Она подняла голову и посмотрела наверх. Тень мелькнула в узком проеме под крышей и тут же исчезла.
– Что ты там высматриваешь?
– А что, если попробовать добраться до того окошка? Иврикхенка начала разбирать поленницу, чтобы с помощью нее взобраться повыше.
Ана отодвинулась назад.
– Ай, – всхлипнула она, сев на что – то твердое.
Принцесса села на колени и принялась разгребать солому. На земле под соломой лежал узелок из плотной ткани, доверху набитый какими-то предметами. Ана потянула за сверток край, из него высыпались несколько деревянных фигурок.
– Что это там у тебя?
– Похоже на детские игрушки, – Ана держала в руках криво вырезанную из дерева лошадку.
– Не трожьте, – откуда-то сверху раздался тихий детский голос.
Девушки переглянулись.
Из узкого проема под крышей выглянула светловолосая девочка лет восьми. Ее большие голубые глаза, окаймленные белесыми, почти прозрачными ресницами, умоляюще смотрели на девушек. Цепляясь крохотными ручками за край проема, девочка протиснулась внутрь сарая, и ловко спрыгнула на землю.
– Не трожьте, – повторила она, осторожно вынимая из рук Аны деревянную лошадку.
Девочка подняла с пола остальные фигурки и аккуратно сложила их назад в узелок.
И принцесса, и иврикхенка изумленно смотрели на девочку.
– Они вас убьют, – шепотом произнесла малышка.
– Но почему? – Ана поднялась с земли.
– Потому что бабка Магда, одноглазая ведьма, так сказала.
– Но мы не сделали ничего плохого.
– Они думают, вы воровали у них еду, – девочка обошла Старлу кругом. – Ничего себе, какая! – она взяла в руки прядь ее белоснежных волос и покрутила в руках.
Ана выдохнула с сожалением:
– Это так несправедливо, ведь я чудовищно голодна.
– Держи, – девочка вытащила что-то из-за пазухи и протянула принцессе.
На ладони девочки лежал странного вида фрукт, чем-то напоминавший большую сморщенную сливу. Темно синяя кожа плода была покрытая сеткой голубоватых прожилок и издавала приятный аромат.
– Это вкусно, – улыбнулась девочка.
Принцесса опасливо взяла фрукт в руки.
– Это плоды лунного дерева, – обернулась девочка к иврикхенке, и вынула из-за пазухи еще одну «сливу». – Они растут на самой верхушке. А я хорошо лазаю по деревьям. Если вас будут мучить, съешьте. Тогда вы тихо уснете и ничего не почувствуете. – Девочка печально вздохнула. – Они бы и меня убили, если бы поймали.
– А тебя-то за что? Ты же еще совсем ребенок.
– Ведьма говорит, что в День круглой луны из леса приходит тьма. Тьму может остановить только кровь невинного со светлыми волосами... Когда я родилась, мать спрятала меня. Никто не знает, что я живу здесь. Я могу выходить только по ночам.
Проклятая ведьма обменяла свой глаз на возможность якшаться с духами. Они ей шепчут всякое. Наверное, они ей и про тебя нашептали.
– Как бы нам выбраться отсюда?
– Не знаю, я залезла вон оттуда, – девочка показала пальцем вверх, – но, боюсь, вы не пролезете, слишком большие.
За дверью раздались шаги, девушки услышали, как со скрипом отпирается тяжелый засов.
Прижав к груди узелок с игрушками, девочка стала взбираться вверх по поленнице. Ловко, словно кошка, она протиснулась в узкий проем под потолком и оказалась на крыше.
– Ты очень красивая, – обернулась она напоследок и посмотрела на Старлу. – Мне жаль, что тебя убьют. – И скрылась в темноте.
Дверь распахнулась. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина с факелом в руке. Из-за его спины выглядывала одноглазая старуха и, что-то бормоча себе под нос, приплясывала на месте.
– Зря вы пришли в нашу деревню, – заговорил старейшина, – и за воровство будете наказаны.
– Еще раз заявляю, что мы не воришки, – отвечала ему Ана.
– У нас был заключен договор с духами. Мы не ходим на вашу территорию, вы – на нашу. Вы его нарушили.
– Они думают, что ты дух, – прошептала принцесса Старле.
Старейшина продолжал:
– Магда знает, как надо поступать с непослушными духами. Правда?
– Правда-правда, – злобно отвечала бабка. – Казнить. Зашибить. Кровь пролить. Деревню кровью окропить.
– Ну ладно она, но я-то человек, – выступила принцесса, – вы же сами видите.
– Духи коварны, они могут обернуться кем угодно.
– Замечательно, – вздохнула принцесса, – нам конец.
«Ну, ладно, духи, так духи, будь по вашему», – вздохнула Старла.
Иврикхенка грозно нахмурилась, растопырила пальцы и шагнула навстречу бабке.
– Я коварный злой дух! – громко выкрикнула она. – И я пришел за ней! – она указала пальцем на бабку.
«Что?» – чуть было не произнесла вслух принцесса, но в последний момент решила промолчать и понаблюдать, что будет.