***
– Что значит: попались? – воскликнула принцесса, когда целая группа разъяренных мужчин и женщин окружила их со Старлой.
Несколько десятков людей, одетых лохмотья, грозно сотрясали в руках всякого вида орудиями: у кого-то это были вилы, у кого-то грабли, у кого-то обычные палки. Не такого гостеприимства Ана ожидала в деревне.
Один из мужчин, самый высокий и крепкий, вышел вперед. По тому, как он держался с остальными, можно было сделать вывод, это он тут главный:
– Вот вы и попались, воришки! Не так уж и долго пришлось караулить. Хвала всем богам, вас поймали.
Толпа издала гул одобрения.
– Мы действительно похожи на воров? – дерзко спросила Ана.
– Конечно! Целый месяц мы пытаемся вас поймать, и вот, наконец, вас взяли.
– Вы знаете, с кем вы имеете дело? Я принцесса Ла-аса. Ана Савари. Ваша будущая королева.
– Слыхали? Сама королева к нам пожаловала, – обернулся мужчина к своим людям и захохотал. – Не знаю я ни про какой Ла-ас. – А это кто с тобой? Гувернантка? Откуда ж взялась такая страхолюдина?
Вдруг толпа расступилась, пропуская вперед одноглазую хромую старуху. От одного взгляда на нее становилось не по себе. Она подошла к старейшине и что-то шепнула ему на ухо.
– Да что ты говоришь! – удивился он.
– Уведите их обеих! – скомандовал вожак. – И заприте понадежнее.
Девушек схватили под руки и повели в деревню. Толпа ликовала и бесновалась. Одноглазая старуха, ковыляя, бежала рядом и что-то бормотала себе под нос.
Принцесса попыталась было сопротивляться. Но иврикхенка лишь покачала головой, показывая, что лучше подчиниться, сила сейчас была не на их стороне.
Их заперли в небольшом сарае, сложенном из толстых бревен. Окон здесь не было, слабый свет проникал лишь через узкое отверстие под самой крышей. Большая часть помещения была занята дровами, а в углу лежала куча соломы.
– Что это за люди такие? Чего они от нас хотят? – сокрушалась принцесса, колотя в запертую дверь.
– Когда сегодняшний день начинался, я и представить себе не могла, что завершится он вот так, – Ана издала вздох сожаления и присела на кучу соломы.
– По крайней мере мы получили крышу над головой, – попыталась приободрить ее иврикхенка.
Девушка ничего ей не ответила.
– А ты правда принцесса Ла-аса? Или это был трюк, чтобы их обмануть?
– Правда принцесса. Если только в мое отсутствие во дворце не случился переворот. Что кстати, очень даже вероятно. Не успела я сбежать от одного врага, как тут же угодила в лапы другого. Я только не могу понять, почему они сделали вид, что не знают меня? Простой народ всегда меня любил. Может, стоит попытаться поговорить с ними еще раз? Неужели они успели перейти на сторону герцога Драмуса?
– Думаю, что дело не в этом. Мне кажется, мы вообще не в Ла-асе.
– А где же нам еще быть?
– Понятия не имею.
Ана сняла промокшие туфли и поставила рядом с собой, вытянула уставшие ноги и откинулась назад.
– Мой замок устроен так, что при каждом перезапуске системы, он оказывается в новой точке пространства. – Иврикхенка отмеряла шагами расстояние от стены до стены, размышляя вслух. – Все возможные варианты его перемещений просчитаны и лежат в одной плоскости на равном удалении от источника энергии, который удерживает замок в невесомости. Восемь кристаллов в основании замка аккумулируют заряд силы, исходящей из недр земли, тем самым не позволяя ему упасть. До недавних пор все работало исправно, пока один из кристаллов не пришел в негодность и не рассыпался. Но теперь настройки часто сбиваются, особенно если в поле замка попадает что-то еще. Зверь какой-то или...
– Человек?
– Меня уже пару раз перемещало на несколько градусов мимо заданных координат. А кто эти люди, которые охотились за тобой?
– Я уже говорила, это слуги герцога Драмуса. Понятия не имею, что у него на уме, но чувствую, что этот человек опасен. Так значит, магия в нашем мире не была до конца уничтожена?
– Вы, люди, называете магией все непонятное. В нашем языке такого слова нет. Просто все устроено так, как устроено. Многие вещи между собой взаимосвязаны. Одно зависит от другого. Беда наступает тогда, когда большая сила попадает в руки тех, кто не умеет с ней обращаться.
– А туман – это что такое?
– Не более, чем средство маскировки.
– Я ничего не понимаю, но мне так страшно.
– Возможно, если найти замок, я смогла бы вернуть нас обратно.
– Нам бы для начала выбраться из этого сарая. Те люди совсем не выглядели дружелюбно.
Старла вдруг замерла и прислушалась. Откуда-то снаружи донесся слабый звук: то ли срежет, то ли шорох, – как будто кто-то карабкался по стене.