Девушки поднялись на второй этаж. Замок не переставал их удивлять. Изнутри он выглядел совсем иначе, нежели снаружи. Длинный коридор, казалось, был бесконечным. Множество комнат, в которые заглядывали девушки, проходя мимо, были похожи одна на другую. В двух помещениях, находившихся друг напротив друга, горел свет.
– Я, пожалуй, останусь здесь, – принцесса осмотрела комнату, обитую голубым бархатом и большой кроватью в центре.
Кроме огромной кровати со множеством мягких подушек в комнате находился резной комод, высокое зеркало с резной рамой и ширма в углу.
– О, боги! – принцесса увидала себя в зеркале. Ее каштановые волосы спутались и торчали в разные стороны. Лиловое платье из нежного шелка выглядело, как половая тряпка. «Прямо не принцесса, а нищенка», – подумала Ана, изучая свое отражение.
Принцесса заглянула за ширму и увидала широкую деревянную бочку, до краев наполненную водой.
– Надо же, – удивилась она, опустив руку в воду, она была совсем теплой.
Кажется, вода в ванной пахла цветами. Надо узнать, что это за чудесный отвар и приказать своим служанкам во дворце делать такой же. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо. Скорей бы вернуться домой. Что там сейчас происходит?
Принцесса скинула с себя одежду и присела на край кровати.
Она держала в руках небольшой мешочек расшитый разноцветными шелковыми нитками. Ана вспомнила, как исколола все пальцы, пытаясь украсить его. Это было в первый и последний раз, когда она взяла в руки иголку, пытаясь научиться вышивке. Принцесса потянула за завязки и достала из мешочка круглую золотую монету. Монету украшал гордый профиль женщины. Девушка с нежностью коснулась изображения матери, слезы невольно выступили на ее глазах.
Приведя себя в порядок, принцесса спустились вниз. Старла уже ожидала ее, изучая фрески на стенах в холле.
На иврикхенке были плотные хлопковые брюки, просторная льняная рубаха до колен и кожаный жилет. В прочем, на Ана была одета точно так же. Гардероб хозяина не отличался разнообразием.
– Тебе идет, – улыбнулась принцесса.
– На улице уже стемнело, – заметила Старла. – Судя по всему собирается дождь.
– Придется остаться на ночь?
– Хотелось бы сперва поговорить с хозяином этого места. Может, он подскажет, куда нам идти, раз уж был так добр. Но он почему-то больше не отзывается.
– Возможно, у него какие-то свои дела.
– Приношу свои извинения, – попытался оправдаться тут же раздавшийся голос, – мне пришлось ненадолго отлучиться. Надеюсь, вы расположились с удобством. К сожалению, другой одежды здесь нет. В моем гардеробе лишь мужские костюмы.
– Наоборот, так даже удобнее, – уверила его принцесса. – Ходить в платье по лесу – то еще удовольствие. – Вы точно не хотели бы выйти к нам?
– Ах, я не хотел бы смущать вас своим видом. Боюсь предстать перед вашим взором чересчур отвратительным.
– Вам вовсе не стоит об этом беспокоиться.
– Все таки мне так удобнее, не сочтите за грубость.
– Тогда хотя бы скажите, как Вам можно обращаться? У вас есть имя? – поинтересовалась Старла.
– Меня называют Безумным магом. Но прошу вас не делать поспешных выводов. Почему меня так назвали, это длинная история. Раньше я служил учеником у одного колдуна в столице. После некоторых событий мне пришлось прикинуться безумцем, а потом и вовсе покинуть город, так как дальнейшее пребывание там угрожало моей жизни. Хотите выпить чаю? Я позаботился о том, чтобы сюда доставили сладости для вас.
В столовой снова был накрыт стол. Принцесса с радостью отметила, что в этот раз здесь были симпатичные пирожные. С вишней! Как она любит!
– Лесной дух доложил мне о незнакомках, заплутавших в лесу. Мне стало вас жаль, ведь погода обещает быть недоброй, поэтому попросил привезти вас сюда.
– Постойте, я совсем запуталась, – принцесса облизнула палец от вишневого крема. – Лесные духи, колдуны... Мы вообще где?
– В Шемрере, у южных границ.
– Где?
– В Шемрере, владениях короля Леда.
Ана отложила пирожное в сторону.
– Скажите, а Шемрер тоже окружен пропастью?
– Я не понимаю, о чем Вы.
– Мне кажется, что мы переместились сюда из какого-то другого мира, – попыталась объяснить Старла. – До недавних пор мы думали, что за пределами нашего королевства ничего не существует. Но, как видно, ошибались.
– Как же вы попали сюда?
– Это произошло случайно. Я хотела воспользоваться машиной перемещений, но что-то пошло не так. Я и представить себе не могла, что она может забросить так далеко.
– Когда я еще служил у колдуна, король Лед поручил нам заняться переводом одной старинной книги. Она была написана на каком-то совершенно незнакомом языке. Мы годы потратили, работая над ней, но текст так и не удалось расшифровать. Однако кроме текста в книге были еще и рисунки. Они изображали существ с белоснежными волосы и зелеными глазами, и серебристой кожей. Такой... Такой, как...