуры небожителей наполнились для Гая живой плотью. И сам парень больше не казался дебилом, даже перестал ухмыляться. Живо уразумев, с кем имеет дело, он развалился с полной непринужденностью. К счастью, говорить Гай привык просто, без придворной цветистости, — поэтому современный стиль подошел ему как по заказу. Да и потребных терминов Гай нахватался в избытке.
А суть его выступления сводилась к следующему: концентрация ведьм в их поселке достигла порога, за которым начинаются уже качественные сдвиги. И теперь о спокойной жизни можно забыть.
— Проблема в том, — заключил Гай, — что наши девушки притягивают носителей темных свойств… точнее, тех, в ком темная сторона сильнее. Самой своей сутью, понимаете?
— Мы стараемся, — заверил Светлан. — И что, теперь эти носители будут со всего мира стекаться к нам?
Ничего себе, приманка! Как поется в старой песне: «если бы парни всей земли…» Тут бы их и накрыть — скопом.
— Или к нам, — подтвердил умник. — Или туда, где к незаурядам легче подобраться. Помимо прочего, присутствует желание урвать кус чужой славы. Кто из живых откажется от бессмертия? А если сам лишен дарований…
Помолчав, Светлан спросил:
— Ты уверен, что девы лишь притягивают Тьму, а не добавляют ее здешнему миру? Не может это оказаться ответной волной на их Свет?
— Девы лишь индикатор, — заявил Гай убежденно. — Если человек в душе зверь, при обострении ситуации он и ведет себя по-зверски — причем не только с иным полом.
Светлан подумал еще, затем произнес:
— Хорошо, парни, что вы предлагаете?
— Надо нанести встречный удар, — сказал Гай. — И как можно скорее — ближайшей ночью. Если не покажем сразу, что способны защищать летуний, последствия могут оказаться плачевными.
— А не приведет он к эскалации насилия?
— По моим расчетам — нет. Это как небольшой взрыв, способный загасить пожар в зародыше. А вот когда пламя разгорится…
— Но если охотятся не за ведьмами, а за секретом левитации, — повернул Светлан. — Слыхали о техническом шпионаже? Как раз сегодня ко мне подкатывались с предложением поделиться. И, судя по всему, это только начало.
Пожав плечами, аналитик произнес:
— Знаете… сир…
— Светлан, — предложил тот. — Без сира.
— Светлан, — согласился Гай, успевший понять, что интеллект ценится тут выше знатности и постов. — Знаете…
— Знаешь, — подтолкнул Светлан дальше, любопытствуя, насколько парень готов заступить. — Ну?
Но Гай с улыбкой покачал головой, демонстрируя недурное чувство меры, и повторил:
— Знаете, Светлан… одно вовсе не исключает другое. И те, кто затевал гон, действовали слишком нахраписто для шпионов. Более того, они показались мне отлично информированными об уязвимых местах ведьм — словно уже сталкивались с ними раньше… или подняли архивы по соответствующей тематике. Их явно интересует не техника. А отпугнуть может лишь серьезный отпор, на который сами ведьмы не способны — опять же по своей сути, слишком деликатной для таких дел.
— Конечно, у нас лучшая техника и отборные парни, с которыми тут некому конкурировать, — признал Светлан. — Но я вовсе не хочу, чтобы вокруг Города с неба сыпались трупы, — к хорошему такой град не приведет, уж поверьте моей интуиции.
— Предоставьте это мне, сир, — сказал Бертран. — Я сумею не наломать лишних дров.
— Лишних? — ухватился он. — Ну-ну…
— Не доверяете?
— Малыш, я прошел через столько разочарований! Неудивительно, что в итоге заделался скептиком.
— И еще, господа, хочу обратить ваше внимание, — снова заговорил Гай, вполне освоившийся в избранной компании. — Пока у меня мало данных, но если обобщить, что уже накоплено… Короче, в менталитете здешних аборигенов наметилась тенденция к опасным коррекциям.
— Эк закрутил, — проворчал Светлан. — А попроще?
— Понимаете, в этом мире, слава богу, хватает инициативных и предприимчивых. Вот с исполнителями хуже. И потому местная публика трудно смыкается в большие стаи, покорные вожаку-властолюбцу, но страшные остальным, — просто не хватает подходящего материала. Людей тут сплачивает прежде всего интерес, а не страх или зависть. И пока что таких — убедительное большинство. Но с недавних пор соотношение стало меняться. По моим ощущениям… Да, Берт, я знаю: все это зыбко, — ответил Гай на укоризненный взгляд начальника. — Однако промедлить тут еще хуже, чем поспешить… Так вот, по моим ощущениям, число тех, кто готов записаться в бараны, в последнее время стало стремительно нарастать и, по-видимому, уже перевалило за треть. А это ведь тоже носители Тьмы, хоть и пассивные.