Как бы то ни было, в период становления их отношений, как профессиональных, так и личных, не обошлось без взаимной симпатии и флирта, и флирт этот зашел так далеко, что Андрей в определенный момент почувствовал необходимость либо прекратить его, либо двигаться дальше. Поскольку он, во-первых, дорожил своей новой работой и опасался, что служебный роман может плохо сказаться на его карьере и деловой репутации, а во-вторых, довольно высоко ценил Ирочку, в том числе за ее деловые качества, и не хотел портить их профессиональные отношения романом, особенно если бы он получился неудачным. Одним словом, Андрей струсил, не рискнув поставить некие карьерные перспективы против сиюминутного удовольствия. По крайней мере, так ему казалось, и так он себя оправдывал. После этого решения Андрей несколько изменил манеру общения с Ирочкой, и, хотя они никогда не говорили об этом прямо, по изменившемуся тону и характеру их разговоров Ирочке стало понятно, что флирт закончен, и они останутся лишь приятелями на этой работе. Сама же Ирочка была слишком сильно подвержена общественному мнению вообще и стереотипам о взаимоотношении полов в частности, поэтому она никак не могла допустить мысли о том, что может сделать первый шаг и заявить Андрею о своих желаниях, считая это исключительно мужским делом. По тем же причинам она очень сильно переживала, что в свои почти тридцать лет она не только не родила ребенка и не вышла замуж, но даже и не продвинулась нисколько в этом направлении, даже не догадываясь при этом, что не продвинулась, скорее всего, потому, что уж очень была этим вопросом обеспокоена.
В конечном итоге роман Андрея и Ирочки так и не состоялся, несмотря на все имевшиеся к этому предпосылки. Однако в глубине души у Андрея осталось чувство незавершенности их отношений. Он, даже если сам не отдавал себе в этом отчет, всё еще допускал мысль о том, что они однажды могут быть вместе, если, например, один из них сменит работу или еще какие-то обстоятельства переменятся. Ввиду того, что именно он принял решение прекратить их флирт, ему казалось, что он так же легко сможет всё вернуть обратно, стоит ему только захотеть этого.
Тем досаднее ему было теперь наблюдать за Максимом и Ирочкой. И сильнее всего он досадовал не от того, что, по всей видимости, упустил Ирочку, а от того, что Максим оказался смелее, чем он, пусть до конца в этом Андрей и сам себе еще не признался. Впрочем, догадку его еще следовало проверить.
Не дожидаясь пока Алексей Петрович закончит, а он говорил уже довольно продолжительное время, Андрей встал и подошел к парочке на подоконнике.
– Ну что, ребят, как дела? – спросил он.
– Да неплохо, – сказал Максим несколько неопределенно и поболтал бурбон в стакане, который держал в руке.
Андрей заметил, что в стакане оставалась еще не меньше половины порции, а это, судя по всему, был первый бокал, который он принес ему в самом начале. На Максима это было не похоже.
– Уютно тут, – сказала Ирочка и обвела глазами зал. – А мы, смотри, какое классное местечко себе застолбили! Вот и не хотим потерять.
– Понятно, ну вы хоть пить-то не забывайте, а то с таким же успехом можно было и в офисе посидеть!
– Да, точно! – будто спохватился Максим и разом осушил стакан. – Что-то я заболтался, пойду возьму выпить, теперь моя очередь. Тебе взять?
Андрей кивнул.
– То же самое? – он дождался пока Андрей снова кивнет. – Ир, а тебе? Какое у тебя вино было?
– Я не знаю, – сказала она.
Максим перевел взгляд на Андрея.
– Я тоже не знаю, – сказал тот, пожав плечами, и рассмеялся.
– Ну, возьму какое-нибудь, – улыбнулся в ответ Максим.
– Давай, а я твое место пока покараулю, – сказал Андрей и уселся на подоконник.
Он не знал, о чем говорить с Ирочкой. В другой ситуации это не вызвало бы проблем, но сейчас все его мысли крутились только вокруг её возможного романа с Максимом. Спросить ее прямо ему не хватало духу, да и какое, собственно, ему могло быть дело до ее романов. Она тоже не спешила начинать разговор и сидела молча, разглядывая публику в зале.
Андрей не нашел ничего лучше, чем пожаловаться ей на Алексея Петровича и рассказать про свои попытки разговорить Свету. Говорить можно было свободно, потому что вслед за Андреем и Алексей Петрович, и Света тоже один за другим встали со своих мест и ушли куда-то. Они вместе посмеялись над первым, а по поводу Светы у Ирочки было не больше информации, чем у Андрея. Она лишь знала, что у Светы какие-то трудности дома, но, какие именно, та ей не говорила.