- Удачи всем, - говорит Дорофей. - И будьте осторожны, никто не знает, какие сюрпризы приготовил чокнутый ботаник.
Транспорт уходит, хлестнув на прощание горячими струями турбин, градом мелких камней и брызг.
- Ну что, идем? - спрашивает Данила.
- Придется топать, - ворчит Наронгсак. - Мог бы и поближе высадить.
- Где? - спрашивает Тигран. - Тут идеальное место, нас не видно за скалами.
- Но перед нами лес!
- Как нибудь переберемся, - говорит Данила. - Пошли.
Хвощи, даже гигантские, это не дубы. Машины проламывали заросли, как сухую траву, только ноги немного вязли во влажной почве. Широкие стальные ступни вдавливали мох, ломали в труху упавшие стволы, а железные плечи с легкостью валили деревья. Когда последние хвощи упали, взорам предстала полуразрушенная гряда, тянущаяся в обе стороны на много километров. Колесной или гусеничной технике тут не пройти, а вот шагающие железяки идти могут. Только медленно и осторожно, контролируя каждый шаг, иначе загремишь «под фанфары» в буквальном смысле.
Люди в броне идут осторожно, помогая друг другу. Подносы бегут первыми, их приспособили для разведки. С наступлением ночи включили инфракрасное «зрение. За спинами ослепительно сверкнуло, спустя мгновение прогремел гром.
- Дождя только и не хватало! - ворчит Тигран.
- Надо поднажать, - соглашается Наронгсак. - По мокрым камням ходить не здорово.
Когда все машины вышли на гребень, хлынул ливень, ослепительные вспышки разорвали небо.
- У меня громоотвода на макушке нет! - с тревогой сообщает Наташа.
- Ты права, надо срочно спускаться, - отвечает Данила.
- А как? Склон залит водой и здоровенные каменюки кругом!
- Берем левее, там осыпь, - говорит Наронгсак, указывая стволом пушки на осыпавшийся склон.
- Думаешь, это хорошая идея? - засомневался Тигран.
- Другой нет. Останемся здесь — убьют молнии. Съедем, как с горки!
Наронгсак идет первым, остальные за ним. Данила замыкает колонну. Он с недоверием смотрит на довольно крутой спуск и тихо рассуждает:
- На железно жопе по каменной горке? Не фонтан!
- А есть другие варианты, умник? - ехидно интересуется Наташа.
- Нет-подслушивать-нехорошо-иди-первой-я-за-тобой, - бормочет Данила.
- Неженка!
Четыре железных великана устремляются вниз по склону, увлекая за собой вал из камней. Грохот и звон железа таков, что должен перебудить всех ящеров в округе, но раскаты грома глушат все звуки, а проливной дождь смывает все следы. Даниле каким-то образом удалось «оседлать» здоровенный валун, похожий на безногого кабана. Кусок скалы плывет в потоке камней, как ледокол в ледовой крошке, неспешно и уверенно. Сидя верхом, Данила высокомерно наблюдает, как три неуклюжие железяки без голов, но с ногами и пушками вместо рук барахтаются в лавине камней, а впереди мчатся шустрые подносы, ловко уворачиваясь от прыгающих валунов.
Спустившись в низину таким образом, роботы и люди в железе выстраиваются в две линии.
- Как думаете, нас не услышали? - спрашивает Тигран.
- Камнепады в горах обычное дело, - уверенно отвечает Наронгсак. - Что дальше, Данила?
- Дальше … видишь башню на краю посадочной площадки? Твоя задача уничтожить ее как можно быстрее. Там наверняка центр управления полетами дронов и челноков, связь с кораблями на орбите и, возможно, глушилка. Уничтожь все дроны, транспортеры и снеси башню к чертовой матери. Башню в первую очередь. Мы начнем, как только услышим тебя.
- Есть, сей момент! - радостно отвечает Наронгсак и тотчас идет в направлении аэродрома.
- Тигран — ты заходишь справа, Наташа — ты слева и сближаетесь, расстреливая все подряд. После вас только трупы и выжженная земля, - продолжает Данила. - А я иду прямо. Сходимся на крепость Хруста и мочим всех подряд. Поехали!
Боевые машины расходятся на позиции, подносы бегут следом. В эфире стоит тишина, спустя несколько секунд слышен тихий шепот Наташи:
- Тигранчик, что за глушилка такая в башне?
- Там может быть генератор электромагнитного излучения, - также тихо отвечает Тигран. - ЭМИ удар глушит электронику, вырубает связь и оповещение. Любая техника встает намертво. Если это произойдет, наша броня станет бесполезной.
Ливень медленно затихает, тучи нехотя расходятся, гром гремит вяло и без азарта. Из-за хребта робко выглядывает полоска желтого света, разбавляя свинцовую тяжесть неба, а внизу мрак сгущается и становится плотным, как переваренный студень. В давящей тишине рассвета выстрел из танковой пушки звучит, как хлопок из пистолета над ухом. Данила невольно вздрагивает, глядя на него подпрыгивает робот подносчик. Едва видимая в сумраке башня наклоняется, основание проседает и вся конструкция с грохотом рушится вниз, исчезая в клубах пыли.
- Начали! - сквозь зубы произносит Данила.
Рявкают орудийные стволы, реактивные снаряды несутся к казармам и домам, вспышки взрывов озаряют тьму. Железные махины, внутри которых находятся люди, мерно шагают по мокрой земле, стреляя на ходу. Хрустят и крошатся в пыль камни под стальным ногами, лопается асфальт под непосильной нагрузкой, всполошенно кружатся стаи птеродактилей, устроивших гнездовища на склонах, разбуженные пальбой.
Данила быстро идет вперед, к роскошному дому Хруста, демократа и защитника рептилоидных ценностей от зловредных и коварных людишек, чье место на сковородке или в котле. Отвлекаться на стрельбу нет времени, он просто давит ногами дома и палатки, пинками отшвыривает ящики, цистерны с питьевой водой и переделанные в броневики электромобили. Вообще, дом — это скромно. Хруст, как и все демократы и борцы за справедливость, выстроил дворец и по совместительству крепость. Демократия и власть простого народа есть ширма для удовлетворения примитивных желаний того, кто оказался на вершине пищевой цепочки. Забравшись по трупам на высоту, вчерашний борец за все хорошее сразу же начинает хапать. Как можно больше и не считаясь ни с чем и ни с кем. Примеров в человеческой истории несть числа. И рептилоиды, как разумные существа, в этом смысле ничем не отличались от людей.