«Семь, шесть», – продолжали отсчитывать часы.
Вдруг откуда-то из тумана возникли две фигуры – это еще кто? Бывало, что звери изредка заглядывали через дымовую завесу из любопытства, но люди всегда обходили край пропасти стороной. Но нет, это были не звери, это определенно были две человеческие фигуры: мужчина и женщина. Взявшись за руки, они изумленно смотрели сквозь оконное стекло с края обрыва прямо на нее.
«Пять, четыре», – отстукивали часы. Девушка вскочила со своего места. Как они здесь очутились? Их же сейчас закрутит в водовороте и унесет вместе с замком невесть куда! Мгновение спустя она уже неслась вниз по ступеням замка, на ходу теряя обувь. Всем телом навалившись на тяжелые ворота, она попыталась отворить их, дверь лишь слегка поддалась и лишь немного сдвинулась с места. Девушка протиснулась в образовавшуюся щель.
«Три, два», – отсчет подходил к концу.
– Уходите отсюда! Немедленно! – закричала она незнакомцам на краю обрыва. – Троих замок не выдержит!
« Один», – заключили часы. И с громким хлопком черный замок испарился, оставив после себя лишь легкий дымок.
Глава 5. Полезное знакомство
Принцессе казалось, что она спала слишком долго. Ей снилась погоня в лесу и замок из черного обсидиана, парящий над пропастью. Потом ей чудилось падение в бездну, она долго-долго летела куда-то, охватываемая попеременно то холодом, то страхом, пока внезапная боль не заставила ее очнуться. Все тело ломило и ужасно хотелось пить. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит на голой земле посреди леса. Ана попробовала было перевернуться, как в бок ее укололо что-то острое. Тогда она попыталась подняться, но чьи-то заботливые руки остановили ее.
– Погоди, не двигайся, я проверю, чтобы ничего не было сломано, – услышала принцесса приятный женский голос. Над девушкой склонилось странное существо, похожее на человека. Оно пристально рассматривало Ану большими изумрудными глазами. Тонкие изящные пальцы, обтянутые серебристой кожей, стали ощупывать сквозь одежду ее тело.
Принцесса испуганно попятилась назад.
– Ты кто вообще? – шепотом спросила она.
– Меня зовут Старла, – ответило создание на вполне человеческом языке. – Кажется, все с тобой в порядке.
– Я все еще сплю? Ты мое видение?
– Полагаю, что нет.
– Что произошло? – Ана стала осторожно озираться вокруг.
– Ты упала откуда-то сверху.
Принцесса посмотрела в небо, над верхушками вековых елей проплывали серые скучные облака, она стала подниматься с земли и отряхиваться. Кажется, странная девушка не представляла угрозы.
– А почему я, собственно, откуда-то падала?
– В момент перемещения замка ты оказалась слишком близко, и тебя зацепило волной.
– Да, точно, я видела тебя в том замке, он висел прямо над пропастью. Как это возможно? И вообще ты же... иврикхенка! Я думала, все иврикхи давно вымерли.
– Значит, не все.
– Где Кайлен? Где мы сейчас находимся?
– Как же много вопросов ты задаешь! Я сама понятия не имею. В момент перемещения, тебя зацепило волной, и видимо, возникла перегрузка. И нас зашвырнуло куда-то мимо точки назначения.
– Ничего не понимаю. И что же делать? – принцесса замерла, пытаясь переварить информацию.
– Прежде всего я намерена найти свой замок. Он наверняка завис где-то рядом.
Иврикхенка повернулась к Ане спиной и направилась в гущу леса.
– Ты идешь? – обернулась она, прежде чем исчезнуть среди зарослей, – или предпочитаешь выбираться отсюда сама?
Ана очнулась от задумчивости и заковыляла вслед за ней.
– Кстати, меня зовут Ана, – робко представилась принцесса.
– Я знаю, твой спутник орал как ненормальный, когда мы перемещались. Смотри не отставай, нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее, а то совсем скоро начнет темнеть.
Какое-то время они шли молча. Старла уверенно шагала по лесу, ловко уворачиваясь от еловых веток, норовивших больно ударить по лицу, и перескакивая неожиданные препятствия в виде старых коряг и торчащих из земли корней. Принцесса же едва поспевала за ней, то и дело спотыкаясь на ходу. Ее бархатные туфельки быстро промокли и запачкались и теперь предательски натирали ноги, а прическа начинала все больше походить на воронье гнездо. В довершение ко всему, когда девушки стали взбираться на очередной пригорок, Ана зацепилась ногой за торчавший из земли корень, и, не удержавшись на ногах, кубарем покатилась вниз.