— Манускрипты? Ты же сказал, что здесь всего сорок лет, как люди есть.
— Это нашей цивилизации, а до нас чёрт знает кто здесь жил. От них здесь руины городов остались, крепости какие-то, остатки дорог. Кто-то говорит, что крипты находил, но не особенно им верится. Чтобы этот старый народ изучить нужно за Пояс ходить, а таких самоубийц немного.
Понадобилось потратить шесть часов, чтобы добраться до нужного небольшого поселения. За это время мы не останавливались на дозаправку и никаких проблем не случилось. Единственное, что стало для меня интересным, так это парочка попавшихся мелких полевых существ. Один из них смахивал на зубастого зайца рыжеватого окраса, обладавшего мелкими когтями на передних лапах. Второй животиной стала «луговая собачка», размерами сходная с поросёнком. Похоже, что именно её унёс в небо вчерашний «птеродактиль».
Поселение, ставшее нашей конечной точкой сегодняшнего перемещения, оказалось весьма небольшим городком с населением в пяток тысяч. Стоящий на дороге синий знак указывал, что въезжаем мы в Святобелецк. О фортификации Михайловска этому городку можно было только мечтать. Если въезды во вторую столицу республики больше напоминали отдельные крепости, штурм которых казался полностью бесперспективным занятием, то здесь ограничились небольшим мостом через речушку, на котором стояли бетонные блоки, мешающие прямо проезду, а также КПП из тех же блоков, где из тяжёлого вооружения находился один ДШК и парочка бойцов, за спинами которых можно было рассмотреть трубы РПГ-7. Возможно этого хватало для того, чтобы отбиваться от монстров, но если кто-то грамотный организует штурм, то оборона развалиться скорейшим образом. Бетонные стены также отсутствовали, замененные кое где деревянным частоколом с намотанной поверху колючкой.
Через КПП нас пропустили быстро, только и сделав, что проверив документы и записав номер автомобиля.
— Я так понимаю, что танки здесь почти не закупают? — спросил я у Миши, который с несползающей улыбкой вертел рулём, подъезжая к большому зданию, сложенному из деревянных брёвен.
— Ага. На балансе армии вроде имеется пара сотен из тех, что постарше, но большого смысла в них. Обслуживать дорого, жрут много и дороги разбивают своей тяжестью.
— Плюс дронов у вас здесь до чёртиков. Ладно хоть на технику «мангалы» ставят.
— Есть такое. — товарищ повернулся ко мне, запарковав машину, — А ты дронами управлять умеешь? Техника полезная как не посмотри, но уж слишком для меня сложная.
— Опыт имеется. Не мастер, но парочку пикапов успел сжечь.
— Ох и наделаем мы с тобой дел, Серёга! Удачно же я тебя подобрал! — воскликнул Гном, радостно потрясая руками.
Покинув машину, мы подхватили ящики с настойкой, после чего вошли внутрь здания, оказавшегося ничем иным, как постоялым двором, почти весь первый этаж которого был отдан под большую столовую. Заведение явно пользовалось спросом, поскольку сложно было отыскать хоть один свободный столик.
За большой барной стойкой протирал стаканы высокий мужчина с донельзя добрым лицом, окантованным шикарной рыжей бородой. За его спиной на полках стояла целая батарея разномастных бутылок, среди которых мне удалось заметить много знакомых марок алкоголя.
Заметив наше приближение, мужчина приветственно махнул своей волосатой рукой и отставил в сторону начищенные до блеска стаканы. Он подмигнул идущему впереди Мише, который ответил кивком, после чего на стойке появилось две кружки, доверху наполненные бурым мутноватым напитком, холодным настолько, что стаканы быстро запотели.
— Привет, Женя! — радостно поприветствовал бармена мой спутник, поставив перед этим ящик на стойку, — Принимай заказ свой. Тридцать бутылок лучшей настойки по специальной цене.
Женя, похожий больше на довольного рыжего медведя, попеременно поздоровался с нами, после чего пристально принялся рассматривать каждую бутылку, особенно обращая внимания на сургуч.
— Ты решил наконец напарника найти? Говорил я тебе, что раньше сделать это надо, а ты всё отнекиваешься. Всё равно ведь так и сделал.
— Серёга считай чуть ли не на меня свалился. Сам меня и нашёл.
— Правда? — недоверчиво спросил меня бармен, подняв густую бровь.
— Да. Второй день здесь всего.
— Неплохой старт у тебя. — намекнул на моё снаряжение Женя, после чего кивнул на продолжившие леденеть кружки, — Пейте давайте. Самое то с долгой дороги.