Спустя два дня она узнала, что живет в доме мага Арлена О`л Фресса — очень влиятельного господина в этом мире и нескольких смежных. Правда, познакомиться с ним ей пока не удавалось. Только по рассказам его слуги — Векина, Хельга имела представление о своем спасителе. Старик и не предполагал, что ведет разговоры совсем не с кошкой.
«Странно, неужели маг совсем не обнаружил во мне волшебства? или он просто не поставил в известность слугу?» — думала она, между тем лакая молоко и выслушивая переживания Векина по поводу того, что его господин слишком долго не возвращается домой на этот раз.
— Значит, что-то серьезное случилось, — вздыхал Векин, поглаживая свою усатую подругу, — Но вот увидишь, он скоро вернется. И обрадуется, что ты у нас уже выздоровела. Пойдем-ка, на солнышке посидим, а?
Старик подхватил её на руки и вынес во двор. Хельга прищурилась от яркого солнца и, недовольно муркнув, вырвалась из крепких объятий Векина.
— Вот непоседа, — покачал он головой, наблюдая за своей подопечной.
Кошка запрыгнула на широкие перила крыльца и уютно устроилась там на нагретом солнцем пятачке. Сил пока было слишком мало.
'Две недели — это много. Где же теперь искать наследника?' — горько подумала, чуть не плача. Ей снова не повезло. Но сейчас стоило тратить энергию лишь на то, чтобы окрепнуть после болезни. Она и не думала, что так долго живет здесь. Дом мага был пропитан добрым волшебством, охраняющим всех кто находился в его стенах. Хельга почувствовала это сразу, но вот собственная магическая сила в ней пока набралась не больше горошины.
Глава 35
О`л Фресс пробрался в собственный дом, словно вор. Под покровом ночи бесшумно проник к себе комнату, не включая освещение. Ему это не требовалось — видел в темноте не хуже кошки. Да он и сам отчасти являлся родственником кошачьему племени. Правда, старался без лишней надобности не афишировать данную особенность.
Уставший и вымотанный событиями прошедших недель, не раздеваясь, маг завалился на кровать и мгновенно уснул. Сон был пустым и тягучим, но придал ему сил, вернул бодрость. Несколько часов, всего несколько часов ему нужно, чтобы справиться с усталостью. Так было всегда.
Поднялся Арлен еще до рассвета, вышел из дома и через некоторое время оказался возле своего любимого места — неглубокой впадины, где била ключом родниковая вода, бурлила и образовывала вокруг себя небольшую запруду. О» л Фресс умылся и испил из источника, окончательно прогоняя дрему.
Нужно было решить множество вопросов, но главный из них ждал его в доме.
Хельга почувствовала на себе пристальный взгляд и проснулась, но не открыла глаза и не повела даже ухом, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате. Кто-то был здесь. От него шел едва уловимый запах, мужской запах. Но это явно был не Векин. К нему она привыкла и могла отличить от других, от старика несло пряностями, травами и чистотой. Новый запах не отталкивал, скорее внушал любопытство. В нем смешивались — свежий ветер, морской прибой и… тимьян, от которого сразу защекотало в носу. Наверное, незнакомец проходил мимо кустов, посаженных недалеко от дома. Днем Хельга уже чихала от их цветов и сейчас не удержалась, чем выдала себя.
— Будь здорова! — раздался теплый знакомый голос возле нее.
Именно этот голос придавал ей силы, помогал выздоравливать. И она осмелилась открыть глаза. Перед ней сидел высокий черноволосый мужчина с сильными красивыми руками и доброй улыбкой:
— С пробуждением… — продолжил он, — понимаю, что удивить тебя нелегко, да я и не старался. Ты, наверняка, услышала мои шаги еще до того, как я вошел в комнату. Извини, не успел переодеться с дороги и да, задел-таки тимьян. Просил Векина не сажать эти кусты возле дома, но в мое отсутствие он здесь хозяйничает, а я бываю дома не часто.
Хельга напряженно следила за ним. Она не услышала его шагов и то ли это были еще последствия её болезни, то ли он лгал и забрался к ней через окно или еще каким-то неведомым способом. Мужчина потянулся к ней рукой, кошка зашипела и отпрыгнула назад.
— Ууу, какая ты сердитая, — восхищенно проговорил он и все-таки отстранился, на всякий случай, — Я только хотел посмотреть, как ты себя чувствуешь, но уже вижу, что лучше. Кстати, я не представился, меня зовут Арлен О`л Фресс, я хозяин этого дома.
«Я знаю», — хотела ответить Хельга, но только фыркнула в ответ. Совсем забыла, что она кошка, а не человек.
— Успокойся. Я ухожу. Надеюсь, утром мы сможем спокойно поговорить, Хельга.