- Ромбот … ромбот обормот! - не удержавшись, бормочет он под нос.
Однако негр услышал.
- Меня зовут Ромбот Йекатом! - рычит он прямо в ухо Даниле. - Запомни его, бледный червь!
Данила роняет голову на грудь. Его душит смех и одновременно боль в руках, куда хлынула кровь. Сдерживаясь изо всех сил, он ждет, когда Йекатом срежет веревки на ногах и отойдет. Лишь после этого он поднимает голову.
- Ромбот Ёп … ип … ёбтаком? - говорит он сквозь зубы, с трудом сдерживая смех. - А как зовут второго господина?
- Нгона Баба, - мрачно сообщает Гулям. - Хочешь познакомиться ближе?
- Ы-ых … баба?
- Не бАба, а бабА!
Некоторое время Данила молчит, схватившись за голову и скрючившись на стуле, словно острые боли в кишечнике не дают выпрямиться. Конвульсии сотрясают тело, ноги стучат об пол, из груди вырывается приглушенный рык.
- Ёб котом и баба!? - слышится надрывный голос. - Зачем ты мне это сказал, мерзавец … ха-ха … я умираю!!!
Негры хватаются за ножи, некоторые наемники отворачиваются, их плечи как-то странно трясутся. Гулям растопыривает руки, останавливая цветастых друзей.
- Да, Уголков, ты действительно расист, - говорит он, вставая с кресла. - И это вдвойне омерзительно! Я был прав, утверждая, что Земля отвратительное место, где людей делят по цвету кожи и разрезу глаз. Вам бы у ящеров поучиться!
- Как нибудь, в другой раз, обязательно! - отвечает Данила, вытирая слезы. - Ящеры — они такие, толерасты и гуманисты в квадрате. Фу-ух! Но вообще-то ты прав, смеяться нечему. Мои друзья погибли, я у тебя в плену и ты собираешься продать меня рептилоидам за кучу бабла. Кстати, как ты нас нашел?
- А ты разве не понял? - презрительно скривил губы Гулям. - Наверно, много читал фантастики в детстве … хотя нет, причем здесь детство! Вы же там, на Земле, поголовно смотрите фильмы про космос, который бороздят космические корабли, завывая моторами и паля из пушек. Сложнейшие вопросы мгновенного преодоления пространства на тысячи световых лет решаются легко и просто. Путем установки на корабль некоего супердрайва! Что это такое, никто не знает. Он просто есть и все! Как в сказке, захотел герой красавицу спасти — плюнул дунул, на ковер самолет сел и полетел. Так и в вашей фантастике — включить супердрайв и — вот он, край галактики! Идиоты.
- И я полностью с тобой согласен, - кивает Данила. - Ты совершенно прав, Гулямхоссейн Гейбпарвар. Звездные войны и им подобное фуфло чистой воды идиотизм. Кстати, о сказках — в наших, русских сказках, герой не летит, а скачет на сером волке по дремучим лесам и зыбучим пескам, дабы вызволить девицу из грязных лап грязного старикашки Кощея. Скакать на волке — это долго, утомительно и больно для одного места. Так что ты нас не путай со всякими там РичАрдами и ТристанАми. У нас все настоящее — и женщины, и волки, и Кощеи со Змей Горынычами.
- Возможно, ты прав насчет женщин, - слегка улыбнулся Гулям. - Но сейчас разговор не о них. Так вот, найти вас было просто. Потому что только полный дурак, насмотревшийся фантастики, может думать, будто бы постройка корабля на орбите проходит незаметно. Я человек очень влиятельный, но чту законы и не вмешиваюсь в работу рынка. Что, однако, не мешает мне контролировать его. Покупка брошенного экспериментального корабля рептилоидов само по себе событие из ряда вон. А тут еще и куча модулей, неслабое вооружение и — главное! - движок, для которого необходима протонная батарея. Я наблюдал, не мешал. А когда вы все закончили, я прихлопнул ненужных и взял тебя живым. Ты, Данила Уголков, нужен рептилоидам. Но, прежде чем они тебя получат, я хочу получить корабль. Тебе он уже не понадобится.
- Ага, - кивнул Данила. - Тогда почему мы не летим к нему?
- Потому что уже прилетели. Осталось только пристыковаться.
- А невесомость? - удивился Данила. - Почему я чувствую тяжесть тела?
- Потому что на моем корабле есть гравитационный генератор. Тигран не сказал тебе, что такие существуют?
- Нет. Он, похоже, вообще много чего не сказал.
- Ну-ну, не возводи напраслину на Тиграна! Он ученый. Я бы не сказал, что прибитый ботаник, как обычно их изображают, но что-то не от мира сего в нем есть.
- Есть! Значит, он жив? - воскликнул Данила.
- Конечно, - кивнул Гулям. - Все живы. Я не убийца, а бизнесмен, убиваю только при необходимости.
- Но ты сказал, что прихлопнул!
- Тех, кто не нужен, - терпеливо повторил Гулям. - А не нужны сборщики, наладчики и этот прибитый программист, который сеть налаживал. Твои друзья живы.
- Для чего? - спрашивает помрачневший Данила. (Врет, гад! Или нет?)
- Пока не знаю, - признался Гулям. - Могут пригодиться. Увы, не могу тоже самое сказать о тебе. Не в моей власти.
- Так ли? - сощурился Данила. - Я слышал, что рептилоиды не так уж всесильны.
- Это верно. Но осложнить жизнь могут сильно.
- Да ладно! А инсекты? С ними можно иметь дело.
В прищуренных глаза Гуляма мелькает искорка.
- Ты и с ними познакомился? Шустряк! Но какой мне смысл в работе на инсектов?
- А много смысла работать на ящеров?
Гулям поднимается с кресла. Солдаты, расположившиеся под стенами в вольных позах, напряглись и подобрали оружие на всякий случай.
- Давай обсудим этот вопрос после, - предложил Гулям. - Но предупреждаю, не факт, что я соглашусь с тобой. А пока займемся твоей посудиной, она очень меня интересует.
«И, похоже, не только тебя, - подумал Данила. - Как говорил один управдом, меня терзают смутные сомнения, что мы здесь не одни».
Корабли сблизились, телескопический трап смыкается с причальным шлюзом.
- Прошу! - изысканным жестом руки предлагает идти Гулям.
Но первыми входят Ромбот Йекатом и Нгона Баба, причем Ромбот как бы невзначай толкает плечом, а Нгона чиркает грубым солдатским ботинком Данилу по щиколотке. Данила мстительно поджимает губы, прищуренный взгляд окидывает негров с ног до головы — я вам припомню, уроды!