— Тетя, а почему на моём празднике были только темные деймы? Светлых не пустили, да?
— Нет, не угадала, — подмигнула Грейс и обняла девочку за плечи, — Сегодня были все родственники. Светлым Деймам пришлось одеться в темные одежды, чтобы не нарушать закон нашего королевства. Все хотели увидеть тебя. Ну, а теперь — спать. Завтра утром мы уезжаем, поэтому встать придется очень рано, чтобы собраться в дорогу. Злата, дай распоряжения эф-ми: пусть уберут коробки на чердак, и помоги госпоже лечь.
Волшебница поднялась, поцеловала Хельгу:
— Завтра у нас — трудный день, постарайся сразу заснуть. А твои подарки мы рассмотрим после возвращения от повелителя.
Глава 17
Путь к дворцу занял намного меньше времени, чем Хельга предполагала вначале. Утром тетушка подняла её рано и после легкого завтрака, предложила обсудить, как быть дальше.
— Нам нужно прибыть на место не позднее завтрашнего утра. Если путешествовать на лошадях и выехать немедленно, то мы прибудем к сроку, но эти дороги… они выматывают меня, право слово. Трястись, не переставая, несколько часов, глотать пыль из-под колес… — Грейс вздохнула так, будто испытывает сильную усталость.
Наверное, так и было, ведь весь вчерашний праздник она провела на ногах. Хельга сжалилась над тетей и тихо предложила:
— Может быть, я сама поеду, а вы подождете меня дома?
— Вот уж не думаю, что это хорошая идея! — воскликнула Грейс. Она прошлась по гостиной, села в кресло и немного поразмыслив, продолжила. — Девочка моя, а что если мы будем путешествовать налегке, а?
— Я согласна!
— Неужели? Даже не поинтересуешься, как это? — удивилась тетушка покладистости племянницы, но не стала ничего объяснять.
О, да! Лучше бы Хельга узнала вначале о способе передвижения «налегке», чем давала согласие на неизвестно что. Но сказанного не вернешь, и поэтому пришлось без лишних возражений подчиняться воле тетушки.
Превратившись в сову, та высоко взмыла в небо, приглашая Хельгу следовать за ней. Кошкой, прыгая по траве через коряги, где-то через валуны; пробираясь сквозь густую растительность или перебегая широкое поле, девочка не раз пожалела свои уставшие лапки. Правда, добрались деймы к месту на несколько часов раньше, чем это было необходимо. Немного не добегая до высокой каменной стены, скрывающей за собой какие-то постройки, Хельга заметила, что сова снижается. Грейс опустилась на землю и, сложив крылья, поднялась в полный рост, Хельга тоже приняла обычный вид.
— Устала? — поинтересовалась волшебница, осматривая племянницу.
— Немного, — ответила та, переводя дух от быстрого бега.
Её ноги немного ныли, а руки устали так, будто девочка несколько часов в них носила что-то тяжелое.
— На-ка, вот, выпей, — достала Грейс из кармана юбки небольшую скляночку с мутно-зеленой жидкостью. Хельга с недоверием покосилась на тетю, принимая у нее напиток, но не спешила следовать её совету, — Пей, пей. Это придаст тебе сил.
Девочка нерешительно открыла склянку и сделала пару глотков. Усталость тут же прошла, и даже казалось, что у Хельги прибавились силы.
— Легче?
— Да, тетя, спасибо.
— Идем, поедим чего-нибудь, у нас еще есть пара часов до встречи с повелителем. Я жутко голодна. — Грейс взяла племянницу под руку. — Здесь есть чудное местечко, там готовят не хуже, чем Гел.
Хельгу всегда поражало то, как её тетя вынимает из карманов разные нужности и полезности и при этом, совсем не чувствовалось, что Грейс тяжело от её невидимой ноши. А ведь в карманах юбки чего только не было! От шпильки до кошелька, от гребня до нового платья, а уж сколько разных склянок она носила с собой! Но отчего-то те совсем не звенели при ходьбе.
И только этим утром, когда Злата помогла девочке надеть новое платье, в котором оказались глубокие потайные карманы, Хельга поняла, что тоже способна на такие же чудеса, как и её тетя. Злата уместила в платье все, что могло понадобиться в дороге и на месте службы. Это и было сбором багажа. Ни чемоданов, ни сумок — одно красивое, легкое, почти воздушное платье насыщенного черного цвета, длиною почти в пол, но не затрудняющее движения, с двумя карманами, как на юбке Грейс.
Злата осталась дома, ей не позволили в этот раз сопровождать госпожу.
Со слезами в глазах — заботливая, верная эф-ми — подала хозяйке серебряный свисток и прошептала:
— На всякий случай, госпожа…
— Злата! — сердито воскликнула Грейс. — Ты же знаешь, что это испытание госпожа должна пройти самостоятельно. И никакой помощи со стороны!