Наташа пятиться мелкими шажками, выпучив глаза и судорожно сжимая трос. Данила подбадривает взглядом и крепко держит страховочную веревку. Девушка полностью скрывается за обрывом, туго натянутые тросы слегка подрагивают. Данила осторожно выглядывает за край — Наташа спускается вниз, старательно перебирая ногами каменную гладь и глядя вытаращенными глазами в стену.
- Можешь быстрее? - крикнул Данила.
Наташа дернула головой, словно камень по макушке стукнул, чуточку разжала пальца и заскользила вниз, смешно дрыгая ногами. Спустя полторы две минуты она мягко приземляется пятой точкой на теплый песок и сидит не шевелясь, словно деревянный истукан.
- Ну, слава Богу, - прошептал Данила. - С Наташкой все хорошо, теперь мой черед.
Аки заправский покоритель вершин он прыгает со скального выступа. Ножные обхваты сдавливают бедра, а потом резво соскальзывают в паховую область. От боли у Данилы перекашивается лицо и сбивается дыхание. В это незабываемое мгновение озарение снисходит на него, как удар током, молнией сверкает мысль — так вот почему ножные обхваты прозвали яйцерезкой! Пыхтя, стеная и проклиная все горы на свете, он кое-как освобождает нужные в мужском хозяйстве детали, а затем, морщась и кривляясь лицом самым странным образом, начинает спуск. Мимо проплывает нагретая солнцем стена, испещренный мелкими трещинами камень дышит мягким теплом, излучая полное равнодушие к человеческим страданиям и абсолютно не интересуясь состоянием яиц.
Приземлившись, он обнаруживает Наташу, по-прежнему сидящую на песке с неестественно выпрямленной спиной. У девушки широко раскрыты глаза, пальцы крепко сжимают шунт. Глядя на нее, Данила сразу вспомнил старый советский мультик про Винни Пуха, когда потешный обжора брякнулся с дерева, да так и застыл с поднятыми лапами и вытаращенными глазами.
- Ты как? Встать можешь? - ласково спрашивает Данила.
- У-уу …
- У тебя отлично все получилось. Ты прирожденная альпинистка, я горжусь тобой!
- У-уу … убью тебя, гад!
- Ну вот! Я только и делаю, что спасаю ей жизнь, а она убить меня хочет. Неблагодарная свинья! - со вздохом заключил Данила.
Наташа открывает глаза, взгляд проясняется, белое, как бумага для принтера, лицо оживает. Девушка ложиться навзничь, переворачивается на живот, а затем начинает вставать, поочередно переставляя руки и ноги. Данила тем временем освобождается от альпинистских прибамбасов, морщится и как можно незаметнее касается почти раздавленной промежности. А вокруг расстилается обширный пустырь, слабый ветерок скручивает маленькие пылевые смерчи, которые грозно треплют кривые ветви редкого кустарника и, мгновенно обессилев, распадаются на мутные клочья. В полу километре от стены, с которой только что спустились, темнеет полоса леса, блестит на солнце продолговатая болотина.
- Что дальше, спаситель благородный? - слышится слабый голос Наташи.
- Честно говоря, не знаю, - пожимает плечами Данила. - Пешком отсюда далеко не уйдешь. Придется или звонить Гуляму, или ждать инсектов. Ведь не просто так они нас спасли.
И он не ошибся. Спустя пару минут слышится приглушенный гул двигателей, затем над кустами появляется силуэт раскоряченного таракана — вытянутое тело с ракетными контейнерами на выдвижных мачтах по бокам, два стремительно вращающихся винта над корпусом, очень похожих на трепещущие крылья насекомого и «вылупастые» стекла кабины пилота.
- А вот и они! - скривившись, произносит Данила.
- Ты чего-то опасаешься? - спрашивает Наташа.
- Разве нет причины? Уже забыла, как нас только что спасали?
Транспортер приземляется поодаль, подняв клубы пыли. Откидывается задняя аппарель, из металлического нутра выходят инсекты — шесть особей и только один без оружия, одетый так, как одеваются чиновники во всей вселенной — неудобный пиджак, похожий на камзол времен какого-то там Людовика, сложно завязанная удавка галстук на шее и чудовищные штаны с галунами и шитьем.
- Это Крысс? - шепотом спрашивает девушка.
- Это Карсс, - хмуро отвечает Данила. - С охраной. Как чувствует, скотина!
- Может, ты с ним повежливее? - предлагает Наташа. - А то мало ли что.
- Не могу. Лучше ты.
- Я добрый полицейский, а ты злой? Хорошо.
Аккуратно переставляя ноги в расшитых штанах, инсект шагает к людям. Вооруженный эскорт идет следом, охранники вертят головами во все стороны и держат оружие наготове. Остановившись в двух шагах инсект с нажимом произносит:
- Вы не выполнили поставленную задачу!
- А тебе какое дело? Ты, что ли, ставил! - буркнул Данила.
Выпуклые глаза инсекта сужаются, в глубине загорается нехороший огонек.
- Вы спасли женскую особь! Это не входило в задание!
- Пошел ты в ж...у, таракан стероидный! - «взрывается» Наташа. - Не твое дело!
- Хороший полицейский? - бормочет Данила. - Не долго музыка играла … что тебе нужно, Карсс?
- Первая партия в сопровождении солдат рептилоидов и наемников из числа людей уже покинула пещеру. Идет погрузка на транспорты, после чего подразделение отбывает в поместье Хруста, где и будет дислоцироваться на постоянной основе. Охрана пещеры минимальна. Внутри осталось оборудование для клонирования, его необходимо уничтожить.
- Клонирование новых рептилов прекращено? - удивился Данила.
- Нет, оно продолжается. Но процесс длительный, ускорить его не представляется возможным, а действовать Хрусту надо уже сейчас. Генномодифицированные рептилоиды составят костяк войска, в состав которого войдут бывшие рептилы из касты воинов и люди наемники.
- Но почему сняли охрану? Тут что-то не так!