- Пятьдесят ударов полкой от Персиуса,- ответила волчица.
- Что?!
- Скажи спасибо, что не отец, а этот сопляк!- рявкнула Морана,- Пошёл живее!
- Я не выдержу!- в этот момент меня подхватил другой волк,- Морана! Морана! Я не выдержу! Постойте! Прошу!
Вся волчья стая собралась здесь, дабы посмотреть на мои страдания. Они все уселись в круг, а меня выкинули на середину, где стоял Персиус с огромной дубиной, которой меня будет колотить. Морана села рядом с Кеану и стала выжидать вместе со всеми.
- Начинай, Персиус!- сказал Кеану, когда стая немного успокоилась.
Первый удар. Я взвыл от боли, а толпа смеялась. Лишь, как я заметил, Морана и Кеану не улыбались. Второй удар был ещё больнее. Я понял, что не вынесу целых пятьдесят ударов, поэтому я пополз в сторону Мораны. Я надеялся, что она всё-таки сжалится надо мной, она скажет им, чтобы они прекратили.
- М-м-морана,- я видел только её лапы.
- Персиус, чёрт тебя побери, забери его и продолжай!- лишь сказала та, на чьё милосердие я в эту секунду уповал.
Меня потащили за хвост обратно в центр. Удар за ударом, боль, боль, боль! Моё тело горело. Казалось, будто меня не бьют, а кладут в огонь, иногда доставая.
-«Сорок девять»,- считал я, лёжа в крови,-«Пятьдесят».
Мои муки закончились. Я почувствовал, как горячая слеза скатилась по моей щеке. Почему она не помогла? Что ей помешало вступиться за меня также как тогда?
- Эй, помер что ли?- я вновь увидел её лапы.
- Дышит,- по голосу понял, что это был Персиус,- Забирай щенка.
Морана взвалила меня на спину и потащила куда-то. Через мгновение я понял, что мы вновь возвращаемся наверх, на гору.
Когда мы очутились на месте, волчица скинула меня.
- Живой же, знаю,- сказала она.
- Б-больно,- промямлил я.
- Больно? Фостер, ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль. Я сейчас говорю не о физической, а о душевной боли. Знаешь, волки могут стерпеть любые раны на теле, но вот раны на сердце обычно не переносят,- она замолчала, будто задумавшись о чём-то.
Я попытался что-то сказать, но язык не слушался меня, и получилось какое-то неразборчивое мычание.
- Молчи. Тебе нужен отдых,- прервала меня волчица,- Потом поговорим...
На этом и закончился мой тяжёлый день. Последнее, что заметил я, перед тем, как погрузиться в царство снов – Морану, наблюдавшую за огромным диском луны.
...
Утром я проснулся и понял, что у меня ничего больше не болит. Это было для меня необычайностью, ведь я полагал, что после таких побоев от меня на следующий день места живого не останется. Мораны я нигде поблизости не видел и решил, что она спустилась вниз. С трудом поднявшись, я поплёлся к спуску.
- Куда?- прервал меня грубый голос.
- А?- я обернулся и увидел волчицу. Она тащила что-то в зубах.
- Еда,- коротко пояснила она, бросив что-то передо мной.
Это был огромный кусок сырого мяса. Кое-где была кровь. Я поёжился при виде такого зрелища, ведь подозревал, что совсем недавно этот кусок мяса ещё ходил.
- А нет чего-то более пригодного для употребления в пищу?
- Чего? Ты, давай, не умничай,- отмахнулась Морана, пододвигая мне кусок.
- Я не могу это есть,- чуть тряхнул головой, сказал я.
Волчица ничего не ответила, а просто проглотила мой завтрак. Я, что, голодный буду?
- У нас не принято капризничать,- она подошла к спуску,- За мной. Тебя отец зовёт.
- Зачем?
- Послушай, Фостер, если зовёт вожак, то вопрос «зачем?» не уместен! Надо просто повиноваться и идти,- Морана больно толкнула меня.
- Больно!- взвизгнул я.
- Терпи,- единственный ответ, прилетевший от неё.
Мы спустились с горы. Вся стая была чем-то занята. Многие были на охоте, а некоторые волки охраняли поляну от нежелательных гостей. Маленькие волчата резвились на солнышке, которое сегодня ярко светило, будто радуясь чему-то.
-«Повезло, мне, вот, радоваться абсолютно нечему. Вокруг меня только ад, а следят за мной черти и два дьявола»,- сказал я, щурясь от ярких лучей,-«Как же там Трейси? Как матушка?».
- Фостер, верно?- оказывается, мы уже пришли к вожаку Кеану.
- А? Я... да,- неловко отвечал я.
- Ты теперь член нашей большой семьи под названием стая. Теперь ты считаешься волком, раз живёшь с нами,- начал вожак,- Как ты, наверное, уже понял, в нашей семье у каждого свои обязанности, и ты не исключение. Первое время будешь следить за волчатами, а затем, года через два – охота. Всё понял?