– Ты видишь меня?
– Нет.
– А так? – принцесса вынырнула из тумана.
– Смотри осторожнее, – предупредил Кайлен, – сквозь туман не разглядеть края, можно в любой момент улететь вниз.
Он подцепил кончиком башмака камешек и отправил его прямо в пропасть. Камешек полетел в пустоту и разорвался на тысячу осколков. Дрожь пробежала по телу девушки.
– Эй, все сюда! Здесь их лошади, значит, они где-то рядом! – раздался поблизости низкий мужской голос.
Ана обернулась.
Похоже отряд герцога их нагнал.
– Стой, – удержал ее Кайлен. – Убежать мы не успеем, но туман достаточно густой, чтобы нас не заметили.
Отступив почти к самому краю пропасти, они замерли, скрываемые дымкой. Ищейки герцога сновали где-то рядом, но кажется, не догадывались, что их цель совсем близко.
– Разойдитесь в разные стороны, они не могли уйти далеко, – отдал приказ вожак.
Кайлен прижал палец к губам и взглядом указал в сторону. Взявшись за руки они бросились бежать вдоль обрыва, периодически прячась в тумане, когда мужские голоса становились громче.
В очередной раз нырнув в туман, они замерли на месте. Царапающий звук, похожий на скрежет металла, раздался над их головами.
– Что это? – прошептала принцесса и медленно подняла голову вверх.
Прямо над пропастью возвышался огромный замок, увенчанный четырьмя остроконечными башнями. Он стоял без каких либо опор прямо в воздухе. Его стены из черного полированного нефрита словно вибрировали и причудливым образом отражали солнечный свет. Замок будто бы дышал и пульсировал, проплывая мимо. Из его труб клубился густой белый дым, который поднимался над крышей, а затем оседал вокруг плотной стеной. Замок походил на гигантский живой организм или на машину, в недрах которой было скрыто механическое сердце.
– Смотри, – Ана жестом указала в сторону замка. За одним из окон промелькнула фигура, похожая на человеческую, и тут же исчезла.
– Говорят, раньше строили целые города в небе, но я такого еще не видел.
Массивные ворота замка дрогнули и с тихим скрежетом стали отворяться. Несколько мгновений спустя в проеме показалась аккуратная головка с копной белоснежных волос. Существо с испугом смотрело в их сторону большими изумрудными глазами.
– Уходите отсюда! Немедленно!
Ана и Кайлен переглянулись. Существо взмахнуло руками.
– Уходите! Замок в любую минуту может переместиться. Троих он не выдержит!
Механический гул стал быстро нарастать. Что-то внутри замка заклокотало, заскрежетало. Рябь, шедшая по стенам усилилась. Кайлен инстинктивно сделал шаг назад.
Мгновение – и раздался хлопок. Странное сооружение в небе исчезло, туман вокруг стал редеть и рассеиваться.
– Ана, что это было? – изумленно произнес молодой человек. – Ана? – Но принцессы рядом с ним не было.
***
Небо над головой было такое яркое и безоблачное, что ее изумрудным глазам становилось больно от лившегося в лицо света. На ней было темно-зеленое бархатное платье, перехваченное на поясе кожаным ремешком. К ремешку была приколота небольшая кожаная сумочка с фигурной застежкой.
Осторожно, стараясь оставаться в тени, она пересекла двор и остановилась напротив крохотной двери в стене замка. Чтобы протиснуться внутрь, пришлось пригнуться. Узкая лестница с потертыми ступенями вела прямо к основанию замка. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее был слышен звук работы какого-то механизма.
Посреди тесной подземной каморки располагался круглый деревянный стол, украшенный резными вензелями. По периметру в столешнице были вырезаны восемь одинаковых отверстий, в семь из которых были вставлены кристаллы причудливой формы, переливавшиеся разными цветами. Одно из отверстий пустовало. Из под столешницы тянулся толстый трос, который соединял столик со странным устройством, состоящим из разноцветных трубок, вращающихся колесиков и массивного рычага.
Девушка нагнулась над столом и коснулась одного из кристаллов, он запульсировал под ее серебристой рукой слабым светом,
– Почти остыли, – с досадой произнесла она. – С момента последнего перемещения прошло всего два дня. Каждый раз им нужно все меньше времени.
Девушка достала из сумочки крохотный ключик, вставила его в едва заметное отверстие в основании механизма и изо всех сил потянула на себя рычаг, машина недовольно заскрипела, одна из трубок выдохнула ей в лицо облачко пара. Шестеренки в устройстве закрутились быстрее. По стенам пробежала дрожь.
Она вернулась в замок и, тяготясь ожиданием, присела на подоконник и выглянула в окно. Часы на одной из башен показывали почти полдень. «Десять, девять, восемь», – шел обратный отсчет на циферблате. Слабый гул доносился из подвала. Дым, вырывавшийся из труб, становился все гуще и создавал вокруг замка стену тумана, ничего вокруг было не разглядеть.