Высокие потолки, украшенные росписью в виде овощей, фруктов и птиц; стены в зелени приглушенных тонов; светлые шторы на круглых окнах, с легким зеленым орнаментом по краю; круглые столики, такие же за которым сидела Хельга и стулья к ним — глубокие с удобной спинкой и подлокотниками, а кроме того — витающие пряные запахи — очень напоминали харчевню. Смущало только одно — отсутствие посетителей.
— Ты потеряла сознание на входе в эль-бар. Думаю, что в этом виновен твой голод. Тут подают лучшие коктейли и прекрасное жаркое, — он обвел взглядом бар, — Обычно по вечерам здесь не протолкнуться.
Когда девушка в светло-зеленом платье принесла заказанное Элитом блюдо, Хельга чуть не замурчала от удовольствия, а кошка внутри нее протяжно мяукнула. Впрочем, эльф это вряд ли заметил, поскольку внешне свою радость она почти никак не проявила — осталась невозмутимой и медленно, тщательно прожевывая, наслаждалась вкусом эльфийской кухни.
— Что скажешь? — подал голос Элит, когда Хельга пригубила свой напиток.
— Мммм… довольно необычный вкус, — она пыталась объяснить то, что можно было только почувствовать — неуловимо-сладковатый вкус черешни, прохладной мяты и чуть терпкий — душицы, мирта и чего-то еще, — Мне нравится.
— Мне тоже. Особенно то, как ты жмуришься и улыбаешься, как кошка, — улыбнулся Элит, откинувшись на спинку стула.
— Я и есть — кошка, — ответила Хельга, заканчивая трапезу.
— Я помню… — задумчиво протянул эльф, отпивая свой коктейль.
Он медленно скользил по ней взглядом. Его глаза излучали тепло и любопытство. Он изучал её. Хельга проделывала тоже самое — не спеша рассматривала своего собеседника. Ей нравилось его красивое лицо, глубокие синие глаза, тонкие насмешливые губы и ямочка на левой щеке. Когда он улыбался, она, как магнитом, притягивала к нему взгляд. Легкая небрежность в прическе — чуть нависшая челка на глаза — придавала некоторую привлекательность эльфу.
'Да, он очень хорош собой и, скорее всего, нравится многим дамам', - подумала Хельга, с усилием отводя взгляд от его улыбки.
Теперь её интересовало одно, имелась ли у Элита избранница сердца.
На выходе из бара они нос к носу столкнулись с девушкой в алой тунике и высоких сапогах, легком, развевающемся на ветру плаще, с заткнутым за пояс мечом — она выглядела как воин. Правда, была довольно миниатюрной и ниже Элита почти на голову.
Девушка недобро покосилась на Хельгу изумрудными глазами, а её спутнику мило улыбнулась.
Но белоснежная улыбка синеволосой нимфы никак не сочеталась с интонациями её голоса:
— Кого я вижу? Неужели сам Элит Фар аде Оль стоит передо мной. Не могу поверить! — изумилась она.
— Элоя, — улыбнулся Элит, но как-то сковано, будто провинился.
Девушка вдруг резко развернулась и ударила юношу по щеке:
— Это тебе за день рождения, — прокомментировала она и добавила удар по второй щеке, — А это за подарок!
— Милая, я все тебе объясню… — пытался оправдаться эльф, но попытка не засчиталась, и он получил еще один удар — ниже пояса.
Прежде, чем Элоя сделала новый выпад, Хельга успела отвести её удар в сторону и загородила собой корчащегося от боли эльфа. Он ей нужен был живым, да и пора было возвращаться к Арлену, а разборка между эльфами могла затянуться надолго — поэтому она решила вступиться за друга.
— Может, достаточно?
— А тебя вообще не спрашивают, так что отойди и не мешай, — сквозь зубы процедила Элоя, — до тебя еще дойдет очередь.
— Не думаю, — ответила Хельга, справившись с очередным выпадом эльфейки и, увернувшись, выставила перед собой невидимую стену.
— Вот, тварь! — воскликнула Элоя, — Пусти!
Их потасовка начала привлекать к себе внимание прохожих, что Хельге очень не понравилось, но как выйти из ситуации она не знала. На помощь, наконец, пришел Элит.
— Хельга, надо уходить, — прохрипел он и, поймав её за руку, втянул за собой в открывшийся портал.
На этот раз они оказались во дворе дома Арлена. Элит уже пришел в себя и резво вбежал на крыльцо, позвонил в дверь. Векин отчего-то медлил. Солнце тихо сползало за горизонт, вечерело. Хельга поднялась по ступенькам и устало прислонилась к парапету. Эльф присел на него и настороженно прислушался к тишине.
— А ты — молодец, не растерялась, — он грустно посмотрел на Хельгу, — и спасибо. Элоя хорошая девочка, только вспыльчивая.
— Пожалуйста, — пожала плечами Хельга. — За что она так с тобой?
— Пока спасал вас, совсем забыл поздравить её с днем рождения, — усмехнулся эльф, — благодаря тебе, я еще легко отделался. У нее тяжелая рука.