От увиденного у Хапте перехватило вначале дыхание, а потом сердце забухало в груди, как от быстрого бега под горку. А мысли начали путаться в голове, подыскивая возможные варианты присутствия в его комнате чужаков: «Не иначе — демоны пожаловали, не ангелы же с такими рожицами, от которых умереть впору, да с ушами, как у ослов, да с прическами, как у леших. Точно демоны. А что демонам от меня надо? Душу? Нет, не отдам! Не выпросят!»
Он зажмурился, а потом вновь распахнул глаза. Демоны не ушли, а теперь переглядывались и шептались.
— А-а-а! — закричал Хапте, подпрыгивая на постели, — А-а-а!! Чур меня, демоны! Чур!
Он замахал руками, прогоняя непрошеных гостей.
— Дядя Хапте, дядя Хапте, это же мы! — донеслись до него тонкие голоса демонов, и аптекарь замолчал, прислушался.
— Кто тут? — прищурился он, разглядывая босоногих посетителей в длинных ночных рубашках. Луна светила им со спины в открытую дверь и оттого, казалось, что они сами сияют. Хапте протер глаза руками и еще раз всмотрелся.
— Это мы, Тито и Вилл.
— А чтоб вас, черти! Напугали до смерти, — успокаивая дыхание, проворчал аптекарь, наконец, приходя в себя. — Чего надо? Почему не спите, чего по дому шарахаетесь?
— Мы спросить хотели, можно нам во дворе спать, на сене?
— Можно, — буркнул Хапте, — разбудили только… такой сон согнали. Брысь отседа! Чтоб до утра вас больше не видал!
Мальчишки быстрее ветра скрылись с глаз расстроенного аптекаря. Выбежали во двор, натягивая на ходу штаны.
— Я ж тебе говорит, напугается, — вздохнул Вилл.
— Да, ладно! Он же не сильно, а помнишь, как глаза выкатил — демоны, демоны! — рассмеялся Тито.
— Ха-ха-ха! — подхватил его смех Вилл, прикрываясь рукой, чтобы не расхохотаться слишком громко, ведь — ночь, потом вдруг прервался, — Жалко его, он хороший.
— Да, хороший, — подтвердил Тито. — Надо привыкать, Вилл. Опекун он ведь защита нам.
— От кого? От демонов?
— И от них тоже, — вздохнул Тито, вспоминая свою недавнюю встречу с одним из них в лесу. Тот демон заметил его даже сквозь защиту. И тогда стало по-настоящему страшно. Если бы не вмешалась женщина-кошка, то неизвестно, что случилось бы с ним. Наследник — так назвал его демон, ваше высочество — так обращалась к нему незнакомка, а он пока не мог вспомнить, кем же является на самом деле. Даже подумать обо всем, что случилось у Тито не было ни времени, ни желания. Он всегда прятался, всегда боялся. Раньше ему тоже что-то вешали на шею, в виде оберега. Тито вспомнил тетушку Эль. Её теплый голос: 'Не снимай это даже тогда, когда купаешься или спишь. Это твоя защита' — тонкая блестящая штуковина, похожая на пуговицу, на длинной веревочке всегда висела на его груди. Когда Тито жил у Феона, то носил на шее что-то вроде мелких бус и давались похожие напутствия: ' Это тебе. Пока носишь, никто тебя пальцем не тронет. Потому что ты мой'. Пусть парнишка пока не понимал взрослые правила жизни, но знал, что не будь у него на шее оберега, давно бы случилась с ним беда.
— А от… водяного? — сглотнув, спросил Вилл. Его круглые глазенки доверчиво всматривались в Тито, который медлил с ответом, обдумывая: существуют ли водяные, как от них можно спастись и едят ли они детей. Ребята обошли дом, Косма выскочила к ним навстречу, виляя хвостом, потрусила рядом. Копна с сеном стояла чуть поодаль, за постройками. Мальчишки забрались на самый верх и, откинувшись на спину, смотрели на небо. Дышалось легко, а звезды казалось, вот-вот готовы были открыть какие-то секреты. Они таинственно мерцали, будто переговаривались друг с другом. Собака пристроилась внизу у копны, громко зевнула, и немного поворочавшись, устало прикрыла глаза.
— Спасет… от водяного? — снова задал свой вопрос Вилл, усаживаясь поближе к «братцу».
— Думаешь, они бывают? — Тито обернулся на встревоженного эльфика, — Я думаю, наврал Михей. Ты же слышал, как он смеялся. Нету водяных, я их ни разу еще не встречал.
— Это хорошо, что не встречал… — с облегчением проговорил Вилл, — может, их и правда нету.
— А почему это ты так про водяных спрашиваешь? а? — насторожился Тито, заметив задумчивый блеск в глазах эльфика. — К озеру что ли собрался?
— Может и собрался, — буркнул Вилл и отвернулся, нахохлился, как воробей.
— О, Вилл, если это так важно… мы можем вместе сходить.
— Сейчас? — просиял эльфик. — Давай прямо сейчас! Его же отсюда видно. Это недалеко!
Не успел Тито ничего ответить, как Вилл кубарем слетел вниз и понесся в сторону озера. Косма, громко рыкнув, побежала следом за эльфиком, и ему ничего не осталось, как присоединиться к беглецам.