Молния вспыхнула высоко в небе и разрезала небесную твердь пополам. В одно мгновение туман рассеялся, взметнувшись пурпурной вуалью к небу.
Старла подняла голову и увидела перед собой круглую рыцарскую арену охваченную огнем. Над ареной возвышались две чаши гигантских весов. Они висели в воздухе без какой-либо опоры.
Два создания находились на арене. Один из соперников был так похож на нее, на Старлу. Изящный мужчина-иврикх с копной белоснежных волос стоял в середине круга, прижав руки к груди и покорно закрыв глаза. Существо с телом обезьяны и мордой пса атаковало его. Чудовищное создание вгрызалось в его беззащитное тело и выдирало из него куски плоти. Мужчина истекал кровью, но стоял недвижим. В какой-то момент ноги иврикха подкосились, и он упал на землю без чувств. Существо уселось рядом и победно сложило лапы ему на грудь. Одна чаша весов дрогнула и склонилась в сторону.
Яркая вспышка озарила небо. И иврикх, и обезьяно-собака исчезли.
Персонажи сменились.
Теперь это были два воина. Один – темноволосый юноша в белом плаще с почти детским лицом. Другой – мерзкий обрюзгший старик с мутными глазами. Каждый из них держал в руках по мечу. Соперники скрестили клинки, и начался поединок. Они закружились по арене, высекая искры из стали. По мере того, на чьей стороне было преимущество, чаши весов склонялись то в одну, то в другую сторону.
Не успел бой закончиться, как вдруг старик испарился, и на его месте возник другой воин – изящный молодой рыцарь в черном плаще. Рыцарь отвесил поклон сопернику в белом, и тот исчез.
Старла почувствовала странное беспокойство. Порыв ветра подхватил ее тело и, словно пушинку, перенес ее на арену. Рыцарь в черном плаще протянул ей руку и лукаво улыбнулся. Иврикхенка хотела было сделать шаг ему навстречу и протянуть руку в ответ, но уперлась в невидимую непреодолимую преграду.
Над ее головой снова сверкнула молния. Все исчезло. Только одинокая круглая луна смотрела на иврикхенку, расплываясь в зловещей улыбке. Оскал луны становился все шире и шире. Девушке казалось, огромный рот вот-вот проглотит ее. Старла сжалась в комок, земля под ее ногами задрожала...
Молния снова озарила небо.
Старла вздрогнула и проснулась. Ветер шумел в верхушках деревьев. Рядом с ней мирно спала, свернувшись в клубок, принцесса. «День круглой луны», – вспомнила иврикхенка и поежилась.
Принцесса проснулась, когда уже совсем рассвело. Она довольно потянулась и с улыбкой посмотрела и иврикхенку.
– Я отлично выспалась. Совсем без снов. А ты?
– Я бы так не сказала, – мрачно ответила ей Старла. Вставай скорее, нам пора.
– Ты придумала, куда мы идем?
– Надо вернуться на дорогу. Куда-то же она ведет.
Долгое время девушки шли молча. Ана едва поспевала за подругой, ее немного пугал серьезный вид иврикхенки. Что такое произошло ночью, что она стала мрачнее тучи?
Неожиданно за спиной девушек раздался топот лошадиных копыт. Где-то вдалеке по дороге ехали всадники.
– Лучше нам не попадаться никому на глаза. Мало ли, кто это может быть, – предупредила Старла.
Девушки юркнули в кусты и затаились.
Двое мужчин в черных доспехах проскакали мимо, о чем-то бодро беседуя. Их лиц было не разглядеть.
Ана чуть было не издала изумленный возглас, испуганно она зажала рот рукой
– Что такое? Ты их узнала?
– Не совсем. Но кажется, это слуги герцога Драмуса.
– Думаешь, они ищут тебя?
– Может быть. Или Кайлена.
– Кого?
– Кайлен! Мой... М-мой... Лорд Дарк.
Щеки Аны отчего-то зарумянились.
– Твой жених?
– Нет, мой друг.
– Ах, да, Истмир, самое бедное герцогство. Наверное, он не ровня принцессе Ла-аса.
– Да нет, мы правда просто друзья. Да мне и рано еще думать о замужестве. А ты? Хотела бы когда-нибудь выйти замуж?
– Нет. Я последняя из нашей расы. Моя участь – быть одной.
– Но ты могла бы связать свою судьбу с человеком?
– Не знаю. Наверное, нет. Вы другие. И даже если бы так случилось, человеческая жизнь намного короче моей, в конечном счете я все равно останусь одна.
– Наверное, тебе от этого грустно.
– Отчего же? Я просто принимаю вещи такими, какие они есть. Если расстраиваться, то это ничего не изменит.
– Я удивляюсь твоей покорности судьбе.
– Еще ни одному смертному не удавалось обмануть судьбу.