Предчувствие неожиданно кольнуло в зад самой длинной раскалённой иглой, что я чуть не подпрыгнул на месте, резко поднимаясь с крыльца и вскидывая автомат, рассматривая стоящие в округе здания через прицел. Ничего заметить сразу не удалось, но чувство опасности заставляло оставаться на месте и продолжать водить стволом автомата из стороны в сторону.
Крупная тень стремительно мелькнула на крыше одного из домов. Сначала я было подумал, что это мне показалось, но палец мгновенно переместил рычажок смены огня на среднее положение, а страх заколотил по мозгу мелкими молоточками. Стоило бы начать стрелять прямо сейчас, но тень слилась с крышей здания.
— М-м-мать…
Десятки быстрых теней запрыгали по крышам частных домов, перемахивая так быстро, будто овладев самим воздухом. В темноте, несмотря на светлое небо, рассмотреть тени странных фигур было сложно, но размерами они напоминали рысь, но слишком странную.
Хватило всего нескольких мгновений, чтобы совместить мушку и целик на одном из силуэтов, когда он легко перепрыгивал с дома на дом. Короткая очередь разорвала тишину. Приклад привычно ударил в плечо мягкой резиновой накладкой, а дёрнулась, бесформенным мешком упав в землю.
Сразу же в постоялом дворе и вообще во всём поселении началась возня. Появился свет внутри домов, позволивший заметить несущуюся со всей скоростью на меня тварь. До меня ей оставалось не больше сотни метров, а существо на своих четырёх лапах бежало с завидной спринтерской скоростью. Тварь, заметив повернувшись в свою сторону ствол, начала петлять из стороны в сторону, не позволяя мне нормально прицелиться. Её рывки были настолько быстрыми, мощными и неожиданными, что вскоре она оттолкнулась от пыльной земли всеми конечностями и взмыла в воздух. Выстрелить я уже не успевал, а потому просто нырнул вперёд с крыльца, поворачиваясь на спину в полёте.
Существо мягко приземлилось на деревянное крыльцо гостиницы, развернувшись в мгновение ока, но в этот раз атаковать не успело. К тому времени я уже приземлился на землю, проехавшись голой спиной по земле, чувствуя, как острые мелкие камешки врезаются в кожу. Расстояние было не столь большим, чтобы целиться, а потому я зажал спусковой крючок. АКМ со страшным грохотом выплюнул треть остатка магазина. Только половина пуль врезалось в существо, отрывая целые куски плоти, но остальные забарабанили по деревянной двери, улетая куда-то внутрь гостиницы.
Через дверь ударила ответная очередь, превращающая дверь в дуршлаг. Мне пришлось вжаться в землю, чтобы шальные пули не нафаршировали мою тушку.
— Свои! — рявкнул я, когда неизвестный стрелок ушёл на перезарядку.
Запасных магазинов у меня не было и долго отстреливаться от этих существ я не мог, но проснувшийся город сделал своё дело. Раздались множественные выстрелы, вспышками освещающие пустые улицы. Били одиночными и очередями, раздавались крики, а затем тяжело заговорил ДШК, уверенно расщепляя тварей на волокно своим крупным калибром.
Из гостиницы вылетел бармен, держащий в руках «Вепрь» с присоединённым дисковым магазином, где виднелось множество забитых внутрь красных столбиков картечных патронов. Он едва не споткнулся о лежащий труп животного у двери, после чего выматерился и принялся осматривать окрестности через коллиматорный прицел.
— Живой?
— Живой.
В ту ночь мне больше не пришлось стрелять. Похоже, что либо от тварей смогли отстреляться, либо стая окончательно отступила, позволяя городу вернуться на круги своя. Большая часть выбежавших на улицу посетителей постоялого двора вернулись обратно в постели, я же принялся рассматривать убитое мною существо под светом фонарика.
Монстр определённо принадлежал к семейству кошачьих. Размерами существо не сильно превышало обычную рысь, но покрытую не мягкой шерстью, а жёсткой щетиной, похожей на железную щётку. Под серой шкурой находились мощные мышцы, позволяющие настолько быстро двигаться по земле и легко перемахивать с крыши на крышу. Каждая из ног твари увенчивалась четырьмя саблевидными когтями, длинной в пару фаланг пальцев взрослого мужчины. Вытянутая же пасть была усеяна многочисленными длинными когтями, которыми тварь легко могла вырвать смачный шмат мяса из человеческого тела. Хотя, рассмотреть все зубы было проблематично, учитывая, что половину черепа просто снесло попавшими в него пулями.