– Не такой уж и молодой, – Ана гримасой изобразила отвращение. – Она старше Кайлена на целую вечность, да еще и ужасно некрасивая.
– Герцог Драмус обещал за дочерью богатое приданое, а у лорда Дарка совсем мало земель, да и те, что есть, почти не дают урожая. Для него это выгодный брак.
– С их стороны было невежливо устраивать свадьбу прямо накануне моего Дня рождения.
Королева лишь пожала плечами.
Герцог Годберд Драмус мог себе позволить не спрашивать мнения королевы. Давным-давно предкам Драмуса несказанно повезло: их вотчина, герцогство Кадерас, оказалась в дали от Пропасти, что со временем позволило их семье стать богатейшей в Ла-асе. Многие в королевстве Драмуса недолюбливали, да он и сам это отлично знал, но нисколько не переживал по этому поводу. Предстоящая свадьба его дочери с Кайленом Дарком, молодым хозяином Истмира, для многих стала неожиданностью.
– Бедный-бедный Кайлен, – покачала головой принцесса. – Неужели он согласится с ней жить?
Лидия укоризненно посмотрела на дочь, обозначив, что это не тема для обсуждения.
– Как я уже сказала, у нас мало времени. – Королева грациозно встала из-за стола.– Я пойду проверю, как там идет приготовление зала, а ты не забудь про урок. Пожалуйста.
Библиотека в замке Савари была огромной. Стеллажи с книгами поднимались до самого потолка. Еще прапрапра... дед Аны, едва заложив первый камень в строительство королевского дворца, начал собирать материалы для библиотеки. Продолжил это дело его сын, а затем и его, и вот уже несколько поколений Савари наполняли эти полки романами, словарями, и летописями. Здесь были книги о путешествиях в далекие страны и древние легенды, и сложные научные труды, были здесь и семейные альбомы, наполненные милыми стихами и детскими рисунками. Но Ане особенно нравились истории о тех временах, когда в мире еще существовала магия, когда можно было призывать духов, исполняющих желания (вот бы она загадала!), О тех временах, когда боги говорили с людьми, когда еще жили на свете странные существа-иврикхи, мудрецы и кудесники.
Девушка прошла вдоль рядов книг и присела на обитую бархатом скамейку у окна, выходившего в сад – свое обычное место. Рядом на подставке были для нее приготовлены бумага и чернила. В самом дальнем углу библиотеки кто-то встрепенулся. Маленький седой старичок выглянул из тени. Кажется, принцесса его разбудила.
– Добрый день, Ваше Высочество. Так-так-так, какой сейчас час?
– Добрый день, мастер Хэнк. Полдень.
– Так-так-так, – повторил старик, – А день какой?
– Седьмой день четвертой луны.
– Седьмой, значит, день, – шаркающими шагами он направился в сторону Аны.– История, значит, у нас.
Мастер Хэнк достал с полки толстую книгу, разложил ее на небольшой трибуне, расположенной здесь же возле окна и принялся читать с того места, где сохранил закладку.
Принцесса едва заметно хихикнула. С этого места он начинал уже в третий раз.
Демонстративно приняв важную позу писца принцесса замерла и прислушалась. Монотонный голос старика очень скоро стал тише, а со временем и вовсе сменился на протяжный звук: то ли свист, то ли храп. Давненько старик Хэнк не добирался даже до середины обозначенной на урок темы. Ему было лет восемьдесят или девяносто, еще отца Аны, короля Мара, он обучал наукам, а уже тогда был немолод. Ну, ничего, пускай поспит старичок, слушать его все равно скукота.
Ана на цыпочках пробралась к нужной полке с книгами и выудила из дальнего ряда припрятанный еще на прошлом уроке роман. Это была трогательная история о запретной любви короля и иврихской колдуньи. Это вам не скучная история государства. Забравшись с ногами на мягкую скамейку она собралась пережить время урока, погрузившись в книжную историю. Периодически она поглядывала в окно, выходящее в сад: фруктовые деревья уже отцвели и, раскинув зеленые ветви, чуть покачивались от ветра, какая-то залетная пташка попискивала вдалеке, рыжий мальчик лет десяти мел огромной метлой садовые дорожки.
Книжный король совершал уже четвертый подвиг ради иврихской красавицы, но гордая колдунья была неприступна, тогда он решил похитить возлюбленную и жениться на ней силой... «Дзынь!» – что-то звякнуло на улице. «Дзынь!» – повторился звук. Решил похитить возлюбленную и жениться на ней силой... «Дзынь-дзынь! Бряяк!» Да что это такое? Сейчас и король до колдуньи не доедет, и старик проснется!
Принцесса выглянула в окно. Рыжий мальчик кидал мелкие камушки в плошку. Три попали в цель, четвертый – мимо.
– Эй, –громким шепотом позвала принцесса.
Мальчишка вскочил, суетливо озираясь в поисках метлы, которую недавно бросил, отвлекшись на игру.