- Это убор... головной,- ответил я.
- Причудливый! Никогда такого не видывали!- я, видно, забавлял Кеану,- Эй, Персиус, ты когда-нибудь видел у себя там?
- Где уж мне!- последовал ответ,- В таких только франты в городах щеголяют!
- Куда направляешься?- Кеану задал мне следующий вопрос.
- На свадьбу. Возможно, до вас донёсся слух, что у герцога здешнего свадьба намечается. А я из соседнего городка ехал, когда на меня напали ваши... волки. Теперь-то уж точно не успел к сроку,- рассказал я.
- Нехорошо,- Кеану покачал головой,- А сам-то ты холост или же жена имеется?
- Невеста дома ждёт,- теперь в моей душе поселилась надежда, что после такой душевной беседы, вожак меня отпустит с миром, а может, даже покажет дорогу.
- Невеста? Не повезло, брат, невесте твоей! Съедим её женишка!- за этим последовал дикий хохот со всех сторон. Я осознал, что вокруг меня собралась целая толпа волков. Надежды мои светлые разбились о скалы суровой реальности.
Что ж, остаётся только одно – воплотить в жизнь мой план. Пока волки смеялись, я сиганул с места, как ошпаренный. Похоже, они не сразу поняли, что только что произошло, и куда я подевался, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы скрыться в лесу. Теперь стоило надеяться только на свои силы.
...
Бежал я по ощущениям долго, но потом всё же пришлось дать ногам отдых. Моей радости не было предела, когда я понял, что за мной не гонятся. Я не слышал ни воя, ни рычания, ни каких бы то ни было звуков, которые бы намекали на присутствие волков.
-«Оторвался»,- сказал я.
Дальше по лесу я шёл спокойным шагом. Пару раз я даже позволил себе остановиться. Мой настрой омрачил только тот, факт, что я немного заплутал и вышел в итоге на ту поляну, где меня поймали в прошлый раз. Лучше бы мне было поскорее убраться из этого чёртового места, но я, как последний дурак, остался на поляне. Решил именно здесь сделать привал.
В последнее время я всегда начеку. Мой слух, моё зрение, мой нюх обострились, а сон стал более чутким. Итак, посреди ночи меня разбудил странный звук. Кто-то медленно подбирался ко мне. Я не стал медлить и рванул в чащу.
-«На этот раз оторвусь»,- подумал я.
В этот раз было что-то другое. Когда в прошлый раз за мной гнались Жизель и Эльфреда, мне было легче: я слышал их и мог примерно понять, где они. Сейчас же, видно, охотился профессионал: тихо, как на кладбище, раздаётся только моё дыхание. Я остановился в надежде хоть как-то понять, кто охотник, и что он делает.
Резкий удар. Меня сшибли с ног, ударили о дерево и прижали к земле. Я почувствовал, как в моё тело врезаются острые когти. Вторая лапа уже сдавливала моё горло.
- Попался,- я не смел открыть глаза, но по голосу распознал, что говорит девушка,- Интересно. Ты не лесной житель. Что ты такое?
Горячее дыхание обожгло мою шею. Меж тем волчица ослабила хватку.
- Я пёс домашний,- я осторожно открыл один глаз.
Я увидел довольно крупную волчицу, которая внимательно меня осматривала, чуть наклонив голову на бок. Она не собиралась меня убивать. Пока...
- Пёс? Из города?- её глаза сверкнули, но в них была не злоба или голод, а интерес.
- Да,- я не счёл нужным в тот момент рассказывать ей о свадьбах и других моих приключениях,- Ты ведь не убьёшь меня?
- Не знаю. Ты о наших сбежал? Я должна отнести тебя к отцу, но постараюсь избавить тебя от смерти,- она потащила меня из леса.
Я слегка успокоился – у меня появился шанс выжить. Маленький, но он был.
И вот, мы уже на той самой поляне, откуда не так давно бежал. Я заметил одну очень важную деталь: все члены стаи, заметив волчицу, почтенно ей кивали или даже кланялись. Это навело меня на мысль, что она, не последняя здесь персона.
- Морана! Охотница моя, доченька! Что принесла?- этот голос я узнаю из тысячи – вожак Кеану!
- Беглеца вашего я вернула. В лесу затерялся,- ответила волчица, скинув меня на снег.
- Ах, это ты!- взор вожака устремился на меня,- Теперь-то не вырвешься!
Ещё секунда и мне бы снесли голову, а потом бы растерзали на мелкие клочья, но Морана встала между мной и Кеану.
- Отец! Не трогай его! Он забавный! Я хочу спросить его кое о чём.
Я заметил, что после этих слов вожак, хоть и нехотя, но опустил мощную лапу.
- Морана, доченька, о чём же его, сопляка, можно спрашивать?- спросил Кеану, все ещё надеясь, что дочь передумает,- Лучше его съесть или...