– Я!
– И я!
Все больше людей подключались к разговору.
– Я, пожалуй, на Вилмора ставку сделаю! Держи два золотых! А ты, брат, на кого поставишь? – полный парень тронул за руку темноволосого рыцаря, стоявшего к нему спиной.
Молодой человек, обернулся. Его на его гладком, почти детском лице сияла улыбка.
– Да пускай будет, как будет. Мне льстит, что вы такого высокого мнения обо мне. Но только принцу Тиасу принимать решение. Если это буду я, то с честью приму эту должность.
– Честное слово, Вилмор, ты всегда был лучшим среди нас. И не потому что ты воспитанник принца. А вообще, я бы посмотрел на вас с Мелдором в поединке. Странно, что вас никогда не ставили дуг против друга в парных боях.
– Эй, – окликнул Вилмор светловолосого. – Как смотришь на то, чтобы сразиться? Прямо сейчас. А-то народ спрашивает.
– Мне неинтересны ваши детские забавы, – ответил тот, демонстративно откинув со лба светлую прядь.
– От чего же? Всегда полезно поразмять кости. Тем более накануне большого похода.
Среди рыцарей стали раздаваться возгласы одобрения.
– Хорошая идея. Мы бы с радостью поглядели на такой бой!
– Ну, давай, давай. Не отказывай в такой малости. Бери меч.
– Неужели ты хочешь, чтобы принц лишился наследника? В такой день. – Мелдор отошел от стены.
– Звучит грозно, – усмехнулся Вилмор, – но все же.
– Зря ты это предложил, – ответил Мелдор, поглаживая в ножнах свой меч.
Парни радостно оживились. Молодые и горячие, они всегда были рады заварушке.
Под одобрительные крики дуэлянты вышли в центр двора. Толпа молодых людей окружила их. По силе соперники не уступали друг другу, и исход поединка был неоднозначен, тем битва была еще интересней.
Вилмор первым выхватил оружие. Его меч со свистом рассек воздух. Мелдор ловко отскочил в сторону.
Вилмор снова рванул в атаку. На этот раз Мелдор отбил его удар. Золотистые искры рассыпались в воздухе.
– Какой напор! – усмехнулся светловолосый воин. – С дамами ты так же «нежен»?
– Зачем тебе знать, каков я с дамами? – дерзко отвечал ему темноволосый, наступая. – Хочешь поучиться?
– Нет ничего такого, чему бы ты мог меня научить, сопляк!
Лязг оружия стоял во дворе. Два стальных клинка словно кружились в танце, рисуя в воздухе немыслимые пируэты.
Компания молодых рыцарей поддерживала сражающихся возгласами. Увлеченные битвой, они не заметили, как двери замка приоткрылись, и на пороге возникла девушка в темно-синем парчовом платье. Ее длинные черные волосы, рассыпавшиеся по обнаженным плечам, украшал венок из васильков. Девушка хотела было окликнуть рыцарей, но замерла, завороженная сценой поединка.
Тем временем Мелдор шаг за шагом отступал назад. Всей своей мощью Вилмор теснил его к стене, нанося удар за ударом. И вот молодой человек уже прижат к стене замка. Вилмор заносит над ним свой меч, казалось, исход поединка предрешен...
Вилмор бросил беглый взгляд на девушку. Показалось? Или она ему действительно улыбнулась?
Воспользовавшись секундным замешательством противника, Мелдор выскользнул из под летящего ему в лицо меча. Со пронзительным звоном сталь ударилась о каменную стену.
Мелдор отскочил в сторону, а затем бросился в атаку. Теперь уже Вилмору пришлось защищаться.
Шаг вперед. Выпад. Удар. Еще удар. И еще один. Охваченный азартом, Мелдор шел напролом.
Последний сокрушительный удар сбил Вилмора с ног. Молодой человек с грохотом повалился на спину.
Острие клинка пронеслось возле его шеи и замерло у его груди.
– Мелдор – победитель! – закричали рыцари. – Ура!
– А ну-ка раскошеливайтесь, братцы, – потребовал щуплый парень. – Моя взяла.
– Уговор был не на бой, – стал перечить ему полный с красным лицом. – Мы не на то спорили. Мы говорили о решении принца, кого он командиром назначит.
Меж тем Мелдор с победной улыбкой возвышался над поверженным соперником.
– Я предупреждал, что тебе против меня не выстоять, малыш. В следующий раз доедай завтрак до конца, чтобы сил хватило на весь бой, – он протянул парню руку.
Вилмор потянулся к его ладони, чтобы подняться, но в этот момент Мелдор отдернул руку, и Вилмор снова упал в песок.
– А еще впредь не будь таким наивным, – мужчина откинул со лба светлую прядь и звучно рассмеялся.
– Господа! – наконец подала голос девушка. – Если вы закончили, то прошу пожаловать в замок, принц Тиас ожидает вас в зале.
Вилмор с трудом поднялся с земли и стал отряхиваться от песка. В замок он вошел последним. Проходя мимо девушки, он на мгновение замешкался. Девушка опустила глаза и улыбнулась, затем вынула из прически один из васильков и вложила ему в руку.