– Старла, помоги мне! – закричала она.
Клубы болотного пара над девушкой стали принимать уродливые очертания. Через мгновение они превратились в длинные плети, похожие на щупальца какого-то животного, и с силой вцепились Ане в волосы.
– Сама виновата! – проворчал дух, – Я сказал, что меня надо слушать. Вот теперь и потонет. Я с озерными связываться не буду.
Старла отбежала в сторону и стала озираться в поисках палки или ветки побольше. Найдя подходящую, она легла на живот, взялась за один край ветки и протянула Ане другой.
– Хватайся, – крикнула она принцессе.
Принцесса схватилась за протянутый ей конец палки. Старла стала тянуть ее к себе, к берегу. Но сил иврикхенки не хватало, и принцесса увязала все больше.
– Ану быстро говори, что делать! – Иврикхенка вскочила на ноги и схватила духа за рыжую шкурку.
– Что делать? – спросила Старла еще громче и хорошенько тряхнула духа.
– Это Озеро страха! – завизжал рыжий комок. – В нем оживают любые страхи. Чем больше боишься, тем оно сильнее.
– Закрой глаза, – крикнула она принцессе и отшвырнула духа в сторону. – Твой страх тянет тебя на дно!
Принцесса выдохнула и закрыла глаза, щупальца ослабили хватку.
– А теперь постарайся ни о чем не думать, просто держись, я вытащу тебя.
Наконец, иврикхенке удалось вытащить принцессу на берег.
Щупальца в то же мгновение стали растворяться в тумане, а вскоре и вовсе исчезли.
Отдышавшись, она обернулась к духу:
– Почему ты не сказал, что тут так опасно?
– Блаженны несведущие, – загадочно произнес тот.
– Сейчас еще наподдам.
Пушистый клубок на всякий случай откатился в сторону.
– Большие знания и пугают больше. Я хотел, как лучше, – обиженно произнес дух.
Старла развела огонь. Дрожащими руками принцесса стянула с себя промокшую одежду. Завернувшись в плащ, она сидела у костра, стуча зубами не то от страха, не то от холода.
– Куда же нас занесло? – сокрушалась она. – Что если мы вообще отсюда не выберемся? И я никогда больше не увижу маму?..
Слезы потекли по ее лицу.
– Мы выберемся. Обещаю... Скажи, а ты не думала, что все это... потому, что я осталась жива? Потому что не всех иврикхов тогда... уничтожили...
– Нет, конечно, нет, – всхлипнув, посмотрела на иврикхенку принцесса.– Почему ты спрашиваешь?
– Ничего, это не важно, должно быть, мне показалось.
Глава 10. Предательство
Из окна дозорной башни принц Тиас наблюдал, как стройными рядами уходит вдаль его армия. Словно черное облако, войско двигалось к горизонту и вскоре растворилось вдали.
– Начало положено, – решительно сказал он. – Через несколько дней отряд будет в Хорнасе. Нападения никто не ожидает. Думаю, город быстро сдастся. Или будут сопротивляться, как считаешь? Может, заключим пари?
– Хватит с меня пари! – недовольно ответил ему высокий светловолосый мужчина.
– Что-то ты такой недовольный. Полно тебе, Мелдор, друг мой. Все еще дуешься, что не отправил тебя в поход со всеми?
– Вы знаете, лорд Тиас, что я лучше их всех вместе взятых, и все равно назначили предводителем сопляка, который в настоящем бою ни разу не бывал.
– Напрасно ты так про Вилмора. У мальчика большое будущее. Я воспитал его, как сына и знаю, на что он способен. Но Хорнас не наша основная цель. Всего лишь городишко на границе. Неужели ты думаешь, что я оставил тебя в замке просто так?
– Полагаю, у вас для меня будет какое-то задание.
– Верно. И задание это куда важнее, чем осада города. Ты ведь происходишь из знатного рода и служил моему брату Леду, верно? Единственный сын и наследник своего покойного отца.
Мелдор кивнул.
– Странно, что ты в это ввязался. Сидел бы в своем замке да управлял имением. Что же потянуло тебя на подвиги? Помнится, в тот день когда началось восстание, твой отец отказался выступить на моей стороне.
– Тогда вы должны знать, что и короля он тоже не поддержал.
– Да, хитро. Ведь было еще не ясно, кто окажется победителем. Почему же ты решил примкнуть ко мне? Поверил в мою победу?
– Возможно.
– А не связано ли это с тем, что король Лед устроил передел земли вскоре после восстания. И от твоего графства, как и от многих других, кто не выступил на его стороне, почти ничего не осталось?
Лицо Мелдора не выражало никаких эмоций.
– Нет? А может быть дело в отвергнувшей тебя женщине. Я слыхал, что некоторые хотят забыться в бою... Или ты оказался недостаточно хорош для нее, когда остался без наследства? – продолжал принц, следя за реакцией молодого человека.
Тиас заметил, как напряглись плечи Мелдора, и губы его сжались в струну.