— Без резких движений, дорогая, — услышала она хриплый незнакомый голос, — Попробуйте открыть глаза, только не спешите.
Хельга послушалась совета, медленно приоткрыла все еще тяжелые веки. Осмотрелась. Встревоженные её самочувствием друзья были рядом, но в объятьях её держал спрятанный за маску безразличия незнакомец.
— Благодарю вас, — произнесла она непослушными губами, чувствуя странную дрожь во всем теле.
— О… не стоит, — Хельге показалось, что её собеседник смутился, — Как вы себя чувствуете? Вам легче?
— Да, уже все хорошо, — улыбнулась в ответ, — Кто вы?
— Это наш друг, — вступил в разговор Арлен, немного отстраняя Хельгу от незнакомца, так, чтобы они оказались напротив друг друга. Сам же обнял подругу за талию, придерживая, представил их друг другу, — Зей, Хранитель тайн. А это Хельга д` Аймон.
Зей чуть склонился приветствуя Хельгу и слегка пожал ей руку, как того требовал этикет. Прикоснуться к ней губами он не мог из-за маски, но и от невинного жеста было довольно неловко. Будто разряд молнии пробежал по всему телу. Впервые Хельга чувствовала себя так и совсем не оттого, что выглядела довольно странно — в сапогах, плаще и все время съезжающей на глаза шляпе. Её ощущения не пугали, но вызывали любопытство и навевали воспоминания, далекие настолько, что они оставались пока на уровне подсознания. Хельга знала, что со временем они прорвутся, и тогда станет понятным — почему этот мужчина вызывает в ней такой трепет.
— Очень приятно познакомиться, госпожа Хельга, — промолвил Зей, затем окинул взглядом присутствующих, — Прошу извинить меня, друзья мои, но мне пора уходить.
— Благодарю тебя, Зей, за помощь, — Арлен почтительно склонил голову.
— И я благодарю, — вторил ему Элит, повторяя жест друга.
— Всегда рад оказаться полезным, — ответил Хранитель, создавая портал.
— Как я могу найти тебя? — спросил Арлен, — Мне нужно поговорить с тобой о многом.
— Правда? — удивился Зей. — Когда ты хочешь побеседовать?
— Вечером.
Наступила тишина, немного давящая. Хранитель думал, казалось вечность, хотя прошло всего несколько мгновений.
— Хорошо. Я буду у тебя немного раньше полуночи, — с этими словами Зей шагнул в портал, но обернулся и прежде, чем исчезнуть, прошептал только для Хельги, — Берегите себя, госпожа…
Когда Хранитель исчез, Арлен многозначительно посмотрел на эльфа:
— Ты зачем его позвал?
— Прости, друг, но сам я тебя искал бы еще две недели. И так прошло немало времени.
— Сколько?
— Пять дней.
— … пять?! — Хельга открыла рот, потом снова его закрыла. У нее не было слов, только эмоции и совсем не положительные.
— Я предполагал, что это будет долго, но не думал, что настолько, — Арлен нахмурился. — Нужно спешить. Элит, ты можешь сопроводить Хельгу ко мне?
— Да, друг. Могу.
— Спасибо, — маг посмотрел на подругу, — Надеюсь, больше не будет никаких сюрпризов?
Хельга покачала головой, виновато опустила взгляд:
— Я буду ждать тебя дома.
-
Зей торопился уйти, хотя его душа так стремилась остаться рядом с той, которая его не узнала. Да и как она могла признать в нем, скрывающем лицо за маской, в согнутом старце — прошлое. Ведь даже тени от него прежнего не осталось.
'К лучшему. Хорошо, что так. Так и должно быть', - успокаивал себя Хранитель тайн, а сердце сжималось болью и ужасной давящей тоской.
Она изменилась, повзрослела. От прежней девочки с задумчивым взглядом и двумя аккуратно заплетенными косичками почти ничего не осталось. В ней просыпалась женщина. Красивая, сильная, могущественная волшебница. Он заметил силу, не мог не заметить.
Хранитель вернулся в свой одинокий дом. Почти бегом поднялся по винтовой лестнице в кабинет, где часами в раздумьях ходил вдоль бесконечной стены — у круга нет ни начала, ни конца, как и у его собственной жизни. Все в этих апартаментах было круглым или овальным, до тех пор пока не надоедало. Иногда круглости начинали раздражать Зея, и тогда он превращал кабинет в такой же, как у всех. Вот и сейчас взмахнув ресницами дал мысленный посыл и все предметы стали обычными.
Хранитель сбросил маску, она со стуком упала к нему под ноги. Он с трудом справился с верхней пуговицей камзола, рванул ворот расшитой золотом рубашки — ему не хватало воздуха. Перед глазами проплывал каждый миг только что прожитых мгновений рядом с Хельгой. Её улыбка, слова, жесты… — всё врезалось в его память — навсегда.