Два гнедых рысака летели, впряженные в черно-синюю повозку, будто по ветру, с невероятной скоростью преодолевали расстояние. Едва показавшись из-за леса, перезваниваясь колокольчиками, они в один взмах ресниц уже были у хижины. Скакуны легко остановились, даже не обдав никого из гостей пылью.
Открылась дверца, и показался человек — высокий, в красивой фетровой шляпе с широкими полями, украшенной перьями страуса и с тростью в тонких руках.
— Повелитель… — пробежало, точно дуновение ветерка, среди гостей это непривычное для Хельги слово. — Неужели сам повелитель?..
— Ваше Высочество, добро пожаловать! — поприветствовала дорогого гостя Грейс так, точно они виделись совсем недавно или состояли в приятельских отношениях. Девочке показалось, что появление наследника тёмного королевства на её празднике было неспроста.
Хельга заметила довольную многозначительную улыбку засиявшую на лице Жило и поняла, кто постарался пригласить этого гостя на её праздник. Она почувствовала сильное волнение, как перед экзаменом. Ведь не каждая девочка в её возрасте встречает на своем дне рождения наследника престола.
— Моя племянница — Хельга, — представила Грейс ему юную Дейм.
— Так вот ты какая? — он внимательно оглядел девочку с головы до ног, — Наслышан… наслышан. Поздравляю. Возьми. Это тебе.
Повелитель вложил в руку Хельге небольшую коробочку, перевязанную зеленой атласной лентой.
— Благодарю вас, господин, — учтиво склонилась перед ним девочка.
— Открой.
Повинуясь ему, она потянула ленту за короткий конец, и та легко выпустила из своих объятий коробочку. Распахнув её, девочка увидела на бархатной подушечке невероятно красивое кольцо. Камень золотистого цвета в обрамлении серебра смотрелся восхитительно.
— Это топаз. Он приносит удачу, — прошептал повелитель и, возвысив голос, обернулся к присутствующим. — Сегодня великий день для нашего королевства. День рождения нового Хранителя. Хранителя мира. Я не буду многословен, скажу главное — время пришло.
Из-за его спины вышел слепой старик и, опираясь на руку Его Высочества, подошел к Хельге. Дотронулся до её головы 'зрячими пальцами' и тихо сказал:
— Да. Она готова принять дар.
Вокруг Хельги образовалась плотная непроницаемая стена, за ней остались гости и её близкие. А в кольце стены оказалась только она и этот слепой старец.
— Не бойся, дитя. Ничего не бойся, — произнес он, — достань свое зеркало. Пришло время для воссоединения с волшебством. Оно ждет.
После этих слов старик растаял, оставил девочку в полном одиночестве.
Хельга достала из сумочки зеркало дейма. Опустила его на землю. И сделала шаг назад. Зеркало выросло в полный рост девочки. Из него на нее посмотрела с любопытством серая кошечка и громко протяжно мяукнула.
— Привет, — улыбнулась Хельга своей любимице. С ней она часто беседовала в школе, когда было особенно одиноко.
Кошка еще раз протяжно мяукнула и, к удивлению девочки, в зазеркалье стало их две — серая и черная. Последовал еще один 'мявк' и белый пушистик присоединился к своим сестрам.
— Три?
— Мявк! — последовал утвердительный ответ серой кошки.
— И что мне с вами делать?
Каждая из кошечек по очереди подошла к отражению Хельги, и потерлась о её ноги, потом они подошли к краю зеркала с другой стороны и сели в ожидании, заглядывая в душу тремя парами зеленых глаз.
— Выбрать? Я должна выбрать одну из вас?
— Мурк, — ответили пушистые красавицы почти в один голос.
Хельга задумалась. Белая кошка — слишком нарядная и её можно заметить. И с такой светлой шубкой не спрятаться в темноте, она слишком заметная. А что важно для Дейма? Остаться неузнаваемым и незаметным. Значит, не белая.
Серая красавица нравилась девочке гораздо больше, но еще больше её привлекал блестящий черный цвет шубки её сестры. Встретившись взглядом с выбранной кошкой, она услышала довольное, протяжное — 'Мяу-а!'
Высоко подняв хвост, черная красавица вышла вперед, остальные исчезли, соединившись с ней в одно существо.
— Я выбрала тебя и что теперь? — спросила Хельга у кошки и вдруг поняла, нужно дотронуться до нее. Воссоединиться с волшебством.