– У меня?
– Да, таких созданий... (простите, я вовсе не хочу вас обидеть, можно ли называть вас людьми?) я раньше никогда не встречал.
– Иврикхи, мы назывались иврикхи. Впрочем, и в нашем мире их больше нет. Я последняя.
– А как выглядит та машина, с помощью которой вы переместились сюда?
– Похожа на стол или перевернутый циферблат часов, на котором 8 делений. В каждое отделение вставлен особый кристалл. Эти кристаллы аккумулируют силу земли и способны на некоторые, хм, вы называете это магией.
– Очень, очень занятно, – задумчиво протянул голос.., – а не соединен ли этот стол с такой коробкой, в которой вращаются шестеренки?
– Да! – обрадовалась Старла. – Вы были в моем замке? Видели эту машину?
– К сожалению, нет. Про замок мне ничего не известно. Но то, что вы описываете, я видел в Дьорке, в столице. Колдун, которому я служил, имел такой механизм. Правда в нем не было никаких кристаллов, и машина эта никогда не работала, а пылилась в его подвале. Знаете, мне нужно немного подумать. Я вас покину. Мой дом в вашем распоряжении.
К ночи дождь усилился. Старла долго ворочалась в своей постели. Она слышала, как капли барабанят по крыше. Кап-кап. Как будто молоточком стучали по потолку. События минувших дней неустанно крутились у нее в голове. Вопросы, на которых не было ответа, никак не давали ей уснуть. Она вышла в коридор и прошла вдоль галереи. Заглянула в комнату принцессы, та спала безмятежно, что хотелось позавидовать.
Старле показалось, что она слышит где-то вдали звук колокольчика. Возможно, лесной дух снует под окнами в своем чудном колпаке. Не пугает же его эта непогода.
Иврикхенка дошла до конца коридора и остановилась у окна, входящего во двор замка. Сквозь тучи еле пробивался лунный свет. За пеленой дождя очертания елей казались вырывающимися из-под земли чудовищами.
«Динь-дилинь», – снова прозвучал колокольчик. « Динь-дилинь-дилинь», – звон складывался в незамысловатую мелодию. Кажется, все-таки это звенит где-то в замке. Она прислушалась. Так и есть, где-то играет музыка. Старла спустилась вниз. Звук становился все отчетливее. Она пересекла большой зал, медленно ступая по гладким каменным плитам, чтобы не оступиться в темноте, прошла через столовую, которая была абсолютно пуста, остановилась у самой дальней стены. Звук исходил с той стороны каменной преграды. Иврикхенка коснулась стены, холодной и шершавой.
Может быть, все-таки почудилось? Девушка еще раз провела рукой по стене. Ей показалось, что один камень словно чуть выступает вперед. Приложив усилие, она надавила на выступ. Что-то щелкнуло. Часть стены плавно подалась вперед и отодвинулась в сторону, открыв узкий проход. Ну конечно, какой же замок без тайного хода?
Старла проскользнула в образовавшийся проем. Темный коридор уводил куда-то в неизвестность. Что там? Мелодия, доносившаяся до ее ушей, раздавалась оттуда, из глубины коридора. Иврикхенка двинулась вперед, осторожно держась за стену.
Пройдя немного шагов она заметила едва различимый свет, словно стелившийся по земле. Сделав еще несколько шагов, Старла остановилась возле двери, из под которой пробивался слабый свет. Музыка определенно исходила отсюда.
Иврикхенка толкнула дверь плечом. В маленькой каморке, спиной к ней стоял человек в длинном балахоне до пят. Склонившись над узким деревянным столиком, он что-то мастерил. На столике, по правую руку от него, стояла одна единственная свеча, уже почти догоревшая. Ее света едва хватало, чтобы различить очертания предметов в каморке.
Старла выглянула из-за двери. Человек, видимо, услыхал шорох за спиной и обернулся.
Высокий худощавый старик, чье лицо было сплошь испещрено морщинами, растерянно посмотрел на иврикхенку. Его длинная седая борода спускалась до пояса, а густые усы торчали в разные стороны.
– Вот вы и увидали меня, – печально произнес старик.
– Простите, я не хотела напугать вас.
– Я просто несколько смущен. Наверное, Вы не ожидали увидать здесь такого... как я?
– О, нет-нет, не беспокойтесь. Не мне судить о людях. И это мне надо просить прощения, что вторглась без спроса. Просто услышала музыку и не смогла совладать с любопытством.
Старик взял со стола в руки предмет, над которым работал. Между двух установленных на подставке реек, была натянута нить, к которой крепилось несколько золотых колокольчиков разных размеров.
– Бессонница, знаете ли. Я иногда мастерю вот такие штуки. – Он быстрым движением коснулся колокольчиков, их перезвон сложился в мелодию.