— Вот, теперь — лучше! — довольно проговорил Элит, протягивая зеркало — круглое, величиной с крупное яблоко.
Хельга робко заглянула в него: её волосы аккуратно уложенные — мерцали розовым цветом, туника приобрела невесомость, а тонкий платок — подарок эльфа, оттенял лицо и очень подходил к остальному наряду — нежному и яркому одновременно.
— Нравится? — спросил через некоторое время Элит, наблюдая за тем, с каким удовольствием девушка рассматривает себя.
Она смогла только кивнуть в ответ и благодарно улыбнуться.
— Тогда идем! — эльф забрал зеркало — оно исчезло в его руках, подхватил Хельгу под руку и перенес в свой мир. Все произошло настолько быстро, что девушка не успела даже ни о чем подумать.
Они вышли из портала возле шумящего водопада. Его потоки — прозрачными, прохладными косами спускались в бурлящую реку — брызгаясь и шипя, вливались в общий поток и пробегали мимо Хельги и Элита, скрываясь за изгибом зеленого берега.
Исполины — деревья, казалось, касались верхушками облаков, которые белоснежными улыбчивыми котами проплывали мимо по ярко-синему небу. Так и манило дотронуться и погладить усатых лежебок, но не дотянуться — слишком высоко они забрались. Хельге оставалось лишь улыбнуться им вслед. Птицы совсем не опасаясь ленивых котов — пестрые, нарядные, будто собрались на праздник — что-то пели и их голоса звучали громче водопада.
— Идем, — поняла она по губам эльфа, потому что расслышать что-то в этой какофонии было невозможно.
Элит помог спуститься Хельге вниз с берега, ближе к реке. Девушка присела у валуна и дотронулась рукой до воды — холодной и как будто живой, несущейся мимо, прыгающей по камням, выступающим из её тела, словно зубцы на спине дракона. Здесь было чуть тише, чем наверху.
— Идем, — улыбнулся Элит и взял Хельгу за руку, отвел от воды. Его ладонь была приятно прохладной, а пальцы цепкие. Он крепко держал девушку за запястье, увлекая за собой в проход под водопадом.
Там была небольшая расщелина — вход в пещеру. Обернувшись на водяную завесу, играющую в лучах солнца разноцветными искрами, Хельга залюбовалась прозрачными шторами — иначе и не назвать.
— Идем, — услышала она и вновь последовала за эльфом вглубь пещеры.
В ней было почти тихо, лишь доносился гул воды, оставшейся снаружи. Пахло серой и, не удержавшись, Хельга чихнула. Эхо тут же подхватило и забавно разнесло по пещере отзвуки — чи-и-и!
— Тише. Идем, — Элит вел, она послушно шла следом — один поворот, другой, — Закрой глаза.
Хельга послушалась и в этот раз, о чем не пожалела, потому что в лицо сначала удалил свежий ветер, а потом слепящий свет.
— Теперь можно, — услышала она через миг эльфа и открыла глаза.
Залитый солнцем город предстал перед ней. Но не обычный город, а полный зелени, цветов и ярких красок.
— Вот здесь я и живу — это Этан — славный город, столица моего мира.
Девушка вновь кивнула, речь пока не вернулась к ней. Осматривая окружающее её живое великолепие, она и впрямь чувствовала себя в царстве Морфея. Хельга представить себе не могла, что кроме хижин, домов и дворцов, бывают еще такие строения — в деревьях, будто соты у пчел или хатки у муравьев — один над другим — овальное отверстие. И внутри каждого — кто-то живет — целые семьи.
— Это ремесленники. Не удивляйся, — ответил Элит на её немой вопрос, — Им тут довольно удобно и тепло. Дальше, видишь, башни с острыми крышами? Это дворец. Рядом с ним дома — в них живут маги, воины и знать.
— А ты где живешь? — наконец, смогла задать вопрос Хельга.
— Недалеко от дворца, — ответил, ничуть не смутившись, Элит. — Я из знатного рода, а кроме того — маг. Есть хочешь?
— Не откажусь, — обрадовалась Хельга тому, что эльф наконец-то вспомнил о еде.
Пока шли по улицам, она все время крутила головой, рассматривала — всё, что только попадалось на пути: строения, эльфов и эльфят, мулов, птиц и снующих под ногами собак — добродушных и ухоженных. От непривычного многоцветия (все вокруг было переполнено красками) перед ней забегали цветные мурашки, и Хельга зажмурилась. Потом, когда она открыла глаза, то оказалась в уютном местечке за круглым прозрачным столиком. Элит сидел напротив нее и медленно тянул из высокого стакана жидкость вишневого цвета.
— Как ты? Тебе лучше? — спросил он, озабоченно наклоняясь к девушке.
— Да. А что случилось? Где мы? — Хельга осмотрелась.