Наташа оглядывается — Данила летит рядом, показывая руками, как надо регулировать полет.
- Что случилось? - кричит в микрофон девушка, старательно копируя его движения.
- Предполагаю, что это привет от Карсса, - отвечает Данила. - Мы выполнили задачу и перестали быть нужными.
- Но ведь инсекты нам не враги!
- В целом да. Но отдельным особям, которые сильно озабочены карьерой, мешаем очень.
- Чем мы помешали этому Карссу?
- Тем, что находится у тебя за спиной, - показал пальцем Данила. - Похоже, этот гад просто хочет выслужиться, положив на стол начальству протонную батарею. А мы для него всего лишь инструмент.
- Да, похоже, - согласилась Наташа. - И что же нам делать?
- Как можно быстрее приземлиться. Я боюсь, что этот тип может дистанционно отключить питание бронекостюма. Или еще что похуже. Так что как можно быстрее вниз и снять их!
Приземлившись, Данила быстро скидывает костюм и помогает Наташе. Надевает рюкзак с батареей, рассовывает по карманам сухой паек, сует за пояс пистолет.
- Заряди, - говорит он, протягивая руку с обоймой. - Эта последняя, больше нет.
- Спасибо, - кивает Наташа. - Что дальше?
- Убегаем, потому что следующая ракета будет предназначена нам.
Они бегут к ближайшей гряде камней, на бегу перепрыгивая через трещины и канавы, перебираясь через нагромождения валунов и высохших до твердости железа каких-то непонятных растений вроде кактуса, но без игл.
- Сюда! - крикнула на бегу Данила, указывая на широкую трещину по середине валуна размером с автобус.
Данила заталкивает девушку в трещину и обхватывает ее со спины. Слышится характерный вой и шелест сжигаемого воздуха, затем раздается негромкий хлопок и то место, где остались скафандры, скрывается в облаке пыли. Спустя мгновение доносится дробный грохот многочисленных взрывов. Ударная волна швыряет пыль и песок, проход в камне наполняется серой мутью, с неба сыплются мелкие камни и дымящиеся останки высохших бесколючковых кактусов.
- Нормально врезали! - бормочет Данила. - Кассетным снарядом, чтобы уж наверняка.
Пыль медленно оседает на землю, слабый ветер неуверенно выдувает остатки песка.
- Можешь отпустить меня, - предлагает Наташа.
- А? Конечно! - спохватился Данила. - Ты не подумай чего, это я на всякий случай — вдруг запоздавший осколок влетит.
- Конечно, запоздавший. Вообще припозднившийся! - говорит девушка и легонько отталкивает Данилу.
Она стряхивает пыль и подходит к выходу. Облако пыли, поднятое взрывами, бледнеет, сквозь мутную пелену виден перепаханный кусок земли, поодаль возвышается гора, с которой они недавно спустились. С другой стороны темнеет лес хвощей. Непролазная чаща стоит мрачной стеной, в которой нет прохода и где таятся разнообразные клыкастые опасности, от которых простым пистолетом не отобьешься.
- Что будем делать, Данила? - невесело спрашивает Наташа.
- Посидим, перекусим — пока пыль не уляжется. Карсс наверняка захочет проверить, убиты ли мы. И пошлет беспилотник проверить. Затем попробую связаться с Гулямом, - отвечает Данила, вытаскивая из кармана плоскую коробочку аппарата для связи.
Жуя галеты с вяленым мясом петродактилей, Данила то и дело поглядывает в небо. Оно чисто, всех летающих тварей распугали взрывы. Впрочем, не всех и не надолго. Генномодифицированный урод с головой черепахи, который брякнулся с обрыва, превратился в громадную, истекающую кровью отбивную. В природе, как известно, кто первый откусил, тот и выжил. Одуряющий запах свежего мяса придал храбрости голодному зверью и в мутной пелене желтой пыли появляются размытые контуры желающих пожрать. Откуда ни возьмись прилетают стервятники. Покружившись для приличия и обнаружив наземных конкурентов, крылатые халявщики устремляются вниз, пугая хищников размахом крыла и пронзительным клекотом. Начинается свалка, в которой грызут не только мертвого, но и живых.
- Данила, звони уже! - нетерпеливо говорит Наташа.
- Беспилотника еще нет, - отрицательно мотает головой Данила.
- Может, Карсс со своего спутника увидел разбомбленные бронекостюмы и успокоился.
- Нет у него никакого своего спутника, бледно смотрится шестерка. А если бы был, то давно заметил нас и уничтожил. Мне кажется, ракеты наводились по маячкам в наших костюмах, уж больно точное попадание.
- Я не могу сидеть в этой трещине долго, - говорит Наташа, надув губы. - Мне надо выйти.
- Зачем? - удивился Данила.
- Дурак!
- А, понял. Тогда идем, я проверю что и как, потом отойду.
Оставив Наташу за большим плоским камнем, Данила забирается повыше. Вокруг тишина и никого нет, если не считать галдящих и орущих пожирателей падали неподалеку. Может и правда он перегибает палку со своей осторожностью? В конце концов, его и девушку даже не обязательно и убивать, вокруг десятки километров лесов, и так сгинут без следов.
- Батарея! - шепчет Данила. - Ему нужна батарея. Он в любом случае прилетит, чтобы забрать ее. Или то, что осталось.
- Ты разговариваешь сам с собой? - громко шепчет в ухо Наташа.
- Ух ты!!! - подпрыгивает Данила. - Пугаешь меня!
- А, значит я стала страшной? - возмутилась девушка. - Думаешь, ты красавец после броже… брожде… шараханья по пещерам?
- Я не о том. Шипишь в ухо, как змея.
- Ах, я еще и змея?
- О-о! - стонет Данила. - Я умираю
Он ложится на спину и медленно сползает вниз по гладкому камню, как тюлень по льдине. Издалека доносится странное жужжание, как будто навозный жук размером с ботинок вздумал полетать. Данила тотчас распахивает глаза, приподнимает голову. Мимо него на большой скорости проползает Наташа, шустро перебирая руками и ногами наподобие ящерицы песчанки. Мгновенно сообразив, в чем дело, Данила резво отталкивается руками от нагретой поверхности камня, рассчитывая быстро и аккуратно сползти … шмякается, как выпавшая из ведра картофелина на песок, прикусив язык!