Мы живем в мире грез. Они формируются с детства, растут вместе с нами, мужают, крепчают и обретают силу верований и убеждений. Я бессмертен, я умен, я лучше других, меня не ценят по достоинству … список наших достоинств столь же велик, как наш словарный запас. Все мы, без исключения, убеждены в собственной исключительности, значительности и неповторимости.
Миф, который держит нас на плаву всю жизнь и рушится только в самом конце.
Данила Уголков, типичный продукт информационной эпохи, вот уже час сидел на унитазе, изредка меняя позу. Так лучше думалось и вспоминалось. Он то склонялся, словно принюхиваясь, то откидывался назад, упираясь спиной в сливной бачок. Типа, нюхнул. Как будто потерялся в пространствах и временах, мысли стремились в стороны и обратно, собираясь в кучку и рассыпаясь пригоршней золы. О, многим знаком поиск консонанса на унитазе! Звездные войны, крейсер «Галактика», космические яйца — Данила вырос на этой фигне, свято верил во внеземную жизнь и регулярные, как походы в туалет при расстройстве желудка, посещения Земли инопланетянами. Нет, про инопланетян оказалась правда, они действительно посещают. Но не так, как представлялось. А вот с остальным полный диссонанс! Инсекты даже не думали давать человеку, то есть Даниле, приличное оружие и снаряжение. Какие крейсера!? Пневматическое ружье, пластиковый нож и телескопическое копье. Тоже из пластика. Когда Данила в сопровождении Риссы вернулся в комнату и увидел это «оружие» на столе, у него глаза на лоб перебрались.
- Вы офигели? - не сдержался он. - У нас таким дети играют.
- Ваши дети играют не таким! - сузила выпуклые глаза Рисса. - Эти предметы сделаны из очень сложного полимера. Он прочнее стали, но не фонит.
- Что?
- Его нельзя обнаружить обычным металлоискателем. Это очень важно.
- Ну, допустим, - с сомнением в голосе произнес Данила. - Как вы себе представляете ликвидацию телепата копьем? Охрану я видел, меня на версту не подпустят.
- Высшая каста не пользуется охраной. То, что вы наблюдали, всего лишь почетный караул.
- Вооруженный до зубов и в броне с ног до головы, - проворчал Данила. - И я, с палкой и пукалкой.
- Послушайте, Данила Уголков! - повысила голос Рисса. - Вы будете иметь дело с высокотехнологичным противником. Броня, напичканная электроникой, фонит! На километры фонит! Только в дурных земных фильмах солдат в железе от макушки до пят, с компьютером на голове и радаром в жопе свободно гуляет по джунглям и его никто не видит. Это чушь собачья! Любая электроника выводится из строя простейшей электромагнитной бомбой. Компьютеры глючат, сервомоторы горят, аккумуляторы взрываются и супер солдат остается в одних трусах с кучей бесполезного железа. А обнаружить кусок железа даже в самом густом лесу проще простого. Именно поэтому вы будете одеты в панцирный костюм из хитина, а ваше оружие не металлическое. Вас никто не собирается бросать в джунгли прямо сейчас. Нет! Вы пройдете краткий курс выживания, обращения с оружием и техникой. Вам понятно?
- Да, сэр! - скривился Данила. - Вы уверены, что краткого курса хватит?
- Вполне. Вы прекрасной физической форме. Ваш наставник Петр отлично знал свое дело. Кстати, вы знаете, чем он вас пичкал?
- В каком смысле? - насторожился Данила. - Мясом кормил. С грибами и травкой.
- Не совсем обычными грибами. И травка очень интересная. Мы вам расскажем, какие там особенности, вам в джунглях очень пригодится. И вообще в этой жизни.
- Вы про дурь что ли?
- Нет, вы не дурак, Данила Уголков. Петр кормил вас грибами с повышенным содержание стероидов. Трава имеет компонент, ускоряющий метаболизм. А вы разве не заметили изменений в себе?
- Как-то недосуг было в зеркало смотреться, - буркнул Данила. - И вообще, волосы отросли и бородища, - поскреб он подбородок. - Сбрить бы!
- Ни в коем случае! - отрезала Рисса. - Волосяной покров является дополнительной защитой. Кроме того, вам придется постоянно наносить специальную мазь, которая отпугивает хищников. Волосы идеально подходят для этого.
- Ну вот, еще и вонять буду! - вздохнул Данила.
- Да, запах «Красной Москвы» довольно специфичен, - кивнула Рисса.
- Чиво-чиво!? - выпучил глаза Данила.
- В вашей стране до сих пор выпускается пахучая жидкость с таким названием, - принялась терпеливо объяснять Рисса. - Она имеет некий компонент, который вызывает стойкое отвращение почти у всех местных обитателей. Инсекты тоже с трудом переносят, а при большой концентрации, если вдохнуть на полную трахею, могут погибнуть.
- Как же я подберусь к телепату? - растерялся Данила.
- Со стороны, противоположной направлению ветра, - говорит Рисса, склонив голову набок, смотря строгим учительским взглядом.
- Ну да, - вздохнул Данила. - Буду шастать по джунглям кругами, выбирая местечко, где не дует в зад.
«Краткий курс» растянулся на пару недель. Если пулять из ружья стреловидными штуками с сжиженным газом внутри Данила научился за два дня, обращению с копьем и ножом за день, то научиться более менее сносно маскироваться он сумел только за десять. На одиннадцатый день был назначен на так называемый экзамен, который заключался в том, что солдаты инсекты провели его по накидным мосткам на маленький островок посреди болота и оставили. Надо самостоятельно выбраться отсюда, то есть пересечь болото, кишащее гадами. На восточном берегу его будут ждать. Данила с полчаса сидел неподвижно на пружинистой кочке, размышляя о превратностях судьбы и скором приближении ночи, когда становится холоднее, а всякие разные твари выбираются на свет Божий закусить человеченкой и выпить болотной водички.
- Куда я попал? - горестно шепчет Данила. - Сначала разумные ящерицы делали из меня убийцу разумных жуков, теперь разумные жуки делают из меня убийцу разумных ящериц. Да мне на хрен не нужны ни те, ни другие! Но выбора, похоже, нет. Так что придется убивать. Что ж, по крайней мере, жуки не делают людей рабами и не едят. Вроде! Хотя кто его знает. Это здесь могут быть интеллигентные жуки, а ведь есть и другие. Но в любом случае они меня не тронут, пока я необходим.